烈日下，将近三千兵士急急回程。黄沙滚滚，众人皆是面如土色。
一人擦了擦额上豆大的汗珠，在裂开的唇上一舔，低声和旁边的士兵抱怨起来：“我们特意出营，却绕开咏城。去到樊城，又只能偷偷摸摸地潜进去。若是待会营内的兄弟问起，我如何说得出口？还说此次定然大胜而归，如今这般……”
另一人皱着眉，低喝一句：“小声点，想让霍大人听见么？小心吃不了兜着走！”灿灿地笑着，那人凑了过去。“我就说两句而已，也是大实话，这里的兄弟谁不想杀敌立功。就这样回去，谁也不甘心！”
转头见他瞪大着眼，拼命向自己使眼色，那人奇怪地回过头，吓住了：“霍、霍大人……”
霍青冷眼扫了下两人，便策马而去。一言不发，那不怒而威的气势却让他们心惊胆战，赶紧灰溜溜地回到队伍里。
“大人，刚才那些士兵胡言乱语，别放在心上……”副将上前，苦笑着劝道。
他摇摇头，叹了一声：“别说他们，在下亦心有不甘啊。”
回头远远望向那咏城的一角，霍青抿抿唇，下令道：“让大伙加快脚程，一个时辰内回营。”
“……回来了，”阮恒早已候在城门，霍青跃下马，单跪在地。
“学生有负先生所托，不能为元帅攻下咏城。”
“你做得很好，比起咏城，如今你带回来那些粮食更为重要。”阮恒拍了拍他的肩头，虚扶一把。“进去吧，元帅正在帐内等着你。”
大步踏入帐子，一股暖意涌来。霍青急急上前，也顾不得身上的脏污，一跪不起。木案后的人一袭浅紫的锦袍，手着的一笔微顿，抬起头来。“霍青，此次收获不错。”
他微怔，没想到元帅第一句不是喝叱，而是赞扬。余光瞥见江怀闲唇边浅浅的笑意，霍青只得点头应道：“回元帅，此次得粮车近百辆，粮食数千担。”
“很好，”江怀闲一手撩起袖袍，在画上又添了几下，才满意地放下了笔。“不愧是阮恒的学生，该赏。”
“属下惭愧，”闻言，霍青急忙开口：“攻城之计，不知何人泄漏消息，坏了元帅谋划，请元帅降罪。”
“此举是本王鲁莽了，与你何干？后方粮草迟迟未到，你无疑是雪中送炭……起来吧。”江怀闲美目一瞥，小元连忙上前扶起了霍青。
“谢元帅，”心中原有的不甘，不过他短短几句，便一扫而空。霍青面上闪过一丝感激之色，急忙禀报道：“属下跟随抢粮的另一拨人身后，一路至樊城。不出所料，他们的指派之人正是第一当铺的东家柯柔。再者，属下探知城郊一处为藏粮之地，领五百人潜入城内，连夜将粮食运出。”
俊雅的面容掠过一丝笑意，江怀闲略略颔首。对咏城硬攻不得，倒不如将沉玉的帮手一一除去。待其孤立无援，即可一举攻下。“可有得知那柯柔的背景身份？”
“不曾，”霍青摇头，拱手道：“属下已派人包围当铺，欲擒获此人，待运粮后闯入，却已人去楼空。”
“沉玉身边的人，又怎会如此容易被擒。连日赶路，你也倦了，回去歇息吧。”江怀闲挥挥手，霍青应声退了出去。“……阮长史对此事有何见解？”
阮恒在帐外听了片刻，大略知道了事情的来龙去脉，蹙眉走近。“元帅，郑发富与胡可已死，沉玉更是大权在握，想必更难对付。若身边有如此帮手，这人背后的势力难测，怕是越发不好对付了。”
“这样的对手才有意思，不是么？”江怀闲轻轻一笑，素来苍白的脸颊染上丝丝红晕，添了几分生气。修长的手指捻起一张信函，往阮恒面前一推。
他接过一看，挑眉道：“都尉白一全……此人心胸狭窄，并无将相之才。即使有我们暗地里推波助澜，这人恐怕只会成事不足。”
“无妨，不过是一着棋子罢了。”美眸一寒，江怀闲冷笑道：“汴梁那人已两次送旨前来，再拖下去，怕是要怀疑本王通敌卖国了。”
阮恒一惊，眉头紧皱，轻叹道：“元帅，圣上只是心焦，或许……”
抬手止住了他的话，江怀闲神色淡然。“长史不必多说，粮草迟迟未到，若不在数日内攻下咏城，大军就得断炊。如此明显的暗示，恐怕那位早已不耐。”
锦国三万守兵，他们只得一万有余。而咏城又易守难攻，即使元帅领兵入神，亦不可能轻易取胜。阮恒不由心下暗叹，没有援军，如今又缺了粮草，皇上对元帅的猜忌，竟这般深了！