何良兴步行至环城北路外的新街，对直穿过整条街道，一径走到北边尽头的小学校门前，遇见了在学校门前摆地摊的张老婆子。这老婆子就跟他要去找的那退休老头家同住在一个大院内，她告诉何良兴，那家人一早赶往黑龙潭那边的亲戚家做客去了，家里一个人也没留下。何良兴一听这话，顿时两腿发虚，心下禁不住就凄惨地叫了一声：“哎呀！完了！”
张老婆子没有留意到何良兴脸上的沮丧，指指身旁的一个小凳子让何良兴坐下，然后从地摊上拿起一包拆开来零卖的绿皮儿春城牌香烟，抽出一支来请何良兴吸。何良兴推辞了两遍，才接过烟来点燃吸上。边咝咝地吸着，尽力品着那烟的香味，他一边就细细打量张老婆子和她的地摊。
这种摆地摊的老婆子，近年来到处都可以见到，无论在省城，在州县，在滇东，在滇西。她们一般都已六七十岁，形容憔悴，皱纹满脸，甚或腰弓背驼，早丧失了劳动力。然而由于种种原因，她们还得靠自己养活自己，于是只好摆个地摊，零卖些香烟火柴葵瓜子盐梅粉泡泡糖之类小东西，分分厘厘地赚来谋生。
“就这么个小地摊也能讨得够生活哩！”何良兴打量着老婆子的地摊心下自语道。
“何医生。”老婆子打发走两个买盐梅粉的小学生，转回头对何良兴道：“你家上次给我开的那个方子，我去抓来吃了三付，两个膝头是松活多了，只是背脊还在痠痛，恐怕还要请你家给我斟酌一下，再开个方子呢。”
何良兴笑一笑，像一位真正的医生那样对张老婆子道：“你家这个病，年深日久，病根不浅，恐怕不是三付两付药就能吃得好的呢。你家只管守着那个方子多抓几付来吃，常言说：‘病来如山倒，病去如抽丝。’要慢慢调养才行哩”。
张老婆子连连点头道：“是了。是了。”又恭恭敬敬，给何医生再敬了一支烟。
何良兴推辞不过，把烟接了，夹在指间并不点着，因为过一会他还十分需要再吸一支。今儿早上本来还有半包“金沙江”揣在兜里，但由于冷，由于饿，一不留意就把它们全吸光了。若不是两步计划都落空，他本可以再买一包烟的，可现在看来是买不成了。
何良兴感到实在是太饿了，但他并不指望张老婆子会请他吃饭。他知道，老婆子向来都是一天只吃两餐饭，此时第一餐早已吃过，第二餐须等到傍晚。况且，先前见面打招呼，老婆子依礼数问他吃过饭了没有时，他曾顺口回答吃过了的。
一旦再想到吃饭上头来，他忽然感到真有些饿得发急了，一阵阵的寒意，开始从内外两面来夹攻他的躯体。他急需赶紧去喝下两碗热米线，再不能有一刻的迟疑。
可是，这附近却没有卖米线的。
他站起身来举目望去，毫不费力便望穿了这条百多米长的小街子，这里似乎没有任何一家人卖煮品或其它熟食。这里原只是城郊结合部的一条乡间过道，后来因四下建起多家工厂，学校，政府便在此间开设了一家国营粮店和一家国营商店，加上原来农村供销社开的一间铺子，为周围群众服务，这样一过就过了许多年。打前年开始，才又开起来一家个体经营的小杂货铺，跟着，缝衣店、理发店和单车修理店也次第开起来。往后，两个浙江补鞋匠缝衣匠来这里设摊补鞋缝衣，村里的农民赶早来这里卖菜，才终于使这里演化成了一条小街子，附近的居民，给它取个名字，叫做“新街”。
何良兴辞了张老婆子，从街的北头回转，疲乏的两腿，驮着他首先经过那家国营商店。这是一坊砖混结构的建筑，两层，平顶，格局虽小，但门面光洁平整，玻璃窗和防盗栏杆俱全，在这条皱皱巴巴的小街子上，在一户又一户衰老残破的民居之间，也算鹤立鸡群，出人头地了。
何良兴两手插在衣袋里，迈进了这家国字号的商店。进门就嗅到了一股馋人的酒香和糕饼香，已然有些倦怠了的食欲，一下子又被唤醒了过来，他一时间被弄得心慌意乱，经竭力控制才使自己保持住了镇静，先貌似闲暇地站在空旷的店堂中央，把店内扫视了一眼。这里一共有铺面两间，一间陈列烟酒副食，一间陈列日用百货。货柜里和货架上，货品摆放得很满，但品种单调，充其量不过三四十样东西。店内两个女营业员，一老一少，此时共拥着一个火炉，坐在柜台后面边嗑瓜子边聊天。那年纪轻的一个，细眉细眼，身形纤瘦，脸色白得像黄芽韭菜，见何良兴站在那里只管看她们，便冲他翻来一个白眼；那神情，分明是要他知趣点，少来打扰别人。
何良兴佯装没看见，走到副食品柜台前往里瞅瞅，用手指点着问道：“同志，这种蛋清饼卖多少钱一个？”
那年轻的，别过头去，装作没听见。老的一个态度好些，抬起头说：“那上面写得有标签，你自己看看。”
但那标签，恰好被一个饼子压住了，只露出一角来，看不见标价。何良兴意味深长地笑了笑，返身走出了店堂。
那家供销社的店铺，与国营商店相去不远，一样的坐向，中间隔着两户人家和那家国营粮店。何良兴走近店铺门口立住，随便朝里面打量了一眼这家集体经济的铺子，但见铺面肮脏陈旧，柜台后面站着一个胖乎乎秃了顶的老头子，神情阴郁，浑身油腻，邋里邋遢。更有甚者，一股股由农药味、煤油味、烧酒味和糖食点心味混合而成的怪味从门里涌出来，熏入鼻孔，既引动食欲又令人恶心。何良兴不敢多站，匆匆别过，朝斜对门那家个体小店走去。
个体小店坐东向西，跟供销社的店面相距有三十来步，铺面不大，而且五块铺板只下开来三块。一个小老头，干瘪蜡黄的脸像是块搁久了的肥皂，坐在铺台后面，只露出胸口以上部分，在那里慢条斯理剔牙缝。看见有人踏上街沿来到店前，他赶紧欠起身来，挤出笑脸问道：
“同志，你家想买点哪样？”
“看看有什么糕点没有。”何良兴边作回答，边就伸进头去，把小店里的情形瞟了一眼。只见小老头的身后，立着两个简易书架似的货架，上面摆了些香烟、火柴、电池、肥皂、洗衣粉、卫生纸、牙膏、牙刷、水果糖、瓶子酒之类的东西，数量品种都极有限。除此，当做铺台用的一张两抽桌桌面上，摆了两只玻璃罐，一只里面装了些辣椒面，另一只里面装了些小饼子。
“有这种酥饼。”小老头指指那只玻璃罐说：“八分钱一两粮票一个；味道很不错呢。”
何良兴道：“那就先拿一个来尝尝。”
小老头从罐子里取出一个饼子来递给何良兴。何良兴接过来仔细一看，见这种饼子油润金黄，表面有些芝麻，散发出浓浓的油糖香味，稍一磕碰时，粉儿皮儿便纷纷下落，极酥极脆的样子。他把饼子放到嘴里轻轻一咬，味道还没有尝出来，一阵针刺般的疼痛却陡然从颌下涌起，连带腮帮骨，传遍脑际，痛得他眼里顷刻充满了泪水。他明白，这是因为饿得太久了，冻得太久了。他赶紧背过脸去镇定了一会儿，才咀嚼着饼子转过头来，含糊不清地说道：
“嗯，不错，不错，还可以再来一个。”
何良兴很快就吃完了第一个饼子。到吃第二个饼子的时候，他明显放慢了速度。
“老板，你这里生意一定很好吧？”他想边吃边跟这小老头聊聊，便信口问道。
不料，小老头立即像被火烙了似的，嗷地惊叫了一声，脸色都变了，并且连忙竖起一只手掌来，盾牌一样挡在胸前摇着道：“不能这样叫！不能这样叫！我们虽然是个体经营，但也是亲自参加劳动，自食其力，为人民服务的呢！”
何良兴瞅着小老头那一副诚惶诚恐的样子，心下不由得暗暗笑道：“这糟老头子，他一定是那些年把胆子吓破了哩！”不过表面上，他却装出一副认同的笑脸来，连声地称是。
何良兴还想再吃一个饼子，同时也很想喝上点水；最好是能有那种一毛五分钱一瓶的橘子汽水，兜里的钱刚好够用。
“有汽水吗，老人家？”他谦恭地问道。
“汽水？没有。”小老头抱歉地答道。“拉汽水路太远，我们没得人手。怎么，你家想喝水？喝杯白开水行不行？”
“谢谢你家，白开水也可以！”
“小兰！倒杯开水出来给这位同志。”店主转回头朝里面喊。没听见回答，他就又喊了一遍，这才听见一个女人的声音，从后面响出来：
“小兰吃过饭就上她同学家去了，这阵还叫什么小兰呢？”
随着，走出来一个女人，三十六七模样，像是这小店主的大闺女。她穿一件紫红色紧身羽绒服，高大，健壮，皮肤虽然稍显黑些，但鼻梁高起，眸子明亮，透着一股撩人的风韵。