第三节，不断作为的老年时期
上一节，我们讲到曹操的中年时期是有作有为的黄金时期，具有代表意义的事有四件。一是牧兖州，二是改造青州义兵，三是迎天子都许昌，四是官渡之战。这四件事在曹操的人生历程中具有里程碑意义，将曹操的事业一次次推向高峰。这个时期的特点用曹操的诗句概括就是“秋风萧瑟，洪波涌起。”“星汉灿烂，日出其里”。由此书写了人生波澜壮阔的壮丽诗篇。但是这一时期曹操也干了三件蠢事：一是牧兖州时为报父仇，征剿徐州；二是处死了边让等兖州地区的名流；三是赤壁之战铩羽而归。这三件事在曹操的人生之中也同样具有标志性意义。从某种意义上讲，正因为有这些失败，才使曹操逐步走向成熟。那么这些事在曹操的人生里程中有什么意义呢？
先说为报父仇，征剿徐州一事。关于曹操的父亲到底是怎么死的，说法不一。《三国志。武帝纪》中裴松之注里有两种说法。《世语》曰：“嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。”
这里是讲陶谦有意派人杀害曹嵩一门，这是一说。
裴松之注引韦曜《吴书》曰：“太祖迎嵩，辎重百余两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎于陶谦，故伐之。”
按此说法，那就不是陶谦故意杀之，而是其部属贪其财货，故杀之。
《三国演义》大体上是采纳《吴书》的说法，但也没有否认《世语》的说法，所以曹操要“倾巢出动，征讨陶谦，为报父仇，以尽人子之义。”对于此，《三国志。武帝纪》裴松之注引用孙盛的话说：“夫伐罪吊民，古之令轨；罪谦之由，而残其属部，过矣。”意思是说惩罚罪犯，以此哀悼死者，古代都要求这么做，只是曹操以讨伐陶谦为由而残害其部属有点过火了。这是孙盛的看法，而曹操的看法是：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天，吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨”，这是《三国演义》中曹操要报仇的理由。由此看出《三国演义》没有否认《世语》的说法。在我看来，曹操悉起大军，血荡徐州，虽杀父之仇不共戴天，但其行为过火了。但从深层次上讲，之所以过火，是此时曹操刚从逆境中走出来，还没有明确的人生目标，把雪父之仇当作天大的事来处理，所以才致使其失去理智，扭曲人性，才干出了令人恐怖，令曹操终生遗憾的蠢事来。正因为有了这一次血的教训，曹操在血的教训中得到敲打，逐渐成熟起来。后来在淯水与张绣作战中，长子曹昂、侄子曹安民、都护卫将军典韦等为保护曹操，死得很惨，曹操也差点死在女人的长衣裙下。这一次与徐州陶谦杀父之仇相比，可以说是血海深仇，但是曹操后来还是接受了张绣的投诚，而且还为之封侯。前后两次事件，曹操的处置方法如此天壤之别，其原因就是此时的曹操有了明确的人生目标，在个人恩怨与理想事业的比较中，他放弃了个人恩怨，选择了理想事业。为了理想事业，他放弃了个人恩怨。用贾诩的话说就是“曹公五霸之志，必释私怨，以明德明于四海。”（《三国演义》第二十三回）。曹操的成熟得到贾诩等社会名流的认可。张绣投降曹操，贾诩功不可灭。对于贾诩所做的这件事，曹操拉着贾诩的手说，使我的名誉被天下人看重的就是你啊！由此可以看出曹操的长进。
其二，是处死了原九江太守，兖州地区的社会名流边让。是何原因处死名流边让，也有两种说法。《三国演义》的说法是“九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之”。而《三国志。武帝纪》裴松之注引用《曹瞒传》的说法是“及在兖州，陈留边让言议颇轻太祖，太祖杀让，族其家”，到底哪种说法可信？比较起来，还是后一种说法可信度大。因为前一种说法是九江太守边让与徐州陶谦交厚，才引五千兵来救，九江太守边让是社会名流，社会名流是有好名声的。《三国演义》也是把陶谦当正人君子来宣传的，从这两点来看，社会名流九江太守边让是有理由与徐州陶谦这个正人君子交厚，并出兵相救的。如果陶谦不是什么正人君子，甚至还是邪恶小人，那么九江太守、社会名流边让既不会与之交厚，也不会自引五千兵来救。那么陶谦是不是正人君子呢？答案很明确，陶谦不是如《三国演义》中所宣扬的正人君子。其证据有二。其一，《三国志。武帝纪》有这样的记载：“下邳阙宣聚众数千人，自称天子。徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华，费，略任城”。这是什么意思呢?下邳人阙宣聚集几千人，自称天子，徐州牧陶谦和他一起发兵，夺取了泰山郡的华县、费县，占了三个主城。由此可以看出陶谦不符合封建社会正人君子的标准。其二，《三国志。陶谦》传有这样的记载：“谦背道任情，广陵太守琅琊赵昱，徐方名士也，以忠直见疏。曹宏等谗佞小人也，谦亲任之”。这段话是什么意思呢？陶谦背离正道凭借自己的意愿行事，像广陵太守琅琊人赵昱是徐州的名士，因为忠诚正直而被陶谦疏远。而曹宏等人是邪恶小人，陶谦却信任他们。由此也可以判断陶谦不是什么正人君子。既然陶谦不是什么正人君子，那么边让这位社会名流是不可能与之“交厚”的，自然也不会与陶谦报仇。由此可推断曹操杀边让的理由应该是边让“言议颇轻太祖”。而深层次分析，曹操杀边让的理由与曹操为父报仇血洗徐州的理由相同，就是此时曹操还没有明确人生目标。准确的是没有“五霸之志”这样宏伟的理想。因为手上有权，而又没有一个远大的人生志向，所以就没有一个自身约束。那么，那种自小养成的任性就暴露无遗了。现在的边让仅仅是“言议颇轻曹操”，曹操就将其处死了。而后来的陈琳较之边让更恶毒。陈琳在为袁绍讨伐曹操作檄文时，将曹操祖宗三代骂了个遍，以致曹操听了吓出了一身冷汗。而后来袁绍战败，陈琳来投降。曹操只是一句话就轻描淡写地淡化了。曹操见到陈琳时说：“卿曾为本初移书，但可罪孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖耶”这句话的意思是说你过去替袁绍写信声讨我，只列举我的罪状就算了，憎恶邪恶应限于我本身，为什么要骂及我的父亲和祖父呢？对此，陈琳谢罪。而曹操是“爱其才而不咎”。此时的曹操较之过去真可谓“宰相肚里能撑船”了。
其三，是赤壁之战。赤壁之战，曹操败北。赤壁之战到底是怎样失败的？《三国演义》进行了大胆演绎，绘声绘色，这是众所周知的。但《三国志。武帝纪》却写得很简单：“与备战，不利。于是大疫。吏士多死者，乃引军还”。从这里看，失败并不如《三国演义》写得那样惨，是“与备战，不利”。撤军也很从容，属主动撤退，是“乃引军还”。但不管是何原因和结果，都不重要。重要的是经赤壁之战后曹操更成熟，他的成熟不仅是军事上的成熟，而是作为政治家的成熟。赤壁之战后，曹操的思维发生了重大改变，由此带来行为的改变。由此开辟了第二战场——政治斗争。他的主要精力由对外用武，进行领土扩张为主，转入对内用文，整治内政，加强政权建设为主。
为什么有如此大的转向呢？我想基于三个原因。一是从失败中清醒过来，借报仇，屠徐州，虽然报了仇，雪了恨，但差点丢了兖州这块后方根据地。征剿刘表，占了荆州，后却被刘备打败。综合起来分析，这两件事都是自己得意时所干出来的蠢事。因得意而骄狂，因骄狂而忘乎所以，因忘乎所以而失去算计，因失去算计而抱恨终身。征剿徐州，虽然目的达到了，但失去的却更多。为图一己之私，野蛮屠城，虽然报了仇，满足复仇欲望，平息了自己心头的愤怒，但却激起了徐州人的整体愤怒，埋下了更多的复仇种子。赤壁之战失败了，但却明白了对外征战的艰难，尽管自己强大了，但要须知困兽犹斗，自己尽管强大了，还没有强大到足以统一全国的程度。做任何事情都要量力而行，适可而止。二是袁绍失败的教训使曹操引起警惕。当时的袁绍比之自己，无论是军事上还是经济上，不知要强大过多少倍！而最终袁绍却失败了。袁绍的失败不仅仅是自己谋划不当，更多的是袁绍自己轻敌而失于“庙算”。只知“十则围之，五则攻之”的兵法教条而急于求成。从这个角度上讲，是袁绍自己打败了自己。“物壮则老，是谓不道，不道早已。”这是老子说的话，是什么意思呢？事物发展到最强大的时候，就是走下坡路的时候，这个时候要特别提防。如果不遵循客观规律，就会提前消亡。其三，还有更深次的原因，就是他自己身边的谋士，如袁焕、荀彧、傅干之流给他写的那些奏章，说的那些话，给他触动很大。这也许是其中的主要原因，傅干对他说了什么呢？《三国演义》第六十六回写道：“却说操将欲起程南征，参军傅干，字彦材，上书谏操。书略曰：“干闻用武则先威，用文则先德；威德相济，而后王业成。往者天下大乱，明公用武攘之，十平其九；今未承王命者，吴与蜀耳。吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威胜。愚以为：且宜增修文德，按甲寝兵，息军养士，待时而动。今若举数十万之众，顿长江之滨，倘贼凭险深藏，使我士马不得逞其能，奇变无所用其权，则天威屈矣。惟明公详察焉。”曹操览之，遂罢南征，兴设学校，延礼文士。”这里，曹操对于傅干的建议是全部采纳而且照办。而《三国志。武帝纪》稍有区别，它这样写道：“秋七月，公征孙权”。在此，裴松之注引用《九州春秋》的内容，其内容较之《三国演义》所述的内容稍微多一点。傅干着重表述了“渐兴学校，以导其养性而长其文节。”“修文以济之，而普天之下，无思不服矣。”对于这次傅干的劝谏，曹操是“公不从，军遂无功”。不管是哪种说法，曹操最终还是采纳了傅干的建议。而对于这两种说法，我偏向《三国志》的说法。因为《三国演义》后面还交代了曹操与孙权发生在合肥、濡须的两次战争，这两次战争，曹操都是无功而返，似乎照应了《三国志》中“公不从，军遂无功”这句话。由此，曹操似乎更加明确了“吴有长江之险，难以取胜”的论断，因而笑纳了傅干的建议。当然持傅干此说的还有袁涣，也许，袁涣说的话更容易打动曹操。
袁涣是怎么说的，在转述袁涣的建议之前，先说袁焕涣这个人说话为什么会更易打动曹操？袁涣这个人在《三国演义》中没有名，以致很多人都不知道有这么个人。这个人对曹操的影响很大，曹操对于袁涣的感情有别于任何人。袁涣死后，曹操为之伤心流泪，而且赐谷两千斛。写了两张手令，一是用国家仓库中的谷物一千斛赐给郎中令家的；一是用曹操家的谷物赐给郎中令家的。为什么曹操要写两张手令？对此有人大惑不解，曹操解释说“用国家仓库的谷物依据的是国法；用我家的谷物，因为他是我的亲密老部下啊！”意思是说，袁涣既要依照国法给予奖励，依照曹操对于袁涣的个人感情更应奖励，所以，曹操分别写了两张手令，分别从国家与个人的角度上对袁涣予以奖励。可见曹操对袁焕的器重与厚爱。在我看，曹操之所以如此器重袁涣，与袁涣对曹操的影响有关。《三国志。袁涣》的内容不多，其表现袁涣治国的内容占了大部分。
第一处是：袁涣对曹操说，兵属于凶器，不得已的时候才用它。用道德去进攻，用仁义来征伐，加上安抚民众，为他们除害，这样做了，才可以与他们同生共死。自从天下大乱以来，已经十多年了，百姓希望安定，而比吊起来的人渴望解救还迫切，为什么？我想大概是政治失去了正道吧。我听说贤明的君主善于救世，所以世道乱了，就用大义来规范它。世民虚伪，就用质朴来克服它。世道不同，事势变异，治国的方法也应不同。这是不能不明白的，制度的损益，古代和现在是不一定相同的，如果怀着对天下广施仁爱之心去拨乱反正，虽然以武力平定叛乱，而又用道德来帮助，这是百代不变的道理。您的明哲超出常人，古时候那些用来获取民心的措施，您已经尽力试用了，今天那些失去民心的教训，您也全部借鉴了，天下依仗您得以免除了危亡的灾祸。然而民众还不懂道义，希望您用道义来教诲他们，那就是天下太平了！曹操完全接受了他的建议。袁涣被任命为沛郡的南部都尉。还有一处就不在此赘述了，大家可以读《三国志。袁涣》传。