在刘德被收押之后，官府很快派人抄了刘德的家，金银珠宝整整装满了二十个大木箱子，田产房屋也全部收归官府重新处置，许多常年受刘德欺压的佃户都纷纷拍手叫好。
汤和完成了使命，便准备回州里复命，临行前他还特地见了那个年轻的朱重八一面，汤和发自内心的喜欢这个年轻人，这个年轻人有着不同于常人的机敏与洞察力，只可惜生在了这么一个穷苦之家，都说人穷志短，可他看得出朱重八绝非池中之物，他所需要的仅仅是岁月的磨砺和一个合适的机会，汤和从怀中掏出一封书信交到朱重八的手中，说道：“重八，虽然我很想带着你一起回州里去，可现在还不到时候，一方面我立足未稳，还没有能力顾全你，另一方面你现在还年轻，而且父母尚在，你有孝道在身，不宜远行，他日，待你身无牵挂之时，拿着这封信来找我，我会给你一个安排。”
朱重八从汤和的手中接过这封信，什么也没有说，只是点了点头，然后向汤和鞠了一躬，便目送汤和骑马远去。
元至正四年（公元1344年），这一年朱重八17岁，上天送给了朱重八两份成人大礼，一是黄河决口，洪水泛滥。历史上每一次黄河决口都要死成千上万的人，元帝国统治下的中原更是满目疮痍，黄河沿岸近百万人的家园被洪水冲毁，农田绝收，无数的农民沦为了难民；另一份大礼是是淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，好家伙，这就是传说中的旱的旱死，涝的涝死。对于元顺帝来说，虽然巴不得这些汉人都死绝了，可自己毕竟是天下之主，真的放任灾祸横行也不利于统治的稳定，于是，元顺帝下诏赈灾，粮食和银两筹措到位后，就一级级下拨，从中书省拨到各路，之后是州、县，一层层下来，也一层层的被各级官员们克扣挪用（这好像是中国几千年来的优良传统啊），等发到老百姓手中就剩谷壳了。地方上的各级官员们一边中饱私囊，一边上书向皇帝表示感谢，并声称灾情得到了有效控制，元顺帝的眼睛自然是长在天上的，他不可能真的下到基层去视察灾情，反正奏折上怎么写的他也就怎么给信了，而且自比尧舜，自诩一代明君。
然而，纸终究是包不住火的，谷壳毕竟是无法喂饱灾民肚子和控制疫情的，当所有的树皮树叶都被吃光的时候，中原大地上，饿死病死的灾民数以万计，真可谓尸横遍野，民不聊生。这一年的四月初六，朱重八的父亲朱五四饿死了，初九，大哥饿死了，十二日，大哥长子饿死了，二十二日，母亲也饿死了。就在这一个月之内，朱重八失去了最为亲近的四个亲人，朱重八愤怒了，愤怒到了极点的朱重八也顾不得什么了，他知道造成这一切的原因是什么，是天灾，更是人祸，他纠集了村里平日和自己关系比较好的年轻后生们，准备去府衙的粮库偷粮，一切计划妥当之后，就等着第二天天黑之后行动。
然而，事情并不像朱重八预想的那么顺利，他们还没出发，就已经被人告发了，而告发朱重八的，正是他自认为关系最铁的一个玩伴李三全，当李三全领着衙役将朱重八从家中抓走的时候，朱重八看到那个领头的衙役亲手给了李三全一袋谷子，是的，那是真正的谷子，而不是谷壳，领到了奖赏的李三全甚至都没有多看朱重八一眼，就这么屁颠屁颠的扛着那袋谷子回家了。朱重八看着远去的李三全和手脚上冰凉的镣铐，感到了一种绝望，一种对于人性的绝望，也从这一刻开始，他变得不再相信任何人。