事件性质马上从村民互殴上升到敌人入侵了。卑梁大夫怒，集合邑兵灭了对方的村子，又攻打钟离城门。
楚平王大怒，调集淮上诸城的军队摧毁了卑梁。
吴王僚大发雷霆之怒，决定把钟离从楚国版图上抹下去。
楚令尹子瑕在一次朝会上说：“有消息称吴光将率全国之兵进攻钟离，我认为消息是准确的。钟离是吴楚两国门户之地，吴国有称霸天下的野心；吴国取得钟离不但打开了楚国东北方的大门，而且可以威胁陈、蔡、胡、许等国。吴国人一旦取得上述诸侯，江、息、弦、黄都在淮水北岸必然失守，淮水纺线将被突破。如此一来就把楚国打回到先君称王以前的时期了。因此，我们要联合淮上诸侯、并倾全国之力抗击来犯之敌。”
楚平王表示赞同，然后把使者派到陈、蔡、胡、沈、许、顿去，要求六国出师与楚军共同抗吴。
春末，吴王僚、公子光、公子掩余率三军从朱方城渡过长江，然后向西北行进。楚令尹子瑕、大司马薳越、右尹囊瓦率军迎战。但是军队刚刚启程，子瑕便突发重病，卧床不起。子瑕只得将指挥权交给薳越，命他按原计划行动，不得因自己的病情耽误军务。
薳越想要把他送进附近的城邑治疗休养，子瑕却坚持随军出行。他说：“夫子只是代我行使军权，军队不能没有主将，我就是死也要死在军旅中！”
六国接到命令后便开始集结军队。说实话，六国并不在乎谁胜谁败，也不认为吴国一旦取得钟离，各国就会陷入“万劫不复的境地这是楚国人吓唬六国人的话”。六国之所以出师，完全是迫于楚国的压力。六国中除了陈、蔡军队由大夫率领，其余四国均由君主亲率。
楚军是支不会打防御战的军队，因此薳越率七国联军南渡淮水主动进攻吴军。七月下旬，联军在钟离今安徽凤阳东摆开阵势，准备在此迎击吴军。
但是就在关键时刻，令尹子瑕去世了。他的去世给联军造成了巨大震动：楚军士气低迷，军士们悲痛之余又感到恐惧，认为这是上天降发出的徵兆，意在告知楚人此战必败。六国人则以各异的心情来看待此事，但是都对战斗结果持有乐观态度一是因为吴军人数处于绝对劣势，二是因为都没挨过吴国人的打。