日头西斜，天门两侧的钟鼓楼上传来了一声声深沉的暮钟，回荡在一座座宫殿庙宇间。
酉时到了。
四个人走出了鸾台（门下省）大殿，从章善门而出。他们穿着深青色长袍——袍子是纯青色、没有绣纹——头上戴着黑色的一梁进贤冠。进贤冠前高后低，将头顶地发髻恰好能隐藏其中。下身是清一色的浅绯长裤，黑色的翘圆头布鞋悄无声息地走在大理石地面上。他们默不作声地走过文成殿，进入乾元门，直至万象神宫正殿阶前停了下来。四个人分别围在了铜匦的四面，娴熟地从长袖中拿出各自的铜钥匙。铜匦的内部是互相隔开的，四个面分别是四个信箱。每一面的下面都有一扇小小的铜门，可供人取出铜箱内部的信件。而能够打开这四把大锁的钥匙，此时则在他们四人手中握着。
一个年轻人在铜匦的西面站着，他面前的铜箱壁上刻着“伸冤”两字。铜匦通体上下都已经生了一层缕缕的铜锈，但是那两个字却明光光的，看来是经常被人摸的缘故。他弯下腰用钥匙打开了大铁锁，拉开了铜门，信件顿时撒了一地。年轻人顿时皱起了眉头，嘟哝着把信一封封捡了起来。
没办法，这就是他的工作。他和他的三个同伴，是皇帝特设的理匦使，隶属于鸾台。每天傍晚酉时整他们便来到明堂前把铜匦打开，把里面的信件带回去处理。每天都是如此。几乎每天铜匦中都会冒出一大堆信。这个人是专职处理“伸冤”密信的理匦使，他把信件全部捡起来后，足足有五十几封，不禁轻轻地叹了口气，与同伴们一起原路返回了。等他们回到鸾台大殿时，殿里已经空无一人了。官员们此时都已经离开皇城下班回家了。一些大老爷们的轿子早已在皇城大门外等候着，他们在城门口互相礼貌地拱手拜别，各自登轿离去。而有一些没有车轿来接的小官员便从皇城的马厩里牵出自己的马骑着离去，连坐骑都没有的就只能徒步回家了。
他便是其中之一。
此时，他的同伴们把各自的信件整理好便离开了，但他留了下来。年轻人把油灯挑亮，便在昏黄的灯下开始拆阅着信件。他喜欢趁这个时候就把信件筛选一遍，把觉得有价值的信件挑出来，其余的都烧掉。这样的话，明天一早他就能最先把信件呈送上去，以期博得上司一抹赞许的微笑。不过，拆阅信件的过程却是非常苦不堪言的。因为大部分的伸冤信都是千篇一律，无非是什么来城里卖东西被官府刁难啦，自家的田地被乡绅霸占啦，或是闺女被凶恶的县吏强占了等等。他看到这一类的信件基本上眼都不眨地就给烧掉了。老天呐，写这些信的人能不能长点儿脑子，皇帝陛下怎么会关心这些芝麻大小的破事儿呢！还有很多人写的字歪歪扭扭的，根本认不出来写的是什么。他一般也懒得辨认就直接扔进了火盆里。看了二十几封后，没有发现一封有上报必要的。年轻人一边烧着信，一边自言自语道：
“你们呐，也不要怪我。这年头谁没有过什么冤屈呢？有写这信的工夫，还不如自己琢磨出个法子呢！”
他说的却也是实情。这些信的主人中有很大一部分连字都不认得，都是托认识的秀才帮忙给写的。所以写出来的都是千篇一律，文绉绉的。