袁熙到达南皮，许攸诸将亦回，众人共商继位之事。袁谭部诸将皆拥立袁谭，逢纪等与其相争，然而袁熙诸将大多驻于代县，南皮城内人少言轻。兄弟相争甚是激烈，许攸等人居中调和。
许攸见袁谭兄弟相争，劝道：“此乃主公家事，我等均为臣下，本来不该妄自谈论。现今主公新亡，我军新败。曹操久有消灭河北之意，张辽、郝昭两路大军虎视眈眈，你等兄弟若是如此相争，河北形势更加危难。”袁谭兄弟不听劝告，两人争执不下，不欢而散。
至夜，田丰对袁谭道：“袁熙有自立之意，若不应允，其必然发兵相争，许子将统领其军，南皮诸将莫有能敌者。倘若张辽统兵战于我前，袁熙统兵袭于我后，我军必然大败。如今袁熙身边兵马不多，不如遣将斩杀，然后收得许子将兵符，河北一统后，可以抗御曹操大军。”
袁谭采纳田丰之言，让颜良带领三千精兵前去暗杀袁熙。颜良让部下皆穿上曹军衣甲，用黑布遮住面孔。袁熙兵少不敌，为颜良所斩，逢纪奋力救护，也被颜良部下杀害。
次日清晨，许攸闻讯大惊，料知此事为袁谭所为，急赴袁谭居处。许攸道：“现今大敌当前，兄弟何必如此相残，现今许子将统领其兵于代县，若是提兵与你决战，河北危矣。”
袁谭此时气头已过，亦有悔意，无言相对。田丰道：“倘若兄弟争位，必为曹军所乘。如今争执已除，兵力一统，河北势力不减反增矣。公可保密此事，我与文丑前住代县接管军权，夺下许子将兵符，抵御郝昭兵马。公等力保南皮，抵御张辽兵马。”许攸等见事已至此，再无回天之力，不得已而从之，与众人共奉袁谭为主。
袁谭将袁尚葬于袁绍坟侧，接管河北诸事，传檄诸郡，说袁熙为曹贼遣人行刺身亡。此时袁熙家小都在北平，袁谭派人护送袁熙遗体到北平安葬。
田丰、文丑到达代县，传达袁谭军令。许子将摒退左右，对田丰、文丑道：“公等今日前来，是为收我兵符。袁熙身亡，必为兄弟相残，我隐秘此事，是为河北大业。我一心一意，抵抗曹兵，可惜大业未成，又为诸公见疑，倘若随你等奔赴南皮，必然遇害。我欲亡去，公等念我一片忠心，让我归隐山林。”
田丰文丑前来，本意为收许子将兵符，今见许子将只想自保其身，无起兵复仇之意，答应许子将所请。许子将交割防务，又跟田丰、文丑两人细言晋阳现状及应对之策。田丰见其排兵布阵，井井有条，应敌之策，精辟绝伦，不由暗自心折，欲要出言挽留，又担心此后为患。与文丑将许子将送出军营，许子将长叹道：“河北之地，恐怕要易主也。我一身才学，惜无用武之地。”又对田丰道：“薛琮之处有我兵书，公可观之，或有微助。”言罢扬长而去。
郝昭见许子将亡去，大喜道：“如今兵发河北，我等无敌手也。”派人速报张辽，让张辽统兵攻打南皮，牵制南皮援军。留下吴质统领两万兵马驻守晋阳，自与贾充、夏侯玄率领八万兵马攻打代县。
代县守军共有九万，然而此军原是袁熙之军，田丰、文丑新领此军，兵将之间皆有忌意。田丰担心发生兵变，将袁熙旧将潘凤、左贤王、杨诈、田畴等都调到南皮，派张合、高干两将前来领导此军。张合、高干两将与士兵并不相熟，许子将战法尽都被放弃。
代县守兵处于新老交接之际，郝昭本是善战多谋之将，相战几场，郝昭部连战连胜。代县守军在许子将统军之时，屡战屡胜，今见许子将无端革职，不知所归，田丰诸人统领士兵连战连败，士气复又低落。田丰见出战不利，统领兵马坚守城池。