过了两天，惠能正在舂米房里舂着米。
在一旁筛着米糠的神清一边摇着筛，一边摇头晃脑地念诵着：
身是菩提树
心如明镜台
时时勤拂拭
勿使惹尘埃
惠能听到神清念诵偈语，心弦被猛烈地拨动着，他顺着神清所念的偈语认真地琢磨着，突然，离开了踏着的碓石，走到神清身旁，一把拉住了他的衣袖，问：“师兄，你刚才所念的偈语是谁人所作的?”
神清一副神秘的样子：“那偈语虽然暂时没有人站出来承认，但许多人都听说是神秀大师兄所作的。”
惠能：“啊，是大师兄所作?”
神清以探究的目光盯住惠能：“怎么啦?你认为这偈语写得怎么样?”
惠能尽量装作平淡地说：“你也知道，我字识不多，对禅机领悟也不深，怎分辨得出这偈语的好与坏呢?”
神清用手搔着脑瓜，喃喃地：“这也是。”
惠能引颈而问：“这偈语如今写在哪里呢?”
神清手指南边：“在南廊那边的墙壁写着。”
惠能：“南廊?在我进寺八个多月，可从来未到过那边去。你带我去吧。”
“叫我带你去?”神清皱起了眉头，脸有怯色，“寺里有规定，你们这些俗家弟子不可以随意到那边去。被神秀大师兄知道了，会怪罪我的。”
惠能朗声地：“师父叫大家都作偈语，并声言不分僧与俗，不分地位的高与低。如今，大师兄写出了偈语，就是让人看的嘛。我过去看看，这不算是随意去吧。出了什么事情，由我一人承担，不关你的事，这样，该行了吧?”
神清见惠能如此真诚与急切，想了想，道：“好，我带你到那边去，不过，我声明一句，你不要乱闯乱钻。”
惠能满口答应：“行。”
于是，神清带着惠能往南廊那边走去。
南廊的墙壁下，围着不少人，对着神秀所作的偈语在指指划划，点评着。不过，大多数都是溢美之辞。
惠能与神清挤上前去，在人丛里听着各位僧人对墙壁上偈语的评价。
人群里有一位高瘦的人，穿着颜色鲜艳的官服，格外显眼，与清一色的穿瓦灰色的和尚在一起，如同鹤立鸡群一样。
惠能指着他，小声地问：“他是什么人?”
神清道：“我听人称他张别驾，在江州是个不小的官。他可是满腹经纶哩。连师祖也佩服他三分。听说师祖叫他与那个卢供奉一道商议，准备画什么‘楞伽变相图’与‘五祖血脉图’哩。”
“啊，原来他是一个大才子”，惠能挤了上去，向张别驾行了一个礼，然后指着偈语旁边的墙壁，说，“张大人，劳烦你替我写下我所作的偈语。”
张别驾打量着惠能，见他粗布黑布，头发蓬垢，乃属寺里粗鄙的下人，以为他想偷懒，没好气地：“你自己有手有脚，大可以自己执笔来写。写几个字这点儿小事，为什么还要麻烦别人呢?”
惠能无奈地：“我是迫不得已的呀!”
张别驾：“此言何解?”
惠能双手一摊，坦言地说：“我没进过学堂，不多识字。”
那位洪德和尚见惠能要写偈语，认为他是不知天高地厚，挖苦道：“这个獦獠进东禅寺前听说在家里是个打柴仔，来到这里是以干舂米为主的杂役。”
“啊，原来是这样，”张别驾吐了一口气，“你也来作偈?奇也，奇也!”
洪德和尚藐视地说：“这獦獠是个下下人。”
“下下人有上上智，上上人有没意智。”惠能理直气壮地说。
张别驾听到惠能出口不凡，心中一怔，但仍感奇怪：“你识字不多，如何作得出偈语来呢?”
惠能用食指抵住自己的心胸，答道：“你别见笑，我是用这来作偈语的。”
张别驾：“你用心来作偈语的?”
惠能点头：“正是。”
有一些爱看热闹的和尚见张别驾与惠能这样对话，心想这一回惠能在众人面前一定要出大丑了，便出来怂恿：“张别驾，既然这个獦獠要作偈语．你就替他写在墙壁上吧。”
“这……”惠能尚未启齿，纵横官场多年、见识广博的张别驾已经感到东禅寺不久将会卷起一场狂风雷暴，就将手中的毛笔与砚墨放下了。
惠能着急地问：“张别驾，你不替我写了?”
张别驾解释道：“写，写，不过不是用毛笔蘸墨去写，就先用灰去写吧。”
惠能心想；既然你能将我的偈语写出来，让大家知道，这便行了。
张别驾语带含蓄：“好，你讲吧。你如果得了佛法，先应该超度我，不要忘了我这句话。”
“唔。”惠能咽了一口气，一字一音地念出了他心中的第一句偈语：“菩提本无树。”