守门的说：“可能是三五天，也可能是一两个月，你不用等啦。给，这是我们李大人赠给你的。”李白做梦也没有想到是那首诗惹的祸。
李白只得回到金陵，溯流而上。船停泊在当涂县牛诸矶旁。
其时一轮秋月高悬于空中，洒下一片银辉。看到月亮，李白开始心痛。离家许久，可还是四处碰壁，何时得遇伯乐？望见牛渚矶，这不是晋代镇西大将军谢尚提拔袁宏的地方吗？
那袁宏本是一贫苦之人，靠为他人驾船运货度日。也是这样的夜晚，谢尚的船经此地，忽听得有人高声诵读自己的《咏史诗》，遂邀至船中一叙。谢尚见他学识渊博，与他通宵达旦畅谈。然后任他为佐史，从此袁宏声名大震，终成一代名士。“我亦能高吟，为何不见谢将军？”于是口占一诗《夜泊牛渚怀古》：
牛渚西江夜，青天无片云。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
李白又到了荆州，滞留数日，无果。秋风渐冷，思家心切。
王昌龄游襄阳，访著名诗人孟浩然。孟浩然患疽病，快痊愈了，两人见面后非常高兴。
王昌龄和孟浩然在酒楼上畅饮。
这时来了一个人，是采访使韩朝宗派来的。
那人说：“孟先生，韩大人已等候多时，请你赴约。”
王昌龄问：“这是怎么回事啊？”
来人说：“韩大人今日赴京，约好孟先生一起去，准备在朝堂上推荐孟先生。”
王昌龄说：“此事重大，关乎前程，浩然兄，你去吧，改日我们再饮。”
偏偏孟浩然正在兴头上，对来人说：“你回去对你家韩大人说，我就不去了。今天好友在此，还有什么事情比这更重要？喝酒，喝酒。”
韩朝宗很生气。
之前张九龄担任荆州刺史，把孟浩然征聘在幕府中，后来幕府撤销了，孟浩然就回到家。
这次孟浩然和王昌龄喝酒确实尽兴。可能是因为吃了些许海鲜而旧疾复发，孟浩然竟因此而死。
孟浩然就是这样一个性情中人。他可以给李白讲躲在床下的糗事，可以为款待朋友错失前程，可以风轻云淡亲近自然，难怪连心高气傲的李白也折服：高山安可仰，徒此揖清芬。
李白却在岳州巧遇王昌龄，王昌龄长李白十多岁，有“诗家夫子王昌龄”之美誉。既有婉约的《闺怨》：
闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
也有豪壮的《出塞》：
秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使龙城飞将在，
不教胡马度阴山。
王昌龄也听闻过李白的作品，两人一见如故，真是相见恨晚。从谈话中得知：王昌龄被贬，正要去岭南。
李白问：“这是怎么回事啊？”
王昌龄摇头苦笑，说了其中的原委：王昌龄开元十五年中进士，授河南汜水县尉。这九品芝麻官，每日无非是拜迎长官，听候差遣，实在是无聊之至。王昌龄又考上了博学宏词科，进了秘书省，可依然是九品。
王昌龄听闻周子谅弹劾牛仙客不具备宰相才能，而牛仙客乃李林甫所荐。周子谅自然敌不过口蜜腹剑的李林甫，反被参了一本，结果是周子谅因此丧命。张九龄是周子谅的举荐人，爱牵连，被免去宰相之职。从此，李林甫大权在握，无人可比。王昌龄官职虽小，却心忧天下。一日多喝了几杯，免不了议论时事，剑指李林甫。此事传到李林甫耳中，怀恨在心，小题大做，王昌龄被贬岭南。
李白为王昌龄鸣不平，也说到自己的苦处：拜谒十年余，却报国无门。
王昌龄长叹一声：“兄弟啊，世道已变。‘衣冠半是征战士，穷儒浪作林泉民’，朝庭现在是重武轻文。”
李白道：“一将功成万骨枯，一开战，不知要死多少人。朝庭怎能置百姓的生死于不顾呢？我得上书。”
王昌龄说：“奸臣当道，你的信皇帝收不到，你可能反受其害。”临别时，王昌龄有诗《巴陵送李十二》：
摇曳巴陵洲渚分，清江传语便风闻。
山长不见秋城色，日暮蒹葭空水云。
此诗句句写景，却有深意，委婉地告诫李白不可轻易上书，聪明的李白怎会看不出来呢？