努尔哈赤说：“发动这场战争并非出自我的心愿，主要是因有七大恨，其余小恨难以说尽。愤恨已极，才发动战争。尽管如此，在作战中俘虏的人，还是不要剥其衣服，不要奸其妇女，不要离其夫妻。抗拒者杀无赦，不为敌者不要妄杀。”
这就表明，他一边要战胜明朝，一边要争取民众的拥护，不但从现实出发，也想到了将来的格局发展。
毕竟他不是草寇为生，山贼起家，所以是带着政治远见来打的，说完之后，他就领兵起行。
此次作战，努尔哈赤投入了八旗的主要兵力。
四月十三日当天，分兵为两路，走到古勒山住宿。
第二天，先派扮作马商的一行人前走，其余大军两路又分为八路。
左翼四旗要攻取东州、马根单二处。
努尔哈赤本人及诸贝勒率右翼四旗，及八旗精锐亲兵将取抚顺城。
这天夜里于瓦浑鄂漠之野宿营。
晚上，在营地晚饭后休息时，努尔哈赤给参加作战的蒙古恩格德里额驸（女婿）、察哈尔的萨哈连额驸，讲过去金朝的历史。
这也是努尔哈赤与前面金朝有血缘联系的一个证明。
那天努尔哈赤说道：“我看自古以来做帝王的人，虽亲身经历征战的辛苦，却皆未永享其尊。今我兴兵，本不想图个皇帝宝座世代相传，但是大明屡次欺我，实难忍受，无可奈何，才毅然发兵。”
那天夜里忽晴忽雨，努尔哈赤对诸贝勒大臣说，阴雨天气不便进兵，可令返回。
努尔哈赤二子、大贝勒代善说：“与大明和好很久，今因其不讲道理，酿成仇恨，发来的兵已至其境，若到此而止，领兵返回，是我们要与大明和好呢，还是为敌呢？
况且兴兵造反，这个名声，谁能隐瞒得了，天虽阴雨，我军有雨衣，弓矢各有备雨之具，忧虑什么东西会沾湿吗？而且天之降雨，更使大明防御松懈，意想不到我们会兴兵。这样的雨，有利于我，不利于彼。”
代善积极进取的一席话，说得努尔哈赤如拨云雾而睹青天，立刻赞扬他说得在理。
其实这不过是他试探自己属下的一个借口，试想，一个暗中筹谋数年，积蓄了装备，粮饷，军马，辎重的队伍，会因为这时候打雷下雨，要回去一次收家里衣服么？
半夜的时候，传令军士整装出发。
正要起程，忽然云开月霁。
八旗大军排列百里前进。
皇太极的前面人马已至抚顺城下，当时吹笳为号，努尔哈赤亲自领兵往抚顺城接应。
那里设有明朝游击李永芳领兵守卫。
后金军在城外捉拿一个汉人，让他带着招降书，到城里去交给李永芳。
书中反复强调不投降系死路一条，后悔莫及。投降了，属下军民不能受害，本人既可结为婚姻，又可破格提拔；且不可以为此言不足信，切记机不可失，等等。
李永芳看了来书，没有立即做出抉择，他穿着官服，站在城的南门垛口上，一面说要投降，一面命令军士准备防守工具。
后金兵见此情形，遂竖云梯开始攻城，不到一个时辰，后金兵已经出现在城墙上了，守备王命印当时也被他们斩杀了。
这时李永芳穿着官服，骑着马，从城里出来，向后金投降。
看见努尔哈赤，下马跪见，努尔哈赤在马上拱手答礼。
后金的士兵对抚顺城里的人，抗拒者杀之，未抗拒者尽皆收养。所有收养的人都重新进行编户。
那天共攻取了大小城池十余个，小村四千余个。
此战下抚顺等三城台堡五百余，此目依《清太祖朝老满文原档》记载为准。
后金兵均营于所到之处，努尔哈赤营于抚顺城里。
第二天，后金大军都到抚顺城郊会合，然后各营兵出边至甲板安营。根据此次攻城的功劳大小进行奖赏。
此战共俘虏三十万大明朝的人畜，都就地分给了部众，而把降民编了一千户。
来自山东、山西、河东、河西、苏州、杭州、海州、易州等地到抚顺贸易的商人，选了其中十六人，给了银子作路费，让他们带着写有“七大恨”的文告，放他们返回家乡。
来抚顺经商的人，有涿州、益州的，而无苏州、海州、易州的。
后金留下四千兵，于二十日夜里将抚顺城拆毁。
拆毁城市城墙和主要居所，是怕后来的敌军占领而坚守。
过了五天，这批量来的俘虏还没有分完，命带回家再分。
二十日送几十万俘虏的人出发，还派了六万兵护送。
努尔哈赤与诸贝勒大臣领四万兵移营，住在边境附近。二十一日后金兵班师。
努尔哈赤在离边境二十里的谢哩甸立营时，哨探还看见了明兵。
这是明朝辽东总兵官张承胤、副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵所领的兵，共一万人，他们听说抚顺城被后金攻陷，分五路前来追击。