“传奇”值几个钱？凛音坐在机舱首部，驾驶匿名号返回。传感器上标出密密麻麻的敌人，海滩上、密林里到处都是隐藏的雇佣兵。上校的行踪早就被不知被何人所泄露。根据凛音的经验，公司情报部门拿到消息后会将它交给对策机关处理，而他们决定雇佣一支中等规模的部队来弄死上校。她不敢想象如果没有驾驶匿名号离开那座旅馆会怎么样，“红色生命”号会消失在黑夜中，而他们会在登陆场一直等一个永远无法上岸的人。任何计划都挤满突发事故，总不会顺利进行，还好她们提前几个钟头进入森林，发现那些潜伏的忍者只是第二道力量，雇佣兵们将希望压在了战舰上，一切都如此激烈和血腥，方才那二十分钟的爆炸和毁灭叫凛音想起许多可怕的回忆。凛音转头，发现上校借了一支笔和一个本子，正唰唰写着什么。那笔记本是穿梭机上拿的，正面印有微笑的猫娘女仆动漫形象，与上校的旧军装相比堪称是世界上最相去悬殊的两样东西，前者来自于整套的大众消费文化体系，后者则不知是从龙舌兰洲哪个制衣厂里缝出来的，不知挨过多少枪子。凡是黑客都有一种本能的窥探隐私的念头，凛音也不例外。上校到底在写什么？有对大家做什么评价吗？她悄悄接入穿梭机的内部摄像头，扫描上校手里的记事本，发现他只是简单地写了自己这段时间的经历，记述他如何在五天前从龙舌兰洲的格兰查科地区与费布斯船长拔锚起航，出发前跟谁见了面，又讲了这些天的航海报告，跟机器生成的日志一样精准，风向、水文条件以及燃油和食物的消耗都极其详细。笔记最后上校才谈到公司派来的无人机和新式导弹舰，那些东西在上校的年代里还是少量科技公司的私有产品，如今任何上规模的雇佣兵团都能弄到不少。他还要写，但上校抬头看了一眼摄像头，仿佛能通过穿梭的电讯号看到控制台前心虚的凛音，于是她中断联络，专心致志于面前的穿梭机驾驶。“去安久市？还是去西锦町？”凛音懒得做决定，她往后一仰。“在西锦町把我放下来，我去杀郊外的雇佣兵。”细田义行一想到刚才在那艘船上的杀戮就感到尽兴，而且他还得保护西锦町的普通人，那么多雇佣兵，如果没有抓到上校，说不定会杀几个聚居地的流浪者泄愤，这是细田义行最看不过去的。他自己曾经就是无数平庸大众的一份子，过着毫无惊喜的日常生活，等着无常的命运压垮自己的承受力，随时可能卷入人生的意外。细田义行不希望有人再因此受苦。他离开后，穿梭机距安久市不到100公里，很快便可到达。上校、船长和水兵还没准备好进入城市，凛音按尼斯托公司发来的指令，将匿名号停泊在安久市郊区的一座旧制冰工厂当中。这里囤积了不少战备物资，电器家具一应俱全，食物和军械也有所储备，距离市区大致15公里远，周围被丘陵和丛林所覆盖。走下穿梭机，上校在水泥地上走了两圈，仿佛要熟悉异乡的土地一般。强光吸引了他，望向安久市的方向，正对他们的地方有一个超大的广告显示屏，伫立在三座并排而立的写字楼顶端，俯瞰着入城的高速公路，那些高速路笔直地刺入安久市的心脏，犹如黑色利剑。而在上方的广告屏幕上，一名少女正在进行自主触摸演出，人工合成的影像有着绝顶美貌和窈窕形体，她手捧鸢尾集团新推出的时尚鳄皮挎包，它从少女的肩头一直挂到大腿侧面，沿途所有风光一览无余。“她再怎么求，我们也买不起那十几万的包。”尼德来特走过来，“进屋吧，先生。”“神奇。”上校快步跟上尼德来特，语气怏怏的。“哈，大美女广告是很神奇。”尼德来特觉得上校被北部列岛的靡靡之风给惊吓了，尼德来特走遍世界各地，相信此等畸形的繁荣也就在这独一份。“他们半个世纪前就是用这种方式宣传的。”上校说，“现在还是一样。”“呃，公司也有很多巨大的变化。”尼德来特担心上校误以为公司一成不变。“公司仍然精通为人们创造新需求。”上校一边走一边说，他的语气中带着一种不偏不倚的语气，仿佛谈论的不是那个杀了无数人的冷血体系，“瞧瞧，现在劝说你应该买一部新电话，明天建议换一把能自动开合的雨伞，后天通知你该去参与疯狂的星期四。就这样不声不响掏空人们的钱，伎俩一直延续到今天。”“没什么，先生，这都是小钱，房子才是最牛的。”尼德来特解释，“为了一座房子，背上的债务至少要工作一辈子来还。”“对，我听说人们甚至没法在郊外自己盖房子住。”上校走进作为藏身处的旧工厂，“从前在龙舌兰洲，我们对城市失去希望，藏到丛林深处，自己盖起木屋，一个两个人、十个百个人，一个村子就这样建立。很久以后，公司试图把村里的人拉去种香蕉，那是我这辈子第一场战争的开始。”“还好尼斯托公司给了我个房间住。”尼德来特在会津城有个免租金的小屋，他人不住在那里，因为蓝光碟、珍藏手办和充气玩偶堆满全屋，躺不下去。“你是幸运的。”上校说。“哈，”尼德来特觉得上校说话好听，就多说两句，“大伙就不幸运了，这年头学生学着没用的东西，普通人赚的钱全便宜了房东，有能力的人则跪着给公司当狗，企业家躺着赚我们几辈子拿不到的钱。噢，其实我觉得结婚生子也很可怕，一旦有了孩子就更想维持稳定工作，一辈子就定型了。”“不是每个人都能结婚。”“呃。”尼德来特想到自己的寡居未来，感到警觉。他的改造做的太多，恐怕不是每个美少女都能接受。“尼斯托公司到底是什么样的？”上校好奇。“这就是。”尼德来特耸耸肩，“到处都是尼斯托公司的痕迹了，他们改造着一切。”工厂库房内，一张蓝色塑料方桌旁边，大难余生的费布斯船长和几名水兵们正狼吞虎咽着，无限喜爱眼前一切，舍场千雪最怕见人受苦，水兵们的惨状激发了她的同情心，舍场千雪为他们端来大量食物，包括土豆、鸡块和乌冬面，都是些速食品，饿到这份上，就算饲料他们也愿意吃。“哇啊啊！”“终于吃上东西了……”“哎！”劫后余生的人们，只想吃饱后好好睡一觉，再没有别的力气，对尼斯托公司的支援更是感激不尽。上校坐在他们旁边，拿起一份包装盒，里面塞满了加热即食的豆腐、牛肉碎和生菜，从制作、包装到销售都是尼斯托公司包揽，吞并新希盛集团后带来的强大工业能力，允许尼斯托公司向上下游产业链全面进军。他把包装盒拆开，里面的食物塞得太满，好像担心人们饿坏了一样。“这要多少钱？”上校问。“4资金。”尼德来特说，“尼斯托公司试图让食品免费化。”他知道点内幕，金枝带来的神话农业学已经持续了两个季度的超高产量，不仅避免了北部列岛出现饿死人的悲惨局面，还极有盈余。相比之下，由于气候和环境问题，粮食减产已是定局，大规模饥荒在热树洲、龙舌兰洲、白象洲等贫穷地域流行起来，没有公司愿意统计这样悲哀的事实。故乡的老百姓挣扎在温饱线上，上校这顿饭吃得没什么滋味。他想尽快跟尼斯托公司的负责人谈一谈，怎样才能击灭横跨龙舌兰洲的企业势力。“我有一些秘密要交代。”上校抬起头，打量着凛音她们，“谁能做主？”“请跟我来。”觅影向上校点头，然后带上校进入藏身处的后房。“我有一封信。”上校告诉觅影，“从卡地斯群岛的魔女们那里带来。那封信在我的口袋里，被大浪卷走了。但我背下了信件的内容，我得转述给这里的远古魔女。”卡地斯群岛位于龙舌兰洲和新泰西洲之间，是猩红改造公司所在地，它是一家魔女主导的巨型企业，专司人体强化技术开发。“远古魔女……”觅影警觉。“我的妻子原先是猩红改造的一员，”上校解释，“离开收容所后，猩红改造的工作人员找到了我，建议我去尼斯托公司，同时替她们传达一封信。是她们为我们设计了航海路线，用魔力篡变了航海的成功率，否则我们那艘老旧的船早就在大洋深处沉没，或者被海裔给吃掉了。”“我会如实转达。”觅影点头。猩红改造与尼斯托公司，两个魔女主导的企业自然而然会靠向一起。她将这至关重要的消息转发给徐炀。“会直接交到远古魔女手里吗？”上校担忧地问，“我所背下的信息皆用古代文字所叙，如果不是远古魔女本人，恐怕难以理解其中真意，中途若是发生曲解，也许会发生难料的后果。”“放心吧。”觅影解释，“一定会搞定的。”上校点点头，向觅影敬了个军礼。就像在军营里一样，上校没有别的活动，迅速回到给他安排的房间里。“你应该换身衣服，你这样的打扮太醒目了。”舍场千雪走进屋里，给上校带来几件普通市民的春装，包括毛衣、衬裤、钓鱼马甲、毛线帽以及保暖的贴身衣物，又给他带了许多生活必需品，包括脸盆、毛巾、洗漱用具等，上校每收下一件都会说声谢谢。她走后，上校小心翼翼地将这些新衣服换上，感受这些干净、整洁衣服的温暖触觉，他觉得年轻了很多。上校把自己的旧军装叠好放到床头柜上，然后爬回床铺。他一闭上眼睛就能看到无尽的血污，成千上万的死人从尸山血海中爬起来凝视上校，他们都作出了牺牲与高尚的奋斗。“……老伙计们，仗还有的打呢。”上校微弱地说了一句，然后关掉房间的电灯，双手叠放在胸口。