金旋此时占有六郡之地，拥甲二十万。诸葛亮所辖兵马十七万，分驻各郡、关隘驻守。金旋自领亲兵三万，除虎卫营五千兵，尚辖邢道荣所部慈卫营共一万精兵，马谡所部共一万五千精兵。慈卫营亦为金旋亲兵，驻守武陵，保护诸将家小。金旋深知粮草为交战大事，见马谡其人虽言过其实，但务实认真，兢兢业业，理军亦井井有条，故使其担此重任。此时诸葛亮新任要职，诸郡官吏见其年少，多有轻其军令者。金旋见此，命粮草使马谡直隶自己管辖，授金剑一把，诸郡见此剑如见自己亲往，往诸郡调集粮草，不从者以此剑斩之，故诸郡畏惧，未有敢怠慢公务者。此时战事繁忙，马谡忙碌，金旋命朱治助之。
金旋为使诸葛亮专心攻取江东，命诸葛亮分兵庞统，使庞统总管建平、长沙、武陵、零陵、赤壁、桂阳、庐陵、予章等诸处防务；见蒋婉有治政大才，命蒋婉总领诸郡政事。诸葛亮遂分军于庞统，命丁奉、凌操、蒋钦、陈武、朱恒、谭雄、李异、周泰、鲍隆、韩浩等十将共九万军归庞统所辖。与庞统交接完防务，诸葛亮率黄忠、赵云、魏延、甘宁诸将起水陆兵八万攻取鄱阳。
庞统本是大才，文韬武略，无所不能，得令后遂调兵遣将，接管防务。命丁奉、陈武率军二万驻守建平；蒋钦、李异率军两万驻守长沙；周泰率军一万驻守予章；朱恒、凌操、鲍隆、韩浩恪守本职；自与谭雄率一万军驻武陵。庞统素与孔明交好，见其取予章、破庐陵，不费吹灰之力，知其才高，远胜自己。诸事与之沟通，将各处防务皆绘图报之，使诸葛亮了解各处防务虚实。诸葛亮见各处防务布局妥当，井然有序，知庞统担此任，绰绰有余，遂安心东征。
时周瑜变卖自家产业，得万金。安置好亲友，遣人携巨资助金旋军饷。周瑜听诸葛亮欲攻鄱阳，率家丁数百名潜至鄱阳，暗绘城防图式，遣人携图密报金旋。金旋将图密封，遣许诸密送给诸葛亮。
孙坚与刘表罢兵以后，留其子孙权、孙翊率军一万守庐江，自率诸将统兵四万防守鄱阳。孔明部下兵力八万，倍于孙坚鄱阳守军。孙坚率军迎战，诸将不敌黄忠、魏延、赵云三将之勇，数战皆败。孙策见不能取胜，献计劫营。诸葛亮神机妙算，将计就计，使诸将各自引兵埋伏，反将孙坚军围于其中，得诸将死战返城，孙坚折兵五千余。孙坚见诸葛亮足智多谋，闭城固守，再不出战。诸葛亮见鄱阳城高壕深，工事坚固，屡攻不下，命军暂息攻势，潜思良策。此时许诸赶到，携金旋密书，诸葛亮见是城防图式，大喜过望。
此时将近年末，周瑜思得一计，伺机出城与诸葛亮密谋。次日，诸葛亮以整军为名，率军撤十里下寨，备下酒宴，与众将士欢度春节。鄱阳守军见敌军暂撤，城防松懈。元宵之夜，城中士绅报请城中张灯结彩，欢度元宵佳节。孙坚见诸葛亮多日不来攻城，遂允其所请，命孙策率军巡城，大会诸将，以慰劳连日交战之苦。众将畅饮皆醉。周瑜窥得时机成熟，遣手下四处放火，城中大乱，孙策见城中火起，率兵救火。周瑜趁乱率众家丁持兵器拥到南门，杀散守门士兵，打开城门，放诸葛亮大军入城。
赵云、魏延两将奉诸葛亮将令，早已率军候于城外，见城门大开，一涌而进。孙策见事急，命亲兵速报孙坚，自领兵巷战，死力堵住敌军。孙坚得报大惊，命众将率兵御敌，众将此时酒已吓醒了一半，慌忙统兵御敌。孙坚知道城池难保，命诸将保护家眷，开北门撤往水寨。