01
秋。西山的枫叶已红，天街的玉露已白。秋已渐深了。
九月十三，凌晨。李燕北从他三十个公馆中的第十二个公馆里走出来，沿着晨雾弥漫的街道大步前行，昨夜的一坛竹叶青和半个时辰的爱嬉，并没有使得他看来有丝毫疲倦之色。
他身高八尺一寸，魁伟强壮，精力充沛，浓眉、锐眼、鹰鼻，严肃的脸上，总是带着种接近残酷的表情，看来就像是条刚从原始山林中蹿出来的豹子。
无论谁看见他，都会忍不住露出几分尊敬畏惧之色，他自己也从不会看轻自己。
十年以前，他就已是这古城中最有权力的几个人其中之一，距离他身后一丈左右，还跟着一群人，几乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。这群人之中有京城三大镖局的总镖师，有东西两城“杆儿上的”的首领和团头，有生意做得极成功的大老板和钱庄的管事。
还有几个人虽然已在京城落户十几年，但却从来也没有人能摸透他们的来历和身份。
他们都是富有而成功的中年人，谁也不愿意在如此凌晨，从自己温暖舒服的家里走出来，冒着寒风在街道上奔跑，可是每天早上，他们都非得这么样走一趟不可。
因为李燕北喜欢在晨曦初露时，沿着他固定的路线走半个时辰。这地方几乎已可算是他的王国。这时候他的头脑总是特别清醒，判断总是特别正确，他喜欢他的亲信部下在后面跟着他，等着他发号施令。而且这已是他多年的习惯，就正如君王的早朝一样，无论你喜欢不喜欢，都绝不能违背。
自从“镇远镖局”的总镖头“金刀”冯昆，在一个严寒的早上被他从被窝里拖出来，抛入永定门外已结了冰的河水里之后，就从来没有人敢再迟到缺席过一次。
太阳尚未升起，风中仍带着黑夜的寒气，街旁的秋树，木叶早已凋落，落叶上的露水，已结成一片薄薄的秋霜。
李燕北双拳紧握，大步急行，已从城郭的小路，走到前门外市区的中心，忽然唤道：“孙冲!”
后面跟着的那群人中，立刻有个衣着考究，白面微须的中年人奔跑着赶上来，正是李燕北手下的大将之一，以打造各种兵刃和暗器名满中原的“快意堂”堂主。
李燕北并没有放慢脚步等他，连看都没有看他一眼，只是沉着脸道：“我是不是已关照过你十五之前，绝不要再接大宗的生意？”
孙冲道：“是。”
李燕北道：“那么昨天晚上，你为什么还要把存在库里的六十六把鬼头刀、五十口剑和所有的弓箭全都卖了出去？”
孙冲垂下头，脸色已变了。他想不到李燕北会这么快就知道这件事，垂着头，嗫嚅着道：“那票生意的利润很大，几乎已有对本对利，而且……”
李燕北冷笑道：“而且生意总归是生意，是不是？”
孙冲不敢再搭腔，头垂得更低。
李燕北脸上已现出怒容，双拳握得更紧，忽然又问：“你知不知道买主是谁？”
孙冲迟疑着，摇着头，眼珠子却在偷偷地四面转动。这时他们刚走上路面很窄的樱桃斜街，两旁的店铺当然还没有开市。但就在这时，左右两旁的窄巷中，突然有两辆乌篷大车冲出来，将他们隔断在路中间。
接着，车上盖的乌篷也突然掀起——每辆车上都藏着十来条黑衣大汉，每个人手里都挽着张强弓，每张弓的弦都已拉满，箭已在弦。孙冲刚想冲到车上去，手脚却已被李燕北的铁掌扣住。
他脸色立刻惨变，张开嘴，想喊：“不能……”这句话还没有喊出口来，弓弦已响，乱箭飞蝗般射出。
李燕北沉腰坐马，反手一抡，竟将他的人抡了起来，迎上了飞蝗般的乱箭。眨眼间，孙冲的人已被射成个刺猬。李燕北厉喝一声，也想冲上篷车，谁知前面的一班弓箭手乱箭射出后，身子立刻伏下，后面竟赫然还有一班弓箭手。
二十八张强弓的弓弦也已引满，箭也已在弦。李燕北的身子立刻僵硬。
跟着他的那群人，都已被第三辆大车隔断在一丈外，他纵然是一身钢筋铁骨，也万万挡不住这一轮又一轮飞蝗般的乱箭!
经过了二十年的挣扎，数百次艰辛苦战，到头来竟还是免不了要落入对头的陷阱——
李燕北眼睛里血丝满布，看来也正像是一条已落入猎人陷阱的猛兽。只要弓弦再一响，这雄霸一方的京城大豪，也难免要被乱箭穿心。
谁知就在这一刹那间，左边的屋檐上，突然响起了一阵极尖锐的风声。青光一闪!划过弓弦。
只听“嘣，嘣，嘣……”一连串如珠落玉盘的脆响，二十八张强弓的弓弦，竟同时被两道青光划断!接着，又是“夺”的一声，青光钉在右面的门板上，竟只不过是两枚铜钱。
是谁有这么惊人的指力，能以铜钱接连割断二十八张弓弦？弓箭手的脸色也全都惨变，突然全都翻身跳下篷车，窜入了窄巷。
李燕北并没有追。这些人并不是他的对象，还不配他出手。而且多年前他就已知道，杀戮并不能令人真心对他服从尊敬。
他只是沉声道：“各位不妨慢慢走，回去告诉你们的主人，就说李燕北今日既然未死，总有一天会去找他的!”
左面的屋檐上，忽然又响起了一阵掌声。
一个人带着笑道：“好!好风度，好气派!果然不愧是仁义满京华的李燕北。”
李燕北也笑了：“只可惜仁义满京华的李燕北，纵然有三头六臂，也比不上陆小凤的两根手指!”
一个人大笑着从屋上跃下，轮廓分明的脸上，带着满脸风尘之色，但一双眸子却还是明亮的，眉毛也依旧漆黑。四条眉毛。除了他之外，世上绝没有任何人的胡子长得和眉毛同样挺拔秀气。
“你知道是我？”
“金钱镖要用指力。”李燕北微笑，“能以两枚铜钱割断二十八张弓弦的，除了陆小凤外，世上还有谁？”
02
太阳已升起，豆汁锅里冒出来的热气，在阳光下看来，也像是雾一样。
陆小凤用火烧夹着猪头肉，就着咸菜豆汁，一喝就是三碗，然后才长长吐出口气，擦着汗笑道：“三年未到京城，你知道我最怀念的是什么？”
李燕北微笑道：“豆汁？”
陆小凤大笑点头：“第一怀念的是豆汁，第二是炒肝，尤其是荟仙居的火烧炒肝，还有润明楼的褡裢火烧和馅饼周的馅饼。”
李燕北道：“我呢？”
陆小凤笑道：“肚子不饿的时候，我才会想到你。”
李燕北道：“但你只怕却想不到我也会有几乎死在别人手里的一天？”
陆小凤承认：“我也想不到你会放他们走的!”
李燕北道：“你以为我喜欢杀人？”
陆小凤又笑了：“你若喜欢杀人，自己只怕也已活不到今天。”
李燕北道：“可是你……”
陆小凤道：“可是你至少也该问问，他们是谁派来的!”
李燕北也笑了笑：“我不必问。”
陆小凤道：“你已知道？”
李燕北的笑容看来并不很愉快，淡淡道：“除了城南老杜外，谁有这么大的胆子？”
陆小凤道：“杜桐轩？”
李燕北点点头，手里刚拿起的一个油炸螺丝卷儿，已被捏得粉碎。
陆小凤道：“这十年来，你跟他一向井水不犯河水，他早已该知道你并不是个容易被暗算的人，为什么还要来冒这种险？”
李燕北道：“为了六十万两银子和他在城南的那块地盘。”
陆小凤不懂。
李燕北道：“我已跟他打了赌，就赌六十万两银子和他的全部地盘。”这赌注实在不小。
陆小凤忍不住长长吸了口气：“你们赌的是什么？”
李燕北道：“赌的就是九月十五的一战!”
月圆之夜，紫金之巅，一剑西来，天外飞仙!
李燕北道：“那一战的日子本来是八月十五日，地方本来是在秣陵的紫金山上，可是西门吹雪却坚持要将日期延后一个月，地方也改在这里。”
陆小凤道：“我知道。”
李燕北道：“自从八月十五那一天之后，江湖中就再也没有人看见过西门吹雪的行踪!”
陆小凤叹了口气，这件事他当然也知道。他也正在找西门吹雪，找得很苦。
李燕北道：“所以大家都认为西门吹雪一定是怕了叶孤城，一定已躲起来不敢露面了。”
陆小凤道：“但你却知道他绝不是个这么样的人!”
李燕北点点头，道：“所以别人虽然都已认为他必败无疑，但我却还是要赌他胜!无论多少我都赌。”
陆小凤道：“这机会杜桐轩当然不会错过。”
李燕北道：“所以他跟我赌了。”
陆小凤道：“用他的地盘赌你的地盘？”
李燕北道：“他若输了，另外还得多加六十万两银子。”
陆小凤道：“我知道，一个月以前，就有人愿意以三博二，赌叶孤城胜!”
李燕北道：“前两天的盘口，已经到了以二博一，每个人都看好叶孤城，直到昨天上午为止，杜桐轩还认为他已十拿九稳。”
陆小凤道：“直到昨天上午为止？”
李燕北道：“因为昨天下午，情况就已突然改变了!”
陆小凤道：“哦？”
李燕北凝视着他，道：“你难道真的还没有听说叶孤城已负伤的消息？”
陆小凤摇摇头，显得很吃惊：“他怎么会负伤的？有谁能伤得了他？”
李燕北道：“唐天仪。”
陆小凤皱眉道：“蜀中唐家的大公子？”
李燕北道：“不错!”
陆小凤道：“叶孤城久居海外，怎么会和蜀中唐家的人有过节？”
李燕北道：“据说他们是在张家口附近遇上的，也不知为了什么，发生冲突，叶孤城虽然以一招‘天外飞仙’重伤了唐天仪，可是他自己也中了唐天仪的一把毒砂。”
蜀中唐门的毒药暗器，除了唐家的子弟外，天下无人能解。无论谁中了他们的毒药暗器，就算当时不死，也活不了多久。
李燕北道：“这消息传到京城，那些买叶孤城胜的人，一个个全都成了热锅上的蚂蚁，有的人急得想上吊，有的人想尽了千方百计，去求对方将赌约作废。”
陆小凤道：“对方若是死了，这赌约自然也就等于作废了!”
李燕北冷笑道：“所以杜桐轩才一心要将我置之死地!”
陆小凤叹了口气，这件事的来龙去脉，他总算已完全明白。
李燕北道：“据说就在昨天晚上一夜之间，京城中至少已有三十个人因此而死，连西城王府里的护院‘铁掌翻天’，都被人暗算在铁狮子胡同后面的陋巷里，因为他已赌了八千两银子，买西门吹雪胜。”
陆小凤叹道：“想不到八千两银子就买了赵铁掌的一条命!”
李燕北道：“有时八十两银子，也已足够买人的一条命!”
陆小凤看看面前的猪头肉和火烧，忽然觉得胃口变得很坏。
“有没有人亲眼看见叶孤城和唐天仪的那一战？”他忽然又问。
李燕北道：“没有。”
陆小凤再问：“既然没有人亲眼看见，又怎知道这消息是真的？”
李燕北道：“因为大家都相信说出这消息来的人，绝不会说谎话!”
陆小凤道：“这消息是谁传来的？”
李燕北道：“老实和尚。”
陆小凤说不出话了。对老实和尚的信用，无论谁都无话可说的。
李燕北道：“老实和尚是昨天午时过后到京城的，一到了之后，就去‘耳朵眼’吃花素水饺，吃一个饺子，叹一口气!”
猪头肉上的油，已在北国九月的冷风中凝结，看来也像是一层薄薄的白霜。
李燕北道：“那时天门四剑恰巧也在那里吃饺子，就问他为什么叹气，他就说出了这消息来。”
听见这件事的人，当然还不止天门四剑。
李燕北道：“除了老实和尚和天门四剑外，这半个月来，已赶到京城的武林豪杰，已有四五百位之多。”
陆小凤看看猪头肉上的油腻，忽然觉得想呕吐。
李燕北道：“据我所知，九月十五之前，至少还有三四百位武林名人会到这里来，其中至少有五位掌门人、十位帮主、二三十个总镖头，甚至连武当的长老木道人和少林的护法大师们都会到，只要是能抽得开身的，谁也不愿错过这一战。”
陆小凤突然用力一拍桌子，冷笑道：“他们究竟将西门吹雪和叶孤城看成了什么东西？看成了两只变把戏的猴子？看成了两条在路上抢肉骨头的野狗？”
猪头肉和火烧被震得从桌上跳起来，又落下滚在路边。
李燕北吃惊地看着陆小凤。他从未看见过陆小凤如此激动，也想不通陆小凤为什么会如此愤怒。
他忍不住问：“你难道不是为了要看这一战而来的？”
陆小凤握紧双拳，道：“我只希望永远也看不到他们这一战!”
李燕北道：“但现在叶孤城既然已负伤，西门吹雪已绝不会失败!”
陆小凤道：“无论他们谁胜谁负都一样!”
李燕北道：“西门吹雪难道不是你的朋友？”
陆小凤道：“就因为他是我的朋友，所以我才不愿看着他像条狗一样，为了抢根看不见的肉骨头而跟人拼命!”
李燕北还是不懂：“什么是看不见的肉骨头？”
陆小凤道：“虚名。”
——别人眼中的虚名，就是那根看不见的肉骨头。
陆小凤冷笑道：“这一战他若胜了，你就可以将杜桐轩的地盘据为己有。那些自命清高的剑客们，也可看到一场精彩的好戏，看出他们剑法中有什么绝招，有什么破绽。可是他自己呢？”
他自己岂非已胜了？可是他纵然胜了，又有什么好处？又有谁能了解胜利者的那种孤独和寂寞？
李燕北终于明白了陆小凤的意思。他静静地凝视着陆小凤，过了很久，才缓缓道：“这一战是他们自己要打的，并没有别人逼他们!”
当然没有。世上绝没有任何人能逼他们做任何事。
李燕北道：“我也是西门吹雪的朋友，我并不想要他跟人拼命，更不想利用他去抢老杜的地盘，可是他自己若要和人决斗，我也没法子阻拦!”他盯着陆小凤，一字字接着道：“甚至连你也没法子阻拦。”
陆小凤不愿承认，也不能否认。
李燕北道：“最重要的是，就连他们自己，也同样无法阻拦!”
世上本就有很多事是这样子的。一个人只要活在这世界上，就有很多事是他非做不可的，无论他是不是真的愿意去做都一样。
陆小凤忽然轻轻叹了口气，道：“我累了，我想去洗个热水澡!”
03
浴池是用青石砌成的，水很热，陆小凤把自己整个人泡在热水里，尽量放松了四肢，他实在觉得很疲倦，一种从心底深处发出来的疲倦和厌倦。
每当他做完一件大事，破了一件巨案后，他都会有这种感觉，但却从没有像这次这么深。
绣花大盗、金九龄、鲁少华、公孙大娘、江重威、欧阳情、薛冰……他连想都不愿再想这些人。
尤其是薛冰。
只要一想起薛冰，他心里就像是被针刺着——绣花针，恶毒而尖锐的绣花针。
为了逃避这种痛苦，他甚至连公孙大娘都不愿再见。所以一到了金陵，他就偷偷地溜了。
只可惜这世上却偏偏还有些他不能逃避，也逃避不了的事。西门吹雪、叶孤城、杜桐轩、老实和尚……
他也不愿再想下去，忽然道：“西门吹雪一定也已到了京城!”
“你有把握确定？”李燕北正伏在浴池的边沿上，一条精赤着上身的大汉，正在用力替他擦背。这地方是他的地盘，他在这里，就正如君王在自己的城堡里同样安全。
陆小凤道：“西门吹雪一向有种奇怪的想法!”
“什么想法？”
“他总认为杀人和被杀都是件非常神圣的事!”
“哦？”
陆小凤道：“所以他无论和谁决斗，一定会在几天之前到那里去，先斋戒三日，再焚香沐浴。”
李燕北忽然笑了笑，道：“你认为他这样做很奇怪？”
“你认为不奇怪？”
“嗯。”
“为什么？”
李燕北道：“因为我若是他，我也会这样做的!”
他举手示意，叫那大汉擦得再用力些，十多年醇酒美人的享乐生活，至今未在他身上留下任何丑陋的痕迹。他的腹部依旧平坦，肌肉依旧充满了弹性，这每天一次的热水澡和强力按摩，对他的帮助实在很大。
“斋戒和沐浴都可以使人的精神健旺，事先到决斗的地方去，熟悉当地的情况，决战时就可以占尽地利，所以我一直认为西门吹雪绝不是个容易被击败的人，若没有七分以上的把握，他根本就不会出手。”
陆小凤道：“所以你也认为他一定已到了京城？”
李燕北道：“嗯。”
陆小凤道：“只不过直到今天，你还没有发现他的行踪？”
李燕北道：“还没有!”
陆小凤皱眉道：“两个像他们那么样引人注意的人到了京城，竟连你都没有听到一点风声，这倒真是件怪事。”
李燕北也皱了皱眉：“两个人？还有一个是谁？”
陆小凤道：“孙秀青。”
李燕北道：“是个女人？”
陆小凤道：“是个很美的女人!”
李燕北道：“在决战之前，他会带着个女人在身边？”
陆小凤道：“别的女人他绝不会带，可是这个女人却不同。”
李燕北的浓眉皱得更深，过了很久，才长长叹了口气，道：“幸好叶孤城已负伤，否则……”他翻了个身，声音突然停顿，热气弥漫的浴室门外，忽然出现了条幽灵般的人影。
李燕北厉声喝问：“什么人？”
这个人没有回答他的话，却阴恻恻一笑，道：“今天你不该到这里来洗澡的!”
李燕北再次喝问：“为什么？”
“因为杜桐轩既然能收买孙冲，就同样也能收买替你擦背的人!”
精赤着上身的大汉脸色已变了，想冲出去，李燕北却已拧住了他的臂。他本来也是个强壮而有力的人，可是在李燕北手下，他却无挣扎反抗的余地。他想挣扎时，已听见自己肘骨被拧断的声音。