吴宫之中，杯盏罗列。
本是全家喜笑颜开，共享天伦之乐，未料只因吴王赐鱼爱女，却又风云突变。公主滕玉见侍者将半条残鱼放在身前，立刻站起身来，勃然大怒。
滕玉：父王食鱼之半，复将余者相赐，是何意也？分明是在侮辱于我！
吴王：我儿喜食鱼脍，为父因而赐赠，何故竟作是言？
言犹未了，滕玉竟忽抄起案上解手尖刀，自刺左胸，当即血流满地，自杀于席前。
吴王大痛，悲不自胜；夫人也大惊失色，将爱女横抱在怀，号啕大哭。
死者不能复生，吴王只得下令，在姑苏城外掘土成湖，湖中建墓，为爱女滕玉下葬。更命倾其国库所有珍宝，为女儿陪殉。
画外音：上古时期吴越一带，王公贵族建墓，形制可怪，与中原风俗大不相同。中原诸侯之国，贵族建陵修墓，皆都要选高阜之处，林深树密之所，向阳之坡为之。而吴越之国，却是掘地为池，堆土成墩，再用巨大条石于土墩上砌成墓室。其墓建成，则注水入于所掘之地，使之成湖，只留一条堤坝，作为下葬墓道。待下葬完毕，再毁其堤坝，则陵墓便成湖中之岛。其风俗缘何如此，历来众说不一，最为流行之论，是谓以防盗墓者。
滕玉下葬当日，吴人竟相出门相送，填街塞巷。吴王见此，异想天开，竟设毒计，以表演鹤舞送葬为名，将城中围观者逾万人引入墓穴，然后引发机关，使为爱女殉葬。
当日姑苏城中，几乎家家都有死者，户户有人殉葬，全城大放悲声。
便在此际，有二人自越国而来，行入姑苏城中。二人一男一女，男子二十余岁年纪，风度翩翩；女子只有十六七岁左右，模样俏丽无双。疑是金童玉女，天上佳偶，人间绝配。
画外音：这两位不速之客，男者便是计然之徒范蠡，女子却是同门师妹，并无姓氏，因是为越国人，故自称越女。父兄皆为猎户，家住深山密林，以采果行猎为生。
镜头闪回。越女十一岁时，入林采果，忽然遇到一只白猿，甚是通灵，常与越女争抢野果为戏。越女来追，白猿便即上树；越女上树，白猿复又跳到另一树上，引越女来追。
光阴似箭，日月如梭。五载过后，越女自觉身体轻盈，上树爬坡，攀藤附葛，跨涧越岭，皆如履平地。越女大喜，因自取名字为盈，此后便叫越盈。
越盈十六岁时，再与白猿追逐，白猿已经不是对手，只能连连逃避。这一日，山中忽然爬出一条巨蟒，窜入猎家茅舍，将越盈父母及兄长皆都咬死，然后爬走归穴。
越盈采果归来，见状大悲且怒，便摘下壁间长剑，沿其踪迹，寻至涧下山洞，与那蟒蛇相斗。不逾半日，越盈便将巨蟒杀死，剖腹取胆以归。于是便将父母兄长埋葬，只余孤身一人，食其蛇胆，日间采猎，夜间练剑。
也是天赋异禀，越盈将学自白猿轻身之技，融化入于剑法之中；又得蛇胆功力之助，除轻功卓绝以外，兼且力大惊人，甚于男子。
未过半载，越盈练成一套惊世骇俗剑法，天下无对。
忽这一日，越盈在林中又遇白猿，与其相戏。
越盈时已长大成人，见那雄猿相戏，意带轻薄，不由含羞带怒，便折枯枝为剑，与其相斗。未经十合，只听啪地一声，正中白猿臂膀，右臂登时断折。白猿大痛，哀号而去。
便在此时，忽听对面山坡上有人喝采：好剑法！
越盈抬头看去，见那山坡上站立二人，一老一少，皆作道家打扮；那少年背上，还肩负一个竹蒌。观其形态，以为是深山采药之人；其实却是道家高士，计然与范蠡师徒。
计然师徒自宛中而来，欲往越国访友，自此路过。
不料在此深山密林之中，竟见一位少女与白猿相斗，于是驻足以观。
计然是个用剑行家，见此少女以枝作剑，招数精奇至极，竟是平生所未曾见，只十数招便将白猿击伤，忍之不住，这才叫出声来。
越盈将他二人相了一番，知是世外高士，于是丢弃树枝，上前施礼。
计然恐那姑娘多疑，遂自道来历，顺便将弟子范蠡亦介绍一番。
越盈大喜，亦将自己身世说了，待说至父母及兄长皆被毒蟒所害，不由大放悲声。
计然见她身世可怜，孤身一人与世隔绝，于是大发慈悲，便即收为女徒，使其与范蠡兄妹相称。因喜其剑法，便取名谓曰“越女剑”。
闪回结束，镜头复回姑苏。
范蠡与师妹越盈此番来至姑苏，本是闻说吴王阖闾欲要建立霸业，正在招贤纳士，故而来投，欲助其一臂之力，同时成就自己功名。
未料刚至城外，便遇到吴王为爱女滕玉下葬，诱骗万余国人入墓，封门为殉之事。
二人立身高坡，将此情景全部看入眼中，听在耳内，由是怒火冲天，将两颗投靠相助之心，登时化为寒冰。
越盈：师兄，如此暴虐之君，保他何为？不如今夜斩其狗头，将去投楚！
范蠡：先入城中打探一番，见机行事可也。
兄妹二人入城打探，行走在姑苏城中，站立长街，眼见家家戴吊，户户号哭。范蠡虽然素日喜怒不形于色，此际亦是怒不可遏，便与越盈躲入街角，私下商议。
范蠡：如此昏君，若不杀却，你我枉负侠义之名。贤妹可仗绝顶轻功，于今夜进宫，取其首级，我等去投楚王便了。
越盈刚然允诺，忽见一辆车驾停于面前，一位老者下车，向二人施礼。范蠡见来者仙风道骨，相貌不凡，不敢妄自尊大，急忙还礼。越盈睁着一双俏目，满怀狐疑。
老者问道：二位得非计老夫子高徒耶？某乃吴公子季札，也是你二人师父计然之挚友。我见此位女侠杀气外露，莫非欲刺吴王乎？
范蠡闻是贤公子季札，急又施以晚辈之礼，问道：我等欲刺昏王，师叔何以知之？
季札答道：我自城外跟随，二位功夫已至化境，竟然丝毫不觉，可见杀心之重，不顾其他。昔专诸之刺王僚，彗星袭月；要离之刺庆忌，仓鹰击于殿上。杀机一起，天象示变，惟智者识之。二位欲刺阖闾，已形之于外，天地变色，老朽岂能不察？
范蠡：如此说来，师叔是不许我等刺杀昏王？
季札：阖闾暴虐，枉杀万人，自当遭受天谴，不可以人力报之。庆忌虽死，吴国西有强楚，南有悍越，皆都虎视，欲兴大兵。若二位刺杀吴王，则宗室后继无人，朝无姬氏重臣，则吴国大乱，宗祀必绝，社稷必亡。吴民何辜，遭此涂炭？二位欲为万人复仇，反至举国倾覆，岂非以暴易暴，有干天和也？惟子慎思。
范蠡闻此，沉默无语。季札言罢，再不多说，拱手登车而去。
越盈：师兄，咱们听不听这老翁言语？
范蠡：真是贤德公子，悲天悯人之论。吴人之仇，不应由我外人出手报之，此言是也；且长辈之命，违之不祥。但吴王之虐，不可不儆。
越盈：季子既云我兄妹不可下手，则何不借其敌国势力，以报其无边罪愆？
于是与师兄附耳商议，如此如彼。
范蠡大喜：善哉，此计大妙，可谓一举两得。师妹，今晚入宫，照计行事！
越盈听从师兄吩咐，当夜施展绝顶轻功，潜入吴王内宫。因见吴王醉梦正酣，便将其寝室壁上所悬湛卢剑盗出；然后窜房越脊出宫，与师兄连夜离吴去楚。
第五日上，兄妹二人来至郢都。于是白天遍游都城，夜间复由越盈潜入楚宫，将湛卢宝剑放在楚昭王床头。端地是仙家手段，千里传剑，神鬼不觉。
鸡啼三遍，晨曦发动。
楚昭王醒来，忽见枕畔有剑，不由骇甚。因知相剑者风胡子正在楚都，遂急遣使召入宫中，以此剑示之，命其相看。
风胡子观剑，惊问：此剑何来？
楚昭王：一觉醒来，得之枕畔，不知何兆。
风胡子：恭喜大王，楚国将兴矣。
楚昭王：大师何作此言？
风胡子：此剑名湛卢，乃剑师欧冶子为越王允常所铸，共有五口，皆称世之名剑，削铁如泥。吴王寿梦闻而求之，越王不敢不从，乃献鱼肠、磐郢、湛卢三剑于吴。传至吴公子阖闾，便以鱼肠剑刺王僚，磐郢剑陪葬其亡女滕玉，惟湛卢之剑在焉。
楚昭王闻说是湛卢，大吃一惊：既是吴王随身之宝，却因何到至寡人枕畔？莫非是其派刺客，来杀我乎？
风胡子摇头：非也。岂有刺客入室，不取人头，反将宝剑留下之理！臣闻此剑，乃五金之英，太阳之精，出之有神，服之有威。但若其主人大行逆理之事，其剑即背主他往，自择贤德之主投之。此剑所在之国，亦必国祚绵远。今闻阖闾弑兄王僚自立，又无辜坑杀吴都万人殉葬其女；湛卢之剑突现楚宫，是去无道，而就有道也！
楚昭王闻言大悦，乃设祭祖庙，供剑三日，佩于己身。百官以为天瑞，交相称庆。
阖闾失剑，正自乱寻，并杀内侍数十人，毫无影响。忽有人细作报来，说楚国君臣同往祖庙祭祀，庆贺天赐湛卢宝剑。
阖闾怒道：何为天赐？此必我宫中有通楚者，盗吾宝剑，以取悦楚王也！
遂升殿设朝，说以失剑之事。诸卿闻此，无不失惊。
阖闾：即命孙武为将，伍员、伯嚭副之，率师伐楚，勿必生擒楚王，夺回湛卢宝剑！
因恐楚强吴弱，众寡不敌，复遣使至越，请越王发兵，相助吴国。彼时越为楚之附庸之国，越王允常岂肯轻与楚国绝交？于是打发吴使回去，不肯发兵。
吴王闻而怒道：伐楚之后，再灭南越！
孙武出师，三战皆胜，顺利攻拔楚国六、灊二邑。但因后兵不继，又闻越国不肯发兵相助，由此不敢深入楚境，只得乘胜班师。楚王知道孙武用兵如神，竟然忍气吞声。
阖闾三年，乃是鲁昭公三十年，孔子四十岁，自称“四十不惑”。
此年澹台灭明出生，字子羽，鲁国武城人氏，孔子晚年弟子，名列七十二贤之一。
澹台出生当年，吴军北渡淮河伐徐。因久攻不克，遂放泗水以淹徐国。
徐子章羽见城不能守，遂披发文面，率妻子自缚出城，跪求吴王保留徐国祖祀。
吴王阖闾不准，章羽遂带族人奔楚，徐国自此灭除。
画外音：徐氏出于嬴姓先祖大费，又名伯翳。大费生二子，一曰大廉，为鸟俗氏之祖；二曰若木，为费氏之祖。若木被封于徐，因建子爵徐国，历夏、商、周三代，至此被吴国所灭。章羽奔楚之后，后代子孙便以国名为姓，称徐氏。徐侯章羽，便为徐氏得姓之祖。
澹台灭明生来状貌甚恶，成年之后，求拜孔子为师。
孔子虽然有教无类，收其为徒，但观其貌丑，以为必至材薄，因而不喜。灭明既已受业，退而修行，南游至江西，随从弟子三百余人，不久便即名动南方诸侯。
忽有一日，澹台灭明身带价值连城宝珠，更率数十名弟子门人渡河。舟至河心，忽有二蛟从波涛中跃出，对渡船成夹击之势。
舟子道：蛟龙从不袭舟，此为二龙夺宝之势，必是公子身上有宝。若将宝物掷于江心，则蛟龙自退。
澹台灭明闻言怒道：吾虽身携宝珠，然可以义求，岂可以力劫之乎？
遂奋然挥剑，斩杀二蛟于河内，然后才将宝珠投入水中，以示毫无吝啬之意。
孔子闻之，叹道：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。
画外音：澹台灭明此种高尚品德，被鲁国人喻为“宁让钱，不让言”，代代传承至今。可谓今之山东人性格，犹有澹台灭明“斩蛟舍珠”遗风。澹台灭明到达楚国，其后三百徒众分别深入南楚腹地，对荆楚文化产生广泛且深刻影响，以至江西之地皆都尊儒。故此豫章虽然远离中原，但自春秋末以来，从不被称为蛮夷。豫章人为澹台灭明立祠祭祀，并立澹台门以表纪念，进贤县也因其南游至此而名。“人不可貌相”之典，既源于澹台灭明。
吴王阖闾四年，乃周敬王九年。
薛献公任谷病逝，为薛国之君六十四年，乃春秋时期诸侯中在位时间最长者。晋定公姬午闻之，派遣大夫荀跞前往吊唁。
越明年，吴王阖闾因怒越王允常此前不从己伐楚，且欲翦除楚国羽翼，便谋伐越。
孙武谏止：楚国未破，不可同时再与越国结隙，以成腹背受敌之势。
阖闾不听，必欲伐之，遂出兵南向。
越王允常闻吴军无故来伐，寄书阖闾：吴不信前日之盟，弃贡赐之国，而灭其交亲，不恐遗笑于中原诸侯乎？
阖闾不理其言，遂以孙武为将，伯嚭为副，引军前至檇李。两军交战，孙武击败越兵，伯嚭纵兵大掠而还。
孙武虽胜，但还朝后私谓伍员：四十年之后，越国必强，而吴势尽矣！
伍员笑道：我寿不至此！
越王允常吃此大亏，痛恨吴王不已，遂遣使至楚告败。楚昭王问计于令尹。
囊瓦奏道：天赐湛卢剑归楚，是败吴之际。况其前岁侵我六、灊二邑，正宜报之。
楚昭王信以为然，于是便率舟师伐吴。
阖闾复使孙武为将，伍员为副，率师击之。
战神驾到，更无玄奥。于是再次大败楚师于居巢，并获其上将芈繁以归。阖闾亲迎出城，大赏三军，但犹未满足，遂与孙武及伍员二将半开玩笑。
吴王：二卿虽获大胜，美中不足。
孙武：何谓美中不足？
吴王：不入郢都，虽屡败楚兵，犹无功也！
伍员：臣岂须臾敢忘郢都哉？只因楚国向为诸侯之伯，楚军亦天下之强，未可一战而定胜负者。囊瓦贪鄙，且待其隙可也。
吴王信以为然，遂使其与孙武演习水军于江口，以待楚国有隙可乘，再次发兵攻伐。
楚昭王自得湛卢之剑，虽屡败于吴国，但自信有上天呵护，并不以为意。且常以湛卢扬威，召聚诸侯来贺。
这一日，唐成公与蔡昭侯同来朝楚，各有所献。蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，便将一裘一佩献于楚昭王，以为贺礼。
囊瓦见昭王佩玉着裘而出，甚为羡慕喜爱，便公然向蔡侯索贿，亦求一裘一玉。蔡侯欲留以自用，因而拒绝不给。
唐侯有名马二匹，毛如白练，高首长颈，名曰骕、骦，实乃天下希有。囊瓦求之，唐侯亦不给。囊瓦两次索贿被拒，于是恼羞成怒，因私向昭王进谄。
囊瓦：大王可知，蔡、唐二侯因何聘楚？
楚王：自是来朝伯侯，并观湛卢宝剑。
囊瓦：早也不来，晚也不至。来朝是假，刺探楚国虚实是真，欲为吴国做向导耳。
楚昭王信以为实，便将二侯扣留囚禁。二侯无奈，只得向囊瓦交出宝物，才得脱身。
蔡昭侯归国，怒不可遏。因欲雪耻，又自知远非楚国之敌，遂将长子送到晋国为质，就此背楚附晋，请求晋侯发兵伐楚。
时为晋定公三年，魏舒当政，乃集十七国大夫于狄泉（洛阳附近），商议伐楚。诸侯大夫惧楚之强，皆不敢从。魏舒向蔡昭侯求索军资，蔡昭侯婉拒，于是伐楚之事遂罢。
魏舒还师，路经洛阳，对诸将道：我等既至京畿，成周城墙颓矣，何不为天子修之？
众人闻说是为天子修城，皆都答应。魏舒遂命安营扎寨，请为周天子修葺城墙，并命部将原寿过监工。这一日闲来无事，魏舒游猎于大陵泽，归时死于宁邑（今河南获嘉）。
蔡侯见诸军解散，大失所望而归。途中经过沈国，于是迁怒沈君附楚，使大夫公孙姓袭灭其国，俘虏沈君子嘉回蔡，继而杀之。
画外音：据后世史家考证，古沈字与聃相通，故又称聃国，是周文王幼子季载封地，北至黄河、东至杞县、西至荥阳、南至淮阳，实为侯爵大国。平王东迁之后，季载后裔沈君忽另封沈国之地，称忽沈侯，号汝南国。践土之盟时被降为子爵，故后世之君改称沈子。沈国故地究竟封于何处，史学界颇多争议，因在今之安徽临泉、河南平舆、沈丘一带，都有沈国古迹遗存可考，于是便各执一说，互不相服。