一九三八年春，沂蒙山脚下的一个偏僻小山村。
零星的昏黄灯火逐渐熄灭，夜幕下的山村渐渐进入梦乡。
农村人简单实在，秉承祖训日出而耕日落而息也是农村人的习惯。漫长的夜晚成就了农村人多子多孙的梦想，日落之后，大部分成年人的唯一乐趣就是努力造人。
小河边一家普普通通的农家小院中，十七岁的许兆亭在朦胧的夜色中拳脚翻飞。这是他每天必须要做的两件事，睡前，使一趟拳脚热身，然后抱着特意从场上扛回来的褛柱（音，一种脱离谷物的工具），坚持挺举一百次。
许兆亭家中兄弟五人外加三个姐姐两个妹妹，算上大哥大嫂和刚刚添的两个孩子，全家老少一共十五口人。兆亭行三，年仅十六岁，已经是家里操持农活的主力。
沂蒙山向来山多地少人口众多，特便是像他们这种偏僻的地方，连石头缝都被抠出个窟窿，稀稀拉拉的种上两颗高粱或者载上两棵方瓜。即使是这样，一年下来仍是青黄不接，大多数时候要上山挖野菜，下河摸鱼虾，外加榆树皮玉米芯磨粉勉强度日。
兆亭家儿多女多，老人从来也没拿着孩子当过孩子。像兆亭这种人，基本上断奶以后就放养，能活下来全靠命硬和谁见谁骂外加两巴掌一脚的野性淘气。
许家是崖子村土著，世世代代老实巴交的庄稼人。祖上流传的本事就是在石头缝里找饭吃，从来没人离开过崖子村方圆五十里。兆亭是许家唯一会拳脚功夫的另类，因为体力消耗大，所以经常被老爹骂成攮食爆。
不过兆亭爹也只是偶尔骂骂，不会因为兆亭吃得多当真。这件事细说起来不怪兆亭，完全是许家咎由自取。
想当年，兆亭只有九岁的时候，兆亭爹偶尔从山里捡回来一个跌断双腿的外乡人。沂蒙山的汉子淳朴耿直，虽然家境贫寒食不果腹，但凭着良心依然把这个外乡男人留了下来。
一晃半年之后，这个姓郭的外乡断腿痊愈，临走时给许家留下了仅有的十块现大洋。就是凭着这个外乡人的豪爽，许家老大才勉强讨上一房媳妇。从老大往下，至今仍是清一水的光棍。
郭姓外乡人养伤期间也没闲着，在许家大小五个孩子之中挑中兆亭，教了他一些使气的法门，和一些拳脚功夫。直到郭姓外乡人离开崖子村，除了说过自己姓郭，是河南开封人之外，自始至终再没透露过任何消息。
从那以后，兆亭就有了营生，睡觉之前折腾一番，天还没亮又爬起来折腾一番。嘿嘿哈哈的穷闹腾，弄得全家老小都不得安。不过兆亭也有改变，百十斤的褛柱拿在手里，举上百来下不喘粗气。
兆亭自从学了外乡人教的拳脚之后，偷鸡摸狗的事就没少干。人来高的墙头根本就挡不住兆亭，只要使使劲一蹦，在墙上蹬上一脚，稳稳当当的就能上去。