天命三年、四月八日，这一年系努尔哈赤庆祝他的六十大寿。??r?a?n??ena`c?o
诸子和幕僚都来敬酒，他正为征明，以计无可施而踌躇。
第八子皇太极知道父亲的心意，于是急中生智，献上一策。
皇太极说：“传闻抚顺游击李永芳大开马市，至二十五日止，边备必疏，可以先令五十人扮作马商，驱马五路入城为市，我随后带兵五千，夜至城下，举炮为号，内外夹攻，抚顺可得。其它几处不战可下。”
其实这就是现代派“木马计”。事实很多夜袭战，潜入战，都是这种作为。
计六奇的《明季北略》，卷1，《抚顺城陷》。和谈迁的《国榷》卷83，也记载当时努尔哈赤先期派人来市貂参，伏兵车中等情。
努尔哈赤当时高兴的同意了皇太极的建议。
后金进攻明朝的第一个目标，就是选择了抚顺城及周围几个城堡。
明代的抚顺城，是属于沈阳中卫所属的千户所，于洪武十七年（1384年）建城，周围仅三里，但它是当时辽东城（辽阳）以东的边防重镇，明与建州三卫往来的要冲。
站在历史角度来看，这就是当时的省府所在地。
城东二十里的马市，是建州女真与明朝直接统治下的汉人互市贸易的场地。
此抚顺城西距沈阳八十里，西南距辽阳，西北距开原，均约二百余里，在防守与进攻上与这些地方都可构成掎角之势。
其东即为女真之地，尤其是沿苏子河溯流而上，水陆两路可直达努尔哈赤的老营赫图阿拉。
明与后金任何一方想之战守，皆不能舍弃此路。
所以抚顺城是战略要地，非要先驱攻占。
四月十三日上午十时，努尔哈赤作为后金国汗，首次率领他的二万步骑出征大明。
临行前，后金大军举行了庄严的告天仪式。
当时的满人学者，在告天书上写了“七大恨”。
努尔哈赤说：我父、祖于皇帝边境一草未折，寸土未损，明朝无故生事，杀我父祖，此其一恨。
虽然杀我父祖，我仍愿修好，使立石碑盟誓说，无论大明与珠申（满洲，即诸申），凡有越过皇帝边境者，见即杀之，见而不杀，罪及不杀之人。但是明朝背叛誓言，派兵出境，助守叶赫，此其二恨。
又自清河（今辽宁省本溪县清河城）以南，江岸以北，明人每年偷出边境，侵夺和为害珠申地方，我以有盟言而杀之，反而背叛盟言责我擅杀，拘捕我派往广宁叩谒的纲古里、方吉纳二人，并以铁索拴系，逼我执十人杀之边境，此其三恨。
派兵出边，守卫叶赫，把我已经行了聘礼的女子转嫁到了蒙古，此其四恨。
将我世代看守皇帝边境而居住的柴河、三岔、抚安三堡，珠申耕种的粮食，不令收获，遣兵驱逐，此其五恨。
边外的叶赫，受天之谴，乃偏听其言，遣人持信，书种种恶言，对我侮辱，此其六恨。
哈达帮助叶赫，两次出兵侵我，我反击，天将哈达给我。明朝皇帝又助哈达，逼我恢复他们的原地。
我送还的哈达人，叶赫数次掳取去。
天下各国的人，互相征讨，天非者战败而亡，天是者战胜而生。在战争中被杀的人，使其复活，已得的俘虏，强迫归还，有这种道理吗？
如果是天任的大国皇帝，就应是所有国家的共主，怎么单独为我之主？
从前扈伦部（海西）都站在一起侵略我，因而引起战争。天谴扈伦而以我为是，明朝皇帝助天罪之叶赫，以非为是，以是为非，怎么可以审断？
此其七恨。凌辱至极，实难容忍，故以此七恨兴兵。
说完以后，努尔哈赤拜天焚表
原文？当时“七大恨”的原文已不可见。
毕竟大家都知道女真族的满文还在后期完善的，所以没有书记员，不存在会议纪录。
有人认为此后的《明神宗实录》所载内容最为可信，因那是当时传到明朝的原本，没有经过当局政审时修改。
但清朝文献记载较详，且主要内容也无大出入，此据《满文老档》及《清太祖武皇帝实录》庶，几乎可资参考。
“七大恨”是努尔哈赤当时的作战动员令。
但是他发动战争，这都不是借口。
所以很明显的，他此刻在明朝急于应付李自成的进兵北京时，他显然不单单是为了报仇解恨而来。
那些鸡毛蒜皮的事情，其实不过是找出来的一些借口。
而是看到一个诺大的国家此刻就呈现在他的面前，机会难得。
回想三十五年前他刚刚起兵时，最先提出为父祖复仇，攻击的对象是女真部落的一个小酋长尼堪外兰，目的是实现女真各部的统一。
现在又说是明朝阴谋算计，暗杀了他的父祖，不但复仇的对象发生了大转移，即目的也由统一女真，变成了与明朝争夺统治权。
此时努尔哈赤统一女真叶赫部的要求仍有。见谈迁：《国榷》，卷83，载努尔哈赤传汉字檄有“须捐北关予我”之句。
为此，他向诸贝勒大臣讲了富有政治色彩的一番话。