文怡听了，只得出了衙门，三人在城内悠转了一圈，往祁山一个最大客来宾馆投宿，他原本还想带着蕙兰、曹幼元到骆家住下，因担心蕙兰不同意，自己在那儿不免要触目生情，影响大家情绪，于是作罢。一进入客来宾馆，文怡说明来意，店小二盯了文怡半天，问道：“客官是否姓朱？”
文怡虽然觉得有些奇怪，还是点了点头。
“客官是来祁山任职？”店小二微笑问道。
文怡颔首笑道：“店小二，倒也知道很多。”
“有人已经为你安排好了房子。”说罢带着文怡上了楼房，房内已然收拾干净，一般家具添置妥当。文怡心里明白这一定是竹沁所为。
这两日闲来无事，于是在田间地头走走，这也是文怡多年来的喜好，小时候常常在庄家悠转，捉个蝈蝈什么的。现在正是夏季农忙季节，好些人在地里收割庄稼，文怡走得有些乏了，见田边有口井，井水离井还有一尺多的距离，正在彷徨无计时，一个老农赤着上身挑着着一个桶来打水，曹幼元忙招呼道：“这位大哥能不能，借桐子打水喝，我们走了一个时辰的路，口渴得很。”
老农似乎没有听见，对文怡二人视而不见。
曹幼元有些生气，说道：“我们是借用一下你的桶子，有不会要了你的。”说罢便去抢桶。
文怡向他摇摇手，示意他不可鲁莽，文怡从口袋掏出两个铜钱，和颜悦色地说道：“老人家，我们实在是口渴得很，就租用你的桶子打一口水喝。”
老人家听了，看了文怡一眼，说道：“想必你们是过路人吧。”
文怡微笑地点点头。
老汉接着说道：“我见你们一身打扮，以为是老祁山任职的一个官人，说句不见外的话，这年代当官的给我们害苦了。”说罢不停地摇头叹气。
文怡非常吃惊，问道：“老人家何出此言？”
“你们外地人有所不知，我么祁山的税赋多，农民苦呀，听说要来一个新县令，将来盘剥得更厉害。”说罢打上来一桶水，递上一个瓢给文怡。老人家并不收钱。
文怡喝了一口水，问道：“老人家，你怎么知道新来的县令会盘剥得更厉害？”
“听人家说的，说新县令出身贫寒，在外面欠了很多钱，需要钱财填补。”
“那也未必，新县令出身农家知道农民疾苦，减免税赋也有可能的。”文怡将水瓢递给曹幼元。
“你们外乡人不知道，但凡祁山更换一个县令，我这儿就会更穷。”
文怡知道老人是对当官的恨之入骨了，层层盘剥，农民辛辛苦苦一年进入自己口袋的钱粮少之又少。
文怡将水打好，有将手中的几个铜钱塞进老汉的口袋，说道：“老人家拿着，别介意，我家里还不缺这几个钱。”
老人家有些过意不去，拿起铜钱在手里看了半天，对憨厚的笑了一下，说道：“你真是好人。”
老人家挑着水往前走，文怡跟在后面。
“今年粮食丰收了，大家都有口好饭吃了。”文怡随便说道。
“今年年成好，可多收三五斗，可衙门最近贴文要比去年多收二成粮食，现在谷子还地里，他们就催着交粮食了。”老人放下胆子，田中央一个老妇人、一个成年男子、一个十来岁的小孩，纷纷跑上田埂喝水。
那男子喝了一口水，对老人说道：“他们是谁？”
“过路客人。”文怡笑道。
“你不知道，今年我们是多收两三斗粮食，日子时好一点，但是我们这里天灾人祸常常发生，不是旱灾，就是水灾，就算你颗粒无收，县衙照样催着你交粮食，一颗不少。”
“如果发旱灾或者水灾，朝廷都会减免田地税赋，情况严重的地方还会发放救济粮款，这里没有吗？”
老农两眼瞪得大大的说道：“救济皇粮，我已经三十年没有见到了。”
一句话让文怡心里雪亮了。
“赈灾用的钱粮也贪污，这帮人太可恶了，这个知县真不是个东西。”曹幼元狠狠地说道。