“你们还真是商人习气。真把这朝廷招抚大局，当成了做买卖。”徐光启苦笑不得，摇摇头道：“既然说可以讨价还价，也就是说，你们的这些条件，都是可以谈判的？”
“辽东之地，金复海盖之地已经有我方经营多年，百万百姓靠着我们的贸易过活。海州、盖州以北，沈阳、辽阳等地都还有八旗余部落草为匪，蒙古诸部与女真八旗合流，到处骚扰我军……这些地方，可以出让给官兵占领。至于辽南，我们已经把那边的土地全卖出去了，即使我们愿意出让，那些地主也不会同意。其余地方，我家主人要求在江南占据一府之地便于通商：漳泉两府素来多盗寇，我军费尽力气才扫平山贼海寇，自然不能拱手相让；琼州府更是不可能，那岛上的矿山都是我们投入资金人力开发的，……”
“这些让步的条件，聊胜于无。”徐光启还是摇头。别的不说，就拿辽东北部而言，让明军长途跋涉渡过辽河去与女真、蒙古作战，根本不可能—朝廷没钱也没粮。
“我家主人说了，只要朝廷愿意与他谈和，他会送朝廷一件礼物，必定能使朝中诸君满意。”
徐光启不喜欢对方故弄玄虚，但是他明白，这只是自己作为招抚使者，与招抚对象的第一次非正式的接触，不可能谈出什么具体结果的。
此后几天，大明朝廷诸位大臣经过几次激烈争辩，还是勉强取得了一致意见：对海寇招抚。
眼下局势的困难谁都看出来了，北方蒙古鞑子犯边次数增多，各地兵变还在此起彼伏，南方蛮夷蠢蠢欲动，朝廷力量却完全被海寇军牵制了--这是与海寇议和的三大原因。同时，长江沿线又传来了消息，荆州城陷落了：海寇军中所谓的陆战队夜袭荆州，城中守军哗变，里应外合打开了城门。
与海寇军的仗，没法打下去了。漕运及长江航运，已经全部被停止，南方的所有资源都已经无法北运。北京城以及周边各地，再过几个月就会闹粮荒了，那时不需要海寇军继续打下去，京师内外就会自我瓦解。
天启三年三月二十八日，大明王朝一贯低效率的朝廷终于定下决心：招抚海寇。
当然，大明朝廷脸面要紧，邸报、塘报等任何公开消息渠道中，绝对不会有行款字样出现。大家在邸报上看到是朝廷任命徐光启为江南总督、孙承宗为南京经略、礼部尚书盛以弘为南京吏部尚书、江南安抚大使，即日调拨京营兵丁5000余人南下扬州。
看起来朝廷似乎是增兵江南要继续和海寇军作战。同时，京师吏部尚书之位立即转入魏忠贤**的手中。
实际上的安排是：徐光启为招抚大使，盛以弘为副使，去江南与海寇和谈。他们俩都是东林党或者是亲近东林党的，魏忠贤把他们打发出去招抚海寇，一则是空出位置安插自己人，二则这招抚之事无论成与败，主事者都不会有好名声，到时都是要被踢出朝堂的。
徐光启的地位本来就是很边缘的，名为侍读学士实际就管理了钦天监事务，位高而无权。他南下招抚海寇，本就不计毁誉、不顾名声，受了叶向高之委托，一心为大明王朝争取一些缓和危局、整顿朝政的时间。可是，对于盛以弘而言，他是被赶出朝廷中枢了，因为与东林党的瓜葛。
招抚大使等一行人是沿运河南下，京营士兵实际在他们身后数日路程以外。一路之上，盛以弘强压怒气、不断在徐光启面前骂魏忠贤一派。此人出生世袭军职，自小就弃武学文，为人处世脾气一向极好，可是如今却也忍耐不住了。
“阉人当道，此乃乱世之兆。徐学士博学多识、中外皆以为大学问家，海内外士人敬仰，你该……”盛以弘打从除了京师城门，就不断鼓动徐光启带头发起一次针对魏忠贤的弹劾行动。
徐光启苦笑拱手，打断盛以弘已经不知是第几次的鼓动：“如今之事，于海寇休兵罢战、休养生息，练兵造火器，才是正事。”
他说的都是实际事务，而盛以弘根本不关心这些，也不关心自己此行的任务，依旧操心着朝堂中的政治斗争。在这个时候直接与魏忠贤在朝堂上决战，根本就是毫无胜算的事，盛以弘甚至原本不过是东林党边缘人物，如今却比东林众人还要激进。
招抚使者一行有着中枢各部门的代表参与，其中也有魏忠贤派出锦衣卫、东厂人员，吏部、礼部、兵部的几名主事。盛以弘即使想策动一次席卷政坛的政治斗争风波，起码也应该做到保密。但是他却总是在公开场合与徐光启说这些，搞得徐光启不厌其烦。
在徐光启的坚持下，招抚大使一行**多数时候是昼夜兼行，沿着运河只用20天就到了扬州。在扬州城北，他们就发现了零零落落的明军士兵在三五成群，四散奔逃。他们见到了使团船队打出的明字龙旗和钦差旗号，象是受惊的鱼群一样远离船队，跑得远远地。这一下搞得招抚大使船队即使想找个人问问，也无法办到。
此地情况非常异常，负责使团警卫的锦衣卫千户赶紧向徐光启建议：先停船，派人去扬州城打听情况再说。徐光启虽然急于南下和谈，但他不是个鲁莽的人，立刻同意了锦衣卫千户的意见。朝廷招抚钦差大使的船队停泊在了扬州北面的斑竹园，几名锦衣卫缇骑被派出去打探消息。
果然，扬州城出了大事。
派往扬州城的探子半个时辰后快马奔回，报告说海寇军前日刚刚由扬州城撤离。
中华军江南行军道副总管罗全修指挥着金陵周边各路中华军。要包围这么大的城市，控制周边城镇，而他手头不过区区万把人，加上民兵自卫队也不够用的。所以他本来不想去打扬州。当日江南战役发动时，第二台湾舰队的一支分舰队攻占了瓜洲城，并把此地当做了舰队西进的一处补给基地，留驻三艘福船炮舰。
扬州城在二月间进驻了一支明军部队，原属凤阳巡抚指挥，从安庆撤离后奉调来扬州。
有一名来自京师的兵部职方司主事到了扬州城，用为朝廷探听消息的借口，说动凤阳兵一名千户派了几百士兵，由他带着出扬州城，南下长江岸边。这名京师兵部职方司主事，今年一月刚刚由福建邵武知县升任，年纪四十不到，瘦削精干，名字叫袁崇焕。此人为万历四十七年（1619年）中式三甲第四十名进士，任福建邵武知县。天启二年（1622年）袁崇焕按例进京朝觐述职时，因御史侯恂举荐其有军事才能，被委任为兵部职方司主事。
这时，金陵白杆兵夜袭芜湖的事，已经通过朝廷嘉奖诏令、塘报等传播到了各地。