五祖慈目明净，凝视着惠能：“我这是一个假定，你心里怎样想，你就怎样答吧，毋须隐瞒。”
惠能这才直抒胸臆：“随有随空，即心即性，头头显佛。事事通禅，直指人心，或曰直澈心源，顿悟成佛。”
五祖指出：“你这种是顿禅之法。”
惠能：“禅是自然的生活，是人的精神。是一种直接进人事物本身，超越物我的修行方法。从而去把握生命与生活的真实与全部，一句话，是一种大彻大悟的心灵境界。”
“好啊！惠能虽对佛义的知见方面不及神秀，但在慧心自悟方面却优于神秀。惠能这种从心灵的根本上求取解脱，乃老衲所冀求呀!”五祖内心一阵的喜悦，“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，嘱咐于你。”
惠能虔诚地：“祈望师父点化。”
五祖正色地：“待为师送你一副偈语。”
惠能颌首道：“徒儿洗耳恭听。”
五祖念偈道：“有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。”
惠能：“徒儿明白了，我当铭记于心。”
五祖随后站了起来，张开了那件金红镶金线的袈裟，把惠能围住，以防他人偷窥，这才坐回蒲团之上，脸色十分庄重严肃：“徒儿，我选定，你为我法灯心印的传承之人。”
惠能一怔，摆手不受，谦让地说：“惠能本是草野之人，东禅寺有僧众近千，其中大有龙象之才。我何德何能，承受这法灯心印。”
弘忍叹了口气：“此间确实有许多龙象之才，但深浅钝利，我全知晓。佛法重担，只能付与象王之才。我曾对你多次明考暗察，确证你禀赋天成，悟性过人，经过反复的对比才作出这决定的。你不要再推辞了，以免伤了我的心。”
惠能：“多谢师父栽培。”
“不要谢我，这是你的苦修的结果，也是天数的注定。不过，我在授法之前，须向你讲一个‘拈花微笑’的故事。”
“拈花微笑?”
“唔。”五祖把头一点，就讲开了：“一天，佛祖释迦牟尼在灵鹫山给他的‘十大弟子’说佛法，有人送来一朵花，释迦把花给众人看，不发一言。
“这是什么意思呢?悟道最强的须菩提，智慧超主的舍利弗，能言善辩的富楼那，神通广大的目莲以及随侍释迦左右的阿难，也无法理解，大家只好呆呆地面面相觑，只有摩诃迦叶在微笑。
“释迦见此情景，说道，‘我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相之微妙法门，现在已经传给了迦叶。’”
说到这里，五祖探询地问惠能：“你知道释迦是如何传法的吗?”
惠能的眼眸闪射出睿智的光芒，答道：“人生的真谛，从释迦的心，意会传到迦叶的心，这何须语言累赘呢?”
“好!好!”五祖为惠能有如此高的悟性而深感高兴，他当即向惠能解说《金刚经》。当讲到“应无所住而生其心”时，惠能当下就彻底地明白了任何佛法都离不开人自己的本性，于是就问五祖：“我没有想到，自己的本性原是不垢不染，本来就是清净的；我没有想到，自己的本性原来是无生无死的；我没有想到，自己的本性原来就是自足圆满、不增不减的；我没有想到，自己的本性原来就是不动不摇，平等无别的；我没有想到，任何种种佛法都是从人自己的本性中产生出来的。”
“啊，你算是真正认识了佛法之本性。不认识本质问题，学习佛法没有什么好处。如果认识了自己的本质，认识到自己的本来面貌，这就叫大丈夫、天上的导师、人间的导师，也就是佛了。”随后五祖把顿教法门及地五宗——云门、沩仰、临济、曹洞、法眼等秘诀一一传授给惠能。
惠能听着，听着，似乎全身飘腾，游移到一个金轮万道、红光遍地的佛门境界，一切混沌愚蒙全被扫光……
“三更授法，人尽不知，便传顿教”，此后成了佛教禅门中脍炙人口的故事。
五祖把秘诀传授给惠能后，捧出袈裟金钵，递到惠能面前：“你到东禅寺来，为的是净诸身心，求证菩提，短短八个月的考察，你虽然尚未开具足戒，未在佛门落发，但种种迹象已表明，你法缘已合，功果圆满，已登至彼岸。从前，菩提达摩从天竺初来，人们不信他，所以传授袈裟、金钵这些圣物，作为我佛真传的证据信物。先后传经慧可、僧璨、道信，再到我弘忍，已时历五代。顿教的方法是以心与心来作交流，都要让他们来认识理解，自古以来诸佛所传授的只有本性，每代祖师密付的就是本心。今夜，为师将这圣物传授给你。以后，你就是我们佛教禅林的第六代宗师了。”
惠能接过袈裟、金钵，感激道：“多谢师父。”
五祖语重心长地说：“你要明白你如今的身份，已不再是一般的佛门弟子了，肩承着包前孕后、继往开来的重任。你要好好保护衣钵，广度一切众生，使本门佛法流传后代，不要让它中断失传。”
惠能：“师父今夜释经指授，徒儿我当谨记于心。”
五祖拈着长髯：“神秀掌握东禅寺大权，随从甚众，加上他的忌才妒恨心重，你身份低微，暂时难于服众。故此，再留在此，恐怕会有血腥之灾。”
惠能推测道：“听师父之言，我要逃离东禅寺了?”
五祖点了点头：“唔。”
“该逃往哪里去呢?谨望师父指点。”惠能跪在五祖面前。
“你还是寅夜南归吧!”
“南归?”惠能有点茫然．“我回南方，到哪里安身呢?”
五祖年轻时代曾经多次到过岭南，熟悉那里的山川地貌，即取过一幅黄绸，以狼毫蘸墨，在上面援笔疾书，说道：“这是我送给你的临行偈语。”
惠能伸头望去，五祖写在黄绸上的是“逢怀则止，遇会则藏”八个字。
惠能有点不解：“师父，这是什么意思?”
“天机不可泄露。时机未到，时候一到，那时你自会知晓。”五祖说着，取出一块大青布，与惠能一道，将袈裟、金钵包裹好。
想到今夜与五祖将是生离死别，惠能的心一酸，眼泪簌簌而下，他再“扑咚”跪在五祖面前，声音哽咽：“恕弟子不能侍奉左右，望师父多多保重。”
“衣为争端，可不必往下传。代代相承法则，以心传心，自悟自解。”五祖边说边扶起了惠能。平时，五祖在表面上对这个徒儿没有表露出特别的热情，但内心上对惠能却是格外留意与爱护。
五祖发现惠能的眼眶里噙着的泪花，道：“我将袈裟金钵传与你，你今后便是禅宗六祖了，你该高兴才对，怎么还有眼泪呢?”
惠能知道，今宵一别，与五祖将是再无后会有期了。虽说是高僧修炼得心如止水，但这毕竟是人生诀别呀!
五祖把行囊套到惠能的脖子上，催促道：“天快亮了，你从速离去吧!”
惠能强忍悲酸，跪在地面上，再三叩谢了五祖，才背起盛有袈裟金钵的行囊，拉开了五祖方丈室的门．站在门口，显得稍为犹豫。
五祖：“惠能，你是不是还有什么心事?”
惠能：“我从岭南来到黄梅，今夜又是天如墨黑，我对附近地形不熟，怕一下子认不出回去的山路，下山后。我该向左走，还是向右行?”
五祖从蒲团上站了起来：“我送你一程。”
惠能摆手推却：“不，不，师傅年纪大了，夜晚送我，多不方便。”
五祖真诚地：“我穷毕生之心血，向佛修禅，惟一的心愿是找到合适的继承人，做禅宗六祖，以使我禅宗后继有人，将禅学发扬光大，化度中华。如今，我已得偿所愿。惟一剩下的就是让我们禅宗六祖安然无恙地离开这充满凶险的地方，找一个合适的地方先匿藏起来。这样，我示灭了也无憾了。别再推却了，走吧。”
师徒二人出了寺门，只见明月当空，凭着月光在那崎岖山路行走，很快到了江口，适逢江边停着一只空船。弘忍叫惠能一齐上船坐定，自己准备摇船说：“让我渡你过去。”惠能答道：“不须劳烦师父了，师父年事已高，我迷时师渡，我特来求法，多谢师父启悟，传授衣钵，今已开悟，应该自性自渡。”
弘忍说：“你说得对，我放心了，今后禅宗佛法就要靠你弘传下去。”船到江边，惠能上岸，依依不舍地望着师父摇船回江后才寻路返回岭南。
惠能经过多年的避难藏身经历，并以自己超人的智慧，将印度传入的佛教中国化、平民化、现世化，开创了极具中国特色的佛教禅宗，对传统佛教做出了重大改革和创新。惠能的弟子根据他的思想整理的《六祖坛经》，是中国佛教史上惟一被尊为“经”的佛教典籍。
洪盘东滔滔不绝地讲完作偈考悟性这个故事后，不由得感叹：“由此可见，悟性高不高就是不一样啊！”