翌日，天刚破晓。
干杂差的和尚已经忙开了。
五祖拄着禅杖，照例到东禅寺各处走了一遍。
五祖独自悄悄地来到北院舂米房时，见惠能腰间缚着垫腰石，身形一上一下，正在使劲地踩着石杵，舂着米，他此时面颊上的汗珠有黄豆般大，浑身的衣服都被汗水湿透了。
其他和尚也正忙碌着，有些舂米，有些摇筛。
和尚们向五祖问过好，五祖点头还礼，径直来到惠能的面前，问道：“惠能，米舂好了没有?”
往日，五祖前来视察，前呼后拥的跟着一批大弟子，如今，他却是只身前来，惠能预感到将会有事情发生。现听到五祖这样问他，已悟到了什么，不假思索地答道：“米已舂好，但还欠筛(师)。”
“筛(师)在此，可筛也。”五祖说完了这一句话后，见惠能微微地点了点头，即用禅杖轻轻地在石碓头后敲了三下，不再说什么，持着禅杖快步离去了。
心有灵犀一点通。
聪颖过人的惠能马上就领悟：五祖是约自己三更去见他。
热浪，马上在惠能的心潮中汹涌。但他用牙齿轻咬嘴唇，不让自己的兴奋情绪往外流露。
神清走过来问惠能：“师父说的话是什么意思呀?”
“没有说什么。”惠能随口而答，装着若无其事，仍与其他和尚一道，在舂米房干活，忙得汗流浃背，直至傍晚大家才一齐收工……
夜，张开巨大的黑色羽翼覆盖着东禅寺。
月亮，在浩翰的夜空中伸出半边脸，偷窥着人世间发生的一切。几点疏星，在迷茫的银河里闪着黯弱的冷光。
整个大白天，惠能无论从大事小事，都做得跟平日并无异样，做完工，洗过澡后，放下蚊帐，躺在床上，等候着时光在夜色中无声流逝。
另一边的僧床上，劳累了整天的神清正在酣然大睡，发出的打鼻鼾声时弱时强。
窗外，石阶下的蟋蟀“蝈、蝈”声与远处传来蛩虫的浅吟低唱混和在一起，组成了一首优美动听的山野小夜曲。
惠能在床上，不时望着月亮西移，嫌时间过得实在太慢。
“得、得、得”巡夜值更僧敲响了三更梆子。
“啊，时辰终于到了!”惠能心中一热，马上掀开被子，从床上起来，穿上僧鞋，轻轻地拉开了房门，走了出去。
长长的走廊上，银灰色的月光穿过疏棂花窗，在地上投下了斑驳的光影。
惠能蹑手蹑脚地走过长廊，转过半圆拱门。
“前边好像有两个人影？啊，是值更僧。”惠能闪身，匿伏在菊花丛中。
两位值更僧打着灯笼，持着梆子走了过来。
“阿木，刚才我好像见到了有人影在晃了晃。”那位高大的值更僧向他的同伴轻声地叫了起来。
被称阿木的值更僧却在摆手：“不会吧。这个时候，大家都睡着了，怎会有什么人影呢?你是看花了眼吧。”
高大的值更僧：“我们还是去查一查吧。最怕有什么闪失，你与我负不起责任。”
值更僧阿木显得无奈：“既然老兄你叫去查，就去查吧。”
于是．两个值更僧打着灯笼到菊花丛附近巡查了一番。
藏在菊花丛里的惠能一动也不敢动，紧紧屏着大气，生怕让他们听到了呼吸声。
两个值更僧随意搜查了一下，没有发现什么。
值更僧阿木站在离惠能藏身处仅三尺远的地方，埋怨那个高的值更僧：“老兄，我刚才已经说过，这个时候怎会有人影，你定是踩了芋芨当作蛇。你想想，住在北院的都是全寺干活最辛苦而又最穷的，盗贼也不会光顾这些穷地方啦。”
高值更僧被对方说得脸发热：“就算我刚才眼花看错了，行不行?难道还要我向你赔礼道歉不成?”
两个值更僧打着灯笼离开了菊花丛，朝斋堂走去，很快，两个身影消失在那边黑暗之中了。
听到四周一片寂静，慧能才从菊花丛中闪出，脚步既轻又快捷地走过南廊，来到了五祖方丈室。他不从前门进去，而是走向后门。
方丈室后门那扇深红色的门闭着。
惠能走到门前，屈曲食指，正要敲下去，又猛然想到了什么，伸出的手又戛然而止，转而用手贴着房门，轻轻一推。
原来，方丈室后门只是虚掩，并没有拴上，惠能把门轻轻推开，复转身把门带上。
墙壁上两盏豆油灯正“吱、吱”地点燃着。
在摇曳跳荡的亮光下，惠能见五祖正结跏端坐，垂目入定，急忙向五祖施了一个礼。
五祖眼睑轻掀，见惠能这个举动。内心已明白了几分，却故意把脸一沉：“你是一个俗家弟子，懂不懂寺里的严明规矩，这南廊不是你来的地方．况且深夜斗胆私闯我的方丈室?”
惠能：“是师父约我来的。”
五祖装得不明白：“我什么时候约你的?”
惠能回答的声音虽小，但却是坚定：“白天，师父你到舂米房里．用禅杖在石碓上敲了三下，是约我三更前来。”
五祖寿眉微微一展，再责问：“即使是我约你，但你为什么不走前门，而要从后面而进呢?”
惠能解释道：“你的禅杖并不是敲在石碓的前面，而是在后面敲的。”
“你果然领悟我的意思，依约而来了。”五祖这才展眉一笑。的确，天下梵刹如林，世间僧众似海，但真正的见性者又有几个呢?
惠能恭敬地问：“我该坐在哪一个方向?”
“坐这里。”五祖做了个手势，示意惠能坐到他面前的另一个蒲团上。
惠能毕恭毕敬地在蒲团上坐了下来，与五祖面对着面，他明知而故问：“师父约弟子三更到来，有何指训?”
五祖开门见山：“我问你，你对六波罗蜜中的‘戒’、‘慧’、‘定’有何见解?”
惠能答道：“心地无非自性‘戒’，心地无痴自性‘慧’，心地无乱自性‘定’。”
五祖：“倘若有朝一日，由你掌管东禅寺，你会怎么做?”
惠能谦逊道：“徒儿无德无才，怎能掌管东禅寺呢?”