宋皇城，崇政殿前。
江耘望着前面黑压压的参加殿试的举子，头都大了。站在这最后的位置，连前面的鼓乐都听得不太清楚了。江耘有苦自知，只怪自己学问不精，是个倒数的榜眼。
此次科举是新皇登基后的第一次全国范围内的选材，殿试也是次，所以都显得比较隆重，开始之前还安排了鼓乐。高台之上在表演的便是这京城特有的盘鼓，原是起源与军旅，敲打起来铿锵有声，颇有雄壮之气。江耘站得甚远，全然听不出美感来，只觉得是聒噪。
节目过后，终于宣读了圣旨，无非是为国选材以堪国用之类的套话，耐心地听到后来，终于听到了此次殿试的题目：“评述、勘定今后的对外邦交政策。”
江耘听得大喜，这可是他最擅长的策试了。心中暗暗构思起来，只等宣读的太监一声令下，便好开始答题。
读圣旨的太监终于念完，江耘随着黑压压的人群跪下谢恩。然后按着顺序去领答题的卷纸。参加殿试的人说少也不少，共有第二的，等到他急急地领了卷纸便要回最后的座位答题时，那个老太监却叫住了他：“可是江公子？”
虽是太监，声音却不象印象中那般尖细。江耘赶紧回头，答到：“公公有何指教？”只见那位老太监却是长得极是高大，约摸四五十岁年纪，面皮也不象影视剧中那般白净，双目有神，脸色黢黑，颌下居然还有些胡茬。
“果然是个一表人才，风流倜傥的佳公子，”那太监笑着说道，“官家为了你可是放宽了名额，多取了几十名试子，江公子可莫要辜负官家对你的期望。”
江耘听得又惊又喜，心念电转，连忙说道：“多谢公公相告，江耘定然努力。对了，公公如何称呼？”
“我姓童。”说罢，转身回到台上交差去了。
江耘心中显然没有准备，听到那个姓氏，心中还是“咯噔”了一下。难道他就是那个与蔡京狼狈为奸、当今大老板身前红人——宦官童贯吗？果然和史书所载相似，是个有胡子的公公。
时间已不容许江耘细想，急急地返回自己排在最后的座位后，凝神思索起来。张择端以及那个童老太监的话都明白无误的告诉他一个信息，那就是说当今圣上赵佶对自己很欣赏，希望通过此次科举将自己提拔上来，如何把握好这次殿试的机会便显得尤其重要。
“对外的邦交政策？”江耘苦苦地思索起来。一直以来，江耘所知的，似乎中国的古代史同时也是一部中原文明与外部野蛮民族的斗争史。而最终，中原文明始终受制于此起彼伏的蛮族。放在现在江耘所处的时代来说，辽国虽已是强弩之末，但女真金国已然兴起。这一二百年之后，当金国衰落的时候，蒙古的铁骑却如日中天，明清之际，仍受制其余威。想通此节，江耘心中已经有了主意，便铺开试题纸，洋洋洒洒地写了起来。
与此同时，在崇政殿之中，皇帝赵佶端座正中之位，左右分别坐着朝中的重臣，尚书左仆射章惇，尚书右仆射韩忠彦，御史中丞张商英，枢密使曾布，枢密副使许将，礼部尚书李格非。六人正审阅着源源不断交上来的试卷。他们会将其中或者文采斐然，或者立意新颖，或者条理清晰的卷子挑拣出来放在一边，供圣上与群僚评定与讨论，不好的则随手放在另一边。殿内有专门的太监负责将那些淘汰的卷子收起，送到偏殿之中，由那边翰林学士院的数十名翰林学士再逐一批阅，一者用来评定优劣和甲数，二者用来复核，看看有无被遗漏的好卷子。
能被重臣们挑选出来的好卷子，则显然有了好运气，三甲之列是跑不掉了。赵佶看着眼前呈上来的数十张卷子，心中想道：“不知道那人的卷子在不在里面。”
“当，当，当。”三声钟响过后，殿试的时间终于到了。
一名小太监急急地跑了过来，手上正拿着一张写得满满的试卷，报告说道：“这张交得正是时候，外面怕还有数十人还在写呢。”
左相章惇大手一挥，说道：“如此慢手，不看也罢，送去偏殿吧。”