“铛，铛，铛！”
北市码头上，一个又黑又壮的中年男人敲响了铜锣。在房檐下、推车旁坐在地上休息的劳工们闻声而起，很快都围了上来。这锣声代表着一天的劳动结束，工头要给短工们结算工钱了。对他们来说，这是一天当中最令人期待的时刻。
中年人搬来了一张小木桌，在上面摊了一张纸。纸上潦草地记着每个人运了多少麻袋。一个矮个子的账房小生坐在桌后，一丝不苟地算着每个人应得的份额，算盘啪啪作响。十几个浑身脏兮兮、汗流浃背的劳工围在周围，目不转睛地看着算珠上上下下地划拉着。每算好一个，中年男人便大声地宣读出来，使得大家都知道这个人得到了多少报酬。
“刘大有，二十八文。喏，拿好了啊，别再输光了啊！”
“头儿，再给俩呗！”
“滚蛋滚蛋，一分力一分钱，想要钱赶明儿就多搬两麻袋儿。好啦，下一个，赵一根，二十二文。”
人群顿时响起了一阵嘘声，工头更是带头嘲弄起了这个慵懒的家伙。在码头上卸装粮袋的时候，人们每扛走一麻袋，工头便塞给他一小段被墨染黑的木片，与此同时旁边的账房在纸上也勾下一笔。结算时人们便从掏出各自的木片与工头核对数目。曾有个人耍小聪明，自己做了一堆木片想来个浑水摸鱼，结果被工头识破、痛扁了一顿赶走了。事实证明只有傻瓜才会去钻生意人的空子。
结算完毕，人群便散去了。郭子仪、庞忠、王思礼三人沿着街道走着，准备去南门旁边的茶棚里休息，喝口凉茶。庞忠一只手搓弄着几枚铜钱，今天他一共得了六十三文。当时就毫不例外地引起了一片惊呼。他把手凑到鼻子前闻了闻，沾染在手上的铜腥使他一脸的陶醉。
“一麻袋才给一个铜板，这人的良心真是被狗吃了。洒家打赌那船老大付给他的银子多半都让他给独吞了。”他不满的嘟哝着，外褂早已脱下搭在肩上，黏黏的汗水沾着灰尘附在他宽阔的背上。古铜色的皮肤上横着几条大大小小的疤痕，在人群中非常醒目。
郭子仪没有理会，被汗水浸湿的布衫贴在了他的背上，感到非常难受。但他不愿向庞忠那样在大街上坦胸露背，只好默默地忍受着。来到茶棚里，三人围坐在一个方桌前，向店家要了三碗凉茶。一口气喝干，又叫小二给续满，才慢悠悠地边喝边歇息。码头上干活的其他劳工们也成群地来到茶棚里大声叫嚣着讨凉茶喝。这个茶棚不比那些茶具精美、布局美观的茶馆，四面敞开的棚子里摆着四个方桌和十几条长凳。在这里一个铜板便能喝上一大碗凉茶，还能免费再续一碗。在北市里干活的人们经常来这儿喝水歇息，互相吹嘘叫骂，享受着廉价的休闲娱乐。
“已经七天了，一点儿消息都没有。也不知道那封信起没起作用，唉！”王思礼幽幽地说道。
子仪闷闷地摇了摇头。他心情非常沉重，自从把信塞进皇城的铜匦中后，再没有得到过什么消息，就好像一颗石子沉入了深深的水底。此时他心里充满了担忧与迷茫，倘若那封信就此石沉大海，他们又当何去何从呢？回扬州当他的大少爷，靠着他的刺史老爹随便弄个职务当着，或是在家等着朝廷下一次的征召。看起来他也只能这样了，难道就真没有别的办法了吗？
“笔杆子就是笔杆子，这些虚的说到底还是靠不住，不如那刀枪棍棒好使。”庞忠忍不住抱怨道，“要俺说啊，咱们差不多该跑路喽！”
王思礼没有说话，但能看得出来他也有离京的想法。郭子仪心里对此一清二楚。其实他心里早已意识到陈阳的这个方法没有奏效，但他迟迟不愿意说出来。因为一旦宣布失败，他们就只能打道回府了，再这么耗下去也不是办法。尽管弟兄们对这种整天做短工背麻袋的日子并没有多少怨言，但子仪心里很过意不去。他们完全没必要跟着自己在这里白白吃苦。若是各自回老家，他俩大可安心在家种地娶媳妇，凭着一身功夫说不定还能在官府弄个差事。现在却窝在北市，又脏又累地被人使唤，还得提心吊胆地担心被认出来。他们空有一身武力，恨不得把栽赃陷害大将军的小人揪出来碎尸万段。然而真相一片茫然，完全不知道该找谁算账，这让他极为窝火。
“再等两天，要是还没有消息，咱们就走。”子仪纵然心有不甘，也不得不放弃了。王孝杰大将军虽然屈辱含冤，可惜为他挺身而出的人实在是太少了。子仪下定了决心，既然密信伸冤这条路走不通，以后再想别的办法吧。
“嘿，看那俩人。”王思礼突然使了个颜色，轻声地提示着。郭子仪顺着他的提示方向，看到他们左后面的那张桌子旁坐着两个男人。子仪认出了他们也是从码头搬麻袋的短工。两人对坐着喝茶，嘴巴时而嘟哝着，不知道在说些什么。
王思礼把碗举到嘴边，快速地低语：“这俩刚刚一直在盯着我们。”
郭子仪心里一紧，顿时警惕了起来。他低声宣布：“快走吧，免得生事”
说着，他便端起瓷碗一饮而尽，从怀中掏出三个铜板放在了桌子上。庞忠嘟哝了一声，把褂子重新套在身上。三人起身从茶棚里走了出去，在一片卖编织品、瓷器等各种杂货的店铺间穿行着。王思礼回头看了一眼，说道：
“他们没有跟上来。”
庞忠一摊手，朝他抱怨道：“老弟呀，你也太小心了。咱爷仨现在又脏又臭的，谁会愿意瞅咱一眼？洒家还琢磨着晚上去巷子里找点乐子呢！”
王思礼笑着摇了摇头，“庞哥，小心一点儿准没错。再说你挣的这点儿钱也不够去窑子里折腾两回啊，还是攒着回家娶媳妇吧！”
“哈哈哈，你这小子真是太没趣了。你那几个铜板就好好揣在身上吧，说不定哪天就被人摸去了。”
郭子仪此时却没有一点儿心情说笑。他隐隐感到不安，似乎周围所有人都在盯着他们。一个青衫的男子在瓷器铺前站着，不时地朝他们瞥来一眼。两个绿衣女子在胭脂店门前徘徊，脸上的笑容看上去十分诡异。右前方是一个卖竹筐、簸箕等编织品的摊子，摊主和挑选东西的路人似乎也在悄悄地瞟着他。难道是自己的错觉，是不是有点草木皆兵了？
“啊，妈的！”