此时，孙策休养生息，元气大复，想起杀弟之仇，统领大军攻打汝南。孙策留下孙朗、孙恒、孙登统兵一万驻守合肥，孙静、孙翊、诸葛谨统兵两万驻守寿春，自与诸将起兵五万攻击袁术。
袁术此时卧病在床，闻孙策起兵，将兵符交于许子将，让其代他处理军务，统领汝南兵马迎战。许子将足智多谋，精通韬略。袁术因为许子将才高，恐怕祸起萧墙，向来不敢付其兵权。此时卧病不起，知道余将绝非孙策对手，无奈之下只得如此。
许子将领命之后，手持兵符，升帐点将，让谋士薛琮、程秉筹备粮草、辎重、战具，大将纪灵、张勋、胡车儿、吕蒙各统一万精兵把守四门，坚守不战，自领精兵两万居中策应。
孙策领兵来到，两军交锋，屡次击败汝南上将纪灵、张勋等。许子将因为孙策骁勇，诸将莫非其敌，统领所部坚守不出。孙策率领大军攻城，月余不下。
许子将在城头巡视，见孙策英勇难敌，在城下耀武扬威，潜思破敌良策。此日见城中顽童游戏，触起灵感，回营后挑选百余敢死之士，授以链锤之技。
链锤之技，与后世流星锤相仿，其链长二丈，组阵后可成合击之势，专击敌军上将。士兵须用敢死之士，分工明确，相互间配合娴熟，引诱敌军上将入阵，然后合力围攻，有攻击坐骑者，有锁其兵器者，有锁其四肢者，有击其要害者。经过演练之后，此阵威力无究，若是敌将为此阵围困，极少有逃脱大难者。
许子将因为孙策骁勇，欲以链锤兵图之，然而孙策周边亲兵众多，簇拥前后，链锤兵难以靠近。许子将潜思良计，欲要引诱孙策单骑涉险，苦思多日，未得其计，知道程秉多谋，召其共同商议，道：“今孙策骁勇，诸将皆为所败。近期我练有链锤兵一百，操练精熟，欲要用链锤兵图谋孙策，然而孙策从人甚众，欲要引诱其单骑涉险，公有何妙策？”
程秉闻言，笑道：“吕布之勇，天下莫与单独争锋，尚且为郭嘉妙计所坑，何况孙策乎。”许子将闻言，顿时豁然开朗，思得一计，命人请胡车儿相议。
胡车儿赶到，许子将道：“今孙策大兵攻城多日，倘若我等有何疏失，城破之时，孙策与我等有杀弟之仇，彼时玉石俱焚矣。我今思得一计，可以击败孙策，然而缺少带队勇将，请君助我。”胡车儿奋然道：“我愿舍身而为。”许子将大喜，授予妙计。又召集诸将分派任务，众将各去准备。
次日，许子将遣使约孙策于城西山下决战，孙策正苦于汝南只守不战，今日汝南主动约战，马上批书应战。两军交锋，相战甚为激烈。孙策忽见许子将率领少数兵马屯在一座土山之上，以旗语指挥作战。孙策心中暗喜，率领亲军潜往攻击，将要到达许子将屯军之处，张勋率领伏兵突起，让过孙策等十余人，截住其所部亲兵。
孙策驰马冲击，杀死近百名汝南兵众，然而身边亲兵一一战死，只余下孤身一人，陷于重围之中。孙策英勇难敌，所过之外，挡者无一合之将，将要杀出重围，与部下亲兵汇合。
许子将见孙策即将脱险，让胡车儿统兵出击。胡车儿统领百名链锤兵早已养精蓄锐，接到命令后跃跃欲试，穿过汝南兵军阵，进入包围圈核心，按照平时训练阵法，将孙策团团包围。