楚湘略带警告地瞥了他一眼。“周琼！”
“我知道，”周琼苦涩一笑，“放心吧，我不会去肖想不属于自己的，更何况是皇上地人。”
“……你明白就好，”楚湘吁了一口气，如释重负。
一名清秀男子的画像被传至临国各个角落，官差只道有人遇见便立刻上报朝廷，不得伤此人一分一毫。如此奇怪的通缉令，让百姓疑惑不解。不少人甚至猜测这是临王自袁斐然死去后，最新宠爱的娈童，却离宫逃跑了。临王不但不像以往那般下令追杀，却还百般维护，的确让人暗暗称奇。
一些茶馆和酒肆的说书人，亦纷纷以此为题想象，更是将临王塑造成一位痴情的男子，只因那清秀的娈童是一位女扮男装的女子，在她离开后也不愿伤她丝毫，故而下放了如此奇怪地通缉令，可见临王用情之深。
市井之间又谣传此名女子擅长医术，疫情得到迅速缓解便是她的功劳。只因不顾临王的阻止，只身离宫前去疫区，才会被临王四处找寻。
一时间谣言纷飞，却让向来惧怕金瞳传说地百姓，对临王的印象有所改观。试问对一个女子这般有情有义地人，又怎会是冷血妖孽？
加之在临国和慕国推行地新法，让众多奴隶和平民获利，不再过着三餐不继的日子，对临王更是感恩戴德。
时年，局势变更迅速。
顺天十三年八月二十三，严容和张信等一干幽军残部投奔临国虎牙将军邵殷埠，正式编入其麾下临军内。
同年十月十七，临王下旨赐封邵殷埠为幽国新君。除却每年向临国上贡一定数量地粮食和贡银，新君全权接手幽国一切政务，不必向临王一一禀报。
同年十一月二十七，邵殷埠在登封正式登基。在祭坛宣读临国的诏令，幽国正式成为临国的附属国之一。
顺天十四年正月，乾坤殿
“汾河沿岸各个城镇的疫情受到控制，染病的人逐渐康复。朝廷慷慨赐药和特别派遣御医院前往，百姓对吾皇高歌颂德，不少人在家中安置长生牌，为皇上祈福！”
“皇上，新政推行顺利。半年来，贵族、地主和商贾上缴的税率大大增加，国库充盈，百姓安居乐业，实是我朝之幸！”
言罢，一干大臣连忙躬身叩拜。
楚湘偷偷瞥了眼座上的玄衣男子，而今百姓一扫多年来对皇上的误解，皇上看起来却没有一丝喜意。
皇甫酃沉默地抬手轻抚颈上的“沉水”，俊脸若有所思。他心里清楚，这一切并非巧合。有人在背后操纵，更是在百姓聚集的茶馆、酒肆等地方大肆半真半假的吹捧他，有意无意地压下对他不利的流言。
能够在短时间内筹划这些，人力、财力、物力非比寻常。暗影潜藏四处，却无法打探到丝毫，可见这组织行事诡秘，隐匿得太深。但近半年看来，他们是友非敌！薄唇一抿，修长的五指不禁紧紧抓住颈上的墨石，金瞳掠过一丝黯淡。
半年了，若儿犹如人间蒸发，搜遍临国各处，都未能寻出她的踪影。从治愈瘟疫的配方后，再无一丝线索。有人刻意抹去了她的行迹，这般高妙的潜匿之术，除了逸门又有什么人能瞒过暗影的追踪？
“皇上，永国的使臣今早进城，微臣已经将他们安顿至驿馆。”周琼出列，恭谨地禀报道。临国为庆贺新年，在宫内设了晚宴，各个附属国应邀都派来了使臣。
皇甫酃微微颔首，永王两月前驾崩，临死前却只得欧阳宇一位皇族血亲在旁，名正言顺地继承。欧阳宇顾念皇家血脉单薄，有意放过其他人，不想他们却一个个联手起来，意欲反攻而取缔之唇角勾起一丝讥笑，不过是些跳梁小丑，竟敢这般痴心妄想！
“皇上，欧阳宇此人年少扬名，当年曾辅助袁斐然屡战屡胜。若此番顺利登基，将可能是临国最大的劲敌！”瞳希远皱起眉，缓缓说道。
下一章素结局了，真是舍不得啊！5555<div>