公室的软弱助长了权臣们的嚣张气焰，晋厉公终于下决心治理土地乱象。就这样，晋厉公把伯宗从司寇署调出来，任命他为司徒署土地监察部门的负责人。在他看来，那个得罪人的差事正适合那个喜欢得罪人的老大夫。伯宗上任伊始就开始对三郤的私开土地的行为进行调查。
三郤对君主的任命感到十分不爽，因为他们是违法者们的领头羊，也因为伯宗是个既无法收买又不受恐吓的人物，三人认为唯一阻止利益受损的办法就是在肉体上消灭伯宗。
但是三郤无法抓住伯宗的一丝把柄，他们就把目光转向伯宗那个不争气的、年轻的女婿身上。伯宗的女婿秦郑是司寇署的一个小官员，他除了喜欢耍几把小钱以外，基乎上没什么可以挑剔的地方。
三郤指使手下为秦郑设了一个局：一群老千、烂赌鬼勾引秦郑闹哄哄地赌了个通宵，秦郑在赢了九十九局之后，在瞬息之间不但把赢的钱全都输了回去，而且欠下了巨额赌债。
那是一笔他用两年俸禄也还不起的债，他从此过上了暗无天日的生活：要债的经常半夜敲开他的家门，一边在他家中吃吃喝喝，一边催促他还钱。
债主们后来要得不耐烦了，就威胁他说，如果他不尽快还钱，就到他的顶头上司郤至那里去告状，保证他身败名裂。
秦郑变得意志消沉、心绪焦躁，他也不敢向岳父寻求帮助，只好靠酗酒和乱发脾气来逃避现实。
就在他精神崩溃的前夕，一个神秘人偷偷找到他说：“我的主人栾弗忌多年前与人发生纠纷，这个案子已经审完了。但是对方不服，一直在暗中活动，最近就要再审。假使再审，我家主人将会失去所有财产。你如果能把当年的案卷悄悄拿出来交给我，我家主人不但会替你偿还所有债务，还会给你一大笔钱。”
秦郑的思想激烈地斗争了数日，在此期间恶棍们又变本加厉地找他的麻烦，他终于横下心来，准备铤而走险。
这天傍晚，同僚们已经下班回家了，司寇署里只剩秦郑一个人。他就把当年的卷宗从一堆布满灰尘的竹简中翻出来，揣在怀里准备离开。但是刚迈出房门就与郤至撞了个满怀，竹简也掉落在地上。
郤至阴着脸、紧盯着他的眼睛，捡起竹简进行查看，随即厉声质问他为什么盗取公室档案。秦郑吓得体若筛糠，跪在地上一句话也说不出来，郤至立即将他扣押起来进行审问。
秦郑很快就交代出了一切，郤至又把栾弗忌传来与秦郑当面对质。栾弗忌坚称对此毫不知情，并否认府中有秦郑描述的那个人。
郤至将栾弗忌放回去，换了一副温和关爱的嘴脸说：“这个案子是伯宗大夫参与审判、并由先君景公认可了的，任何人也没有能力决定再审。而且我就算让你带人去栾府搜查，你能找到那个神秘人吗？肯定不能。
“那么你如何让我相信你说的话？我又如何来帮你解脱呢？年轻人做错事不要紧，但是不要欺骗你的上司！如果你能讲出实情，我就不会再追究你——本来也是可大可小的事；但是如果你继续说谎，你将会知道晋法有多么严酷。”
秦郑实在不知道自己还能说什么。郤至趁机开导他：“这件事既然与栾弗忌无关，那么还有谁会对案子感兴趣？那个教唆你偷案卷的人，如果不是栾府的，会不会是伯宗府里的人冒充的？如果是，你就有了强大的保护者——你想想在公室中，谁敢动伯氏一根汗毛？况且伯宗与栾弗忌是至交，他找你做事的理由也就讲得通了。快承认快回家吧！我都要困死了，咱们天亮还要上班那！”
秦郑被他连吓带哄，终于在供词中承认：伯宗就是幕后指使者。
郤至如获至宝，立即兴冲冲地向晋厉公汇报案情。晋厉公大怒，当即命司寇署彻查此事，郤至二话不说就拘捕了伯宗。
当晚郤至又提审了秦郑，那个头脑不灵光的年轻人仍然蒙在鼓里，他不安地询问自己为什么还被关着，什么时候可以出去，他的岳父又在哪里。