我们应枢密使龙谷涵之邀，来到龙府。
龙谷涵对我们的态度可谓隆重，不但开启正门鼓乐齐喧，甚至，亲自迎到了门口。
龙谷涵三朝元老，德高望重，向来为世人所敬。大离朝重文轻武，甚少良材，如非龙谷涵统领重兵，数十年如一日的保疆卫国，大离在周边如瑞芒、农苦等国的虎视眈眈之下，早就自身难保，遑论更起内争。我在幼时亦见过他，印象已淡远。龙谷涵约有七十来岁了，须眉皆白，精神矍烁，一见了面，不容见礼，哈哈大笑的搀起我俩，携同进府，不愧为武将本色，豪爽之至。拉着我打量一番，叹道：“想不到故人风范，十余年后又再见。令堂、这个……令尊有后如此，可喜可贺，老夫亦代为欣然。”
到了大厅，彭文焕赫然在座，原来他在返京的路上遇到了龙谷涵，他的父亲彭岳勖惊神一现，正是龙谷涵一手提拔，算来有师生之谊，相见之下就结伴同行了。
龙谷涵大摇其头，笑道：“贤侄太谦虚了，可不是遇上了这么简单。此事说来汗颜，老夫防外贼防了数十年，不曾想防不了内贼。归途中小儿被掳，幸得文焕及时救回小儿，不然老夫英名毁于一旦则也罢了，后嗣不保，那是大大的不妙。所欠侄儿的这个情可欠得大了。”
文焕笑道：“元帅说笑了，晚辈是自不量力多管闲事，那几个小贼，哪里用得着元帅出马，就是龙兄弟一个人，也够叫他们头痛的了。”
龙谷涵眉花眼笑，连连说道：“那臭小子，性气高傲，口大谋浅，难讲！难讲！”口中这么讲，却忍不住一丝得意的神情，显是对他的那个“臭小子”，在被掳事件中的所作所为满意之极，骄傲之极。
龙谷涵有七八个女儿，只有过一个儿子，很不幸的，这儿子才出生就被人下药成白痴。为这事追查了整整三年，终不了了之。此后数十年并无子息，文焕口中既称“龙兄弟”，不知是老年得子，还是过嗣的孩儿。算辈份是我母亲那一辈已称龙谷涵为“伯父”，或是“前辈”，严格说来文焕要比龙谷涵低了两辈。想是文焕救了他儿子，龙谷涵一乐，大大的套近乎，也顾不得什么辈份了。
一番寒喧，大摆宴席。
我暗自盘算，文焕随他一路回京，那事多半透过了口风，倒省了我的措辞，我以目询文焕，后者点点头，但又眨了眨眼睛，我会意，必是他提过了而龙谷涵尚未表态。
龙谷涵捋须大笑：“姊弟俩眉来眼去，在打什么哑谜，可否说给老夫一听？”
我大窘，勉强说道：“元帅见笑。”这时提起恰是最合适的时机，但见厅堂上人来人去，缄口不谈。
质潜不着痕迹的接过话题：“龙元帅，有关兵备权一事，晚辈在年前与元帅论及，元帅十分认可晚辈的想法，但不知何以突然改变。”
在外人面前，质潜依然神清气朗，保持着一派冷静睿智，只是眼底眉梢，暗藏了我不能释然的心痛。
他直截了当的触及事端，龙谷涵不能回避，说道：“质潜啊，论你我两家数十年的交情，老夫也想交给你。不过关乎家国大计，老夫可不能掉以轻心。”
“元帅所言极是。”质潜步步紧逼，“元帅高瞻远瞩，如此决定必有原因，晚辈诚惶诚恐，只是很想明白，输是输在了哪一点？”
龙谷涵轻描淡写地道：“老夫做事，只问结果，不论经过。”
质潜盯住龙谷涵，他的眼神雪亮而犀利，口气渐渐咄咄逼人，不再客气：“元帅贸然做出更换决定，想必同时也很明白，这件事伤筋动骨，宗家在军资备送方面支持了这许多年，如果没有宗家继续支持，蔡晴石想要无痕过渡，只怕有一定的困难。所以元帅最好让晚辈做个明白之鬼，在下认为输得心服口服了，交接事宜宗家自会鼎力操办。”
龙谷涵神色不变，旁边小僮剥了一只虾到他面前碟里，他徐徐挟起，醮了一点醋放到口里，这才说道：“阁下莫非在威胁老夫？”
质潜毫不含糊，固执地道：“在下对于认为尚能争取之事，从不言放弃。”
两人对峙互视，眼光之中充满了火药味道，当真是一个老而弥坚，一个年轻气盛。
但我在一旁观看，渐渐心头浮起异样感觉，看似两人说僵，其间气氛并不紧张。质潜是破釜沉舟豁出去以后的大无畏，君子坦荡荡，态度端正明朗，关键在于龙谷涵，虽然两人针尖对麦芒，可他并没有生气！
没有生气，甚至他的眼底深处，还透着一线欣赏。我微微笑了，难道说我们寻来觅去，谜底便在此时揭晓，真正从中耍手段的原来是龙元帅，而不是其他人？
我站起亲斟一杯酒，道：“宗大哥，不可对元帅如此无礼。老元戎为国事操劳，凡事必有先见。后学末进年轻识浅，还望老元戎指点迷津。”
龙谷涵募然松下脸哈哈大笑，接过了酒一饮而尽，说道：“今日有幸得见清云后人，个个成长丰采如斯，不由令人感慨万端，相比之下，老夫的儿女尽是些不成气的家伙。这样吧，老夫叫他出来，向各位敬敬酒，以后还需仰仗几位多多照拂这小子。”
将手一拍桌子，喝道：“岚儿，还不出来给你宗世兄敬酒陪罪！”
“来了来了！”随着一声应答，屏风后头跑出一个十二三岁的少年，身着一付软靠，淡黄色的袍子上绣以金龙图腾，象征着已世袭录勋，眉飞目扬，神采焕然，只是一付嘻皮笑脸的神气，一见便知是个顽劣非常的小家伙。
质潜是认识他的，表情有些愕然：“天岚？”目询龙谷涵，不晓他令其子中途出见为何故，尤其那句“敬酒陪罪”，说得奇怪。
少年施施然上前，笑道：“宗大哥，你一定很奇怪，说不定心里在骂我，如此严肃的军机大事，叫一个小家伙出来捣蛋干嘛？”
质潜哼了一声，无疑他是这么想的。少年吐吐舌头，又笑道：“你刚才一直在追究原因，要是知道了原因，那就一定更要骂得我一塌糊涂，还说不定要伸手打我。”
他将身一缩，躲在文焕后面，笑道：“文焕哥哥，说好了你得保护我。”
彭文焕笑道：“你这小子又在闹什么玄虚，你要人保护，哼，狮子喂大象了！”
这个少年精灵脱跳，文焕的譬喻也古怪得紧，一室之人皆忍笑，唯有质潜两道眼神又冷又亮，蹙眉不悦：“别绕弯子了，天岚，你直说吧。”
少年丝毫没受到质潜火气的威慑，依旧和文焕玩着“天掉下来有文焕哥哥挡着”的把戏，笑道：“很简单，很简单，宗大哥，这个军备争取权，是我说服我老子，交给上阱蔡晴石的！”
“你的主意！”此言一出，质潜震动，连文焕都大吃了一惊，跳起来叫道：“你……你……龙元帅……”他想不出以何辞质问龙谷涵，那少年缩在他身后，刚巧被他一手抓紧提到前面，“小家伙，你头发昏了么，竟拿这等大事开玩笑！”
那少年牙尖舌利，一点儿不肯吃亏，立即说道：“大家伙，你说我头发昏，就是说我爹拿这等大事开玩笑了！”文焕一怔，少年滑如游鱼的溜开，这一回他躲到了自己父亲身后，龙谷涵仅是拈须微笑。
我和质潜啼笑皆非，多日来的草木皆兵，疑神疑鬼，揭明真相，竟是这么个近似儿戏的理由！甘十被发现秘密，只是意外发现他可能在以前几次事端中失职，但这一次军备争取方案，果真是滴水不漏的严密。被质潜及其手下第一排除的原因，才是真正的原因。
“元帅，”质潜忍着不满，“如此军国大事，焉能儿戏？你听凭小儿一言，作此决定，不觉得太草率了吗？”
龙谷涵尚未开口，少年探头笑嘻嘻的抢道：“有志不在年高，有才不用是要遭天谴的。”一付天公地得的模样，好似他占足全天下的大道理。
龙谷涵呵呵而笑，看得出，他对他这唯一的儿子溺爱无以复加：“犬儿年幼，见识却不小。宗贤侄，岚儿的主意恰是老夫的主意。”
少年得到他父亲的支持，更露出促狭得逞后洋洋得意的神气来，质潜冷笑道：“哦，我倒想听听元帅高见。”
口气里是没有很客气，但质潜的态度明显不如方才紧张和戒备了，我们谁都看得出来，龙谷涵之肯明告原因，就说明，这事大有回转余地。
龙谷涵收敛了笑容，示意下人退出，缓缓道：“质潜，你可知这次为什么提出重新筛选军备人选？”
质潜道：“是由于许相，抓住了几处枝节上的失误，上奏弹劾，圣上下旨重新竞选。”
龙谷涵点头道：“不错！此非老夫本意，老夫这几十年来和宗家的合作，一直可说是鱼水和谐，非常愉快。”
“是。质潜亦深心感谢龙元帅这些年来的照拂。那几处枝节，许相提得确是弱处，晚辈深知不足，因而于新制订的计划中，已行改进。”
“老夫看得出来。”龙谷涵感慨道，“那几处枝节，实际在老夫看来并不是什么不可挽回的过失，这么庞大的事宜，不可能强行求全，从无差错。因而此议一出，老夫在朝堂之上拒理力争，认为应与贤侄你商议补定方案，无需如此大张声势，无论换不换，都平白浪费人力物力，可惜最终争不过许相。”
质潜怔住，他不知事前还有这种争端。
龙天岚朗朗的接口：“许丞相可谓是一手遮天，他说要重新争取就成定案，没人抗得过他的决议。既然如此，谁不知许丞相和上阱蔡家的关系，仰止同息，他们想要争取，我们又干嘛要和他明着作对，不爽爽快快的卖他这个面子呢？”
“哦？”质潜淡淡说道，“原来是龙元帅怕了许相，不惜以军国大计听小儿之议，如此高瞻远瞩，佩服！佩服！”
这是极明显的激将，龙谷涵不动声色，笑道：“虽是中庸之见，好过我大离朝文武不和，终致祸乱。”
质潜唇间浮起略带嘲讽的笑，点头表示同意，应和道：“元帅所言甚是，晚辈受教。老元戎主动让一步，求得天地宽，大离从此将相同心，必能万事无忧，风调雨和。晚辈虽一平民，亦深受朝廷之福！”
端起酒杯，笑道：“这等可喜可贺之事，焉能不贺！”在手中虚晃一下，自己先饮了，连干三杯，道：“就此告辞。”
这下轮到龙天涵意外，笑道：“这个……贤侄何以去之太急？”
质潜一本正经地道：“龙元帅既与蔡家共事，晚辈除了拱手退让以外，别无他法。此时告辞，还算识趣。”
龙谷涵呵呵大笑，说道：“好一个厉害的宗质潜！老夫服了你了！请留步。”
我也暗暗好笑，质潜心高气傲，从来不肯落人下风。龙谷涵无意与许瑞龙同流合污，但又故意摆着高姿态，若非这么装疯卖傻的闹一闹，未免处处被动。这也该见好就收，我上前拉住质潜的袖子，向龙谷涵陪礼：“后生无礼，老元戎休得见怪。”
龙谷涵捋着胡须微笑，一个清清脆脆的声音飘了过来：“好玩，好玩，老爹，人家要走，主随客便么。”说话的是那精灵少年龙天岚，跳在一张高脚椅上，盘起双腿坐着，手里捧一串紫晶葡萄，一颗颗往半空中扔，然后张口接住，吃得不亦乐乎。
龙谷涵向他瞪了一眼，龙天岚耸耸肩，笑道：“我闭口，我当哑巴，您老说。”
龙谷涵思索一会，转向文焕：“贤侄，你父决胜千里，用兵如神，料想你也不差，朝廷的用兵之法，有何得失，你不妨作一评论。”
彭文焕对着龙谷涵看了又看，确信他不是随口一问，或在开玩笑，于是说道：“现在戍防边军每隔三个月即换戍，军士尚来不及认识和熟悉环境就转移地方，更谈不上军容军形的战队配合，一旦边境开战，即使号称百万之师，也强不过一盘散沙，一触即溃。军队整治紊乱，长此以往，国力必虚。”
“每隔三月换戍，是考虑到历代内乱往往由兵变起，这个规定可以削减将帅对于朝廷的威胁。而且，这些年一直采用此法，边关也没出事。”
“那是因为运气好。”文焕冷笑，毫不客气地打断龙谷涵话头，“听说边关保留了最后一支军队，是老元师亲自统领，不在换戍之列，这只军队尚有一定的战斗力。加上瑞芒近年内乱不断，这么多年来，两军可没正式开过火，才勉强保住了平安无事。”
这个耿直的少年说到这里，忽然停下，恍然大悟：“我明白了！这样一来，元帅你手里虽有实无，而京都八十万禁军无换戍之说，想是在许相辖中！他兵权在握，日渐坐大而成患祸，旁人却无力阻止！”
龙谷涵长长吁了口气，说道：“你说得正是事实。”
老元帅缓缓站起身来，年迈苍苍的容貌之中，却透出凝重如山的气度，微笑着向质潜伸出了手，说道：“贤侄，老夫龙谷涵，愿与你宗家和清云园结盟，齐心协力对付巨蠹，事成之后，军备权仍归宗家所有，而清云园欲办之事，老夫亦会鼎力相助。”
我心里微微一跳，“清云园欲办之事”，文焕果然已向他提明，而这就是他用以交换的条件。质潜问：“如何对付？达到何种效果？”
“不惜任何手段除去此人！”这一句，龙谷涵压低了声音说出，却字字犹如惊雷！
在他说出“结盟”二字，我和质潜便隐隐猜到其意图，至他亲口说出，我们迅速对视一眼，又是紧张，又是激动。这是一个机会！老元帅有一点不清楚，许瑞龙杀机已现，与质潜之间的一场决战势所难免。作为官民之间的决战，其势于我们极其不利，而眼前这位军盛权重的龙谷涵一旦参予进来，无疑是在强弱悬殊的绝望中突获一线生机！