次日，郝昭召集众将议事，派吴质领兵前往洛阳押解粮草，吴质借故推托，郝昭佯怒，命令军士当场重打军棍二十。入夜，把守营门士兵来报，吴质统领部下五千兵马往壶关投奔袁熙而去。郝昭自引一万士兵在后紧紧追击。将近壶关，吴质让一名心腹进城告知袁熙。袁熙登城观战，见两军相搏甚激，吴质兵少，渐渐不敌，让潘凤引领两万精兵出城相救。
潘凤救得吴质入城，同到袁熙处说话，吴质道：“郝昭气量狭小，借以小故责打，质不能忍，故而统兵相投。”袁熙见其与郝昭相战甚激，又有杖伤在身，故此未生疑心。郭图潜使细作前往曹营打探，见所言为实，疑心亦去。
越两日，吴质统领部下突然发作，乘夜杀开城门，接应郝昭大军进城。袁熙军大败，诸将保护其逃往晋阳，折兵两万余。郝昭攻下壶关，派遣使者奔赴许都报捷。
张辽军此时业已到达界桥，与袁尚大军相战。袁尚任命文丑为大将、张合为副将，审配为军师，统领十万大军拒敌。又使吕翔统领邺城守军三万往助。
两军兵数相若，厮杀几日，互有胜负。张辽聚集众将相商，杨修道：“今邺城守军只有七万，我等若起大军佯攻，界桥守军必然前往相救，以伏兵击之可胜也。然后使人诈作界桥求救之兵，调邺城大军往救，使郝昭大军从北路偷袭邺城，可以大破袁军。”
张辽听从其计，派人分头行动，并且流言两路大军共击邺城。文丑果然中计，欲率大军住援，审配急忙劝止。道：“公今担此大任，若中敌军之计，界桥失后，平原、乐陵、南皮守军皆少，张辽大军可以长驱直入。如此河北危矣。邺城有守军七万，必可抵挡些许时日，可让吕翔统领本部兵马三万往援。”
张辽伏兵等候吕翔部赶到，十二万兵马同时发作，吕翔大败一场，折兵万余，退回界桥。张辽随即又派心腹军士诈作界桥求救之使，吕旷闻界桥势危，命令副将蒋义渠守城，亲率兵马四万往援界桥。吕旷兵马行至半途，又为张辽伏兵击败，知道中计，统领部下败回邺城。未到邺城，正逢蒋义渠引败兵往这边退来。
原来吕旷部出城之后，城内只余守兵三万。郝昭使典韦、杨修率领四万兵马驻守壶关，自统大军八万袭击邺城。城中不备，兵数相差悬殊，遂为郝昭所破。蒋义渠见大势已去，聚集败兵打开南门逃往界桥。郝昭因为壶关防务，并未派兵追赶。吕旷、蒋义渠两将合兵，火速退往界桥。中途又为张辽伏兵大败，得张合、审配率领大军接应救回。
张辽连续以伏兵取胜，以少胜多，杀敌万余，得降兵三万，兵数增至十五万。邺城十万兵马，退至界桥者，不足六万。界桥与邺城守军合并，共十六万兵马。
两军相持月余，张辽见不易取胜。故计重施，派遣张燕率领五万大军攻打平原。平原守将卞喜、陈震只有两万守军，告急界桥。审配担心再中张辽计策，统领大军十万往救平原。文丑、张合统领六万兵马坚守界桥。