镜头闪回，回顾沈国。
沈国位卑势弱，因地近强楚，又有沈氏公族在楚为官，故举国依附楚国为庸。
正由于沈国乃属楚国同盟，因而屡遭中原诸国讨伐，从来不得安宁。
在春秋时代强国争霸中寻求生存，可谓左右为难，苦不堪言。
晋襄公四年，晋、鲁、宋、陈、卫、郑等联合伐沈，便使其一蹶不振。
晋厉公时，讨伐楚、蔡，又攻破沈国，掳走沈君揖初。其后四十余年间，沈国又两次随楚伐吴，沈子逞复成为吴国俘虏。
画外音：此番适逢蔡昭侯迁怒，沈国无辜受伐被灭，可谓悲催至极。其灭国缘由，四字以蔽之，便是“毫无来由”。成语“沈国之悲”，典出于此。
沈国被灭，楚令尹囊瓦闻而大怒，便即兴师伐蔡。
蔡国大夫公孙姓建议求救于吴，蔡侯纳之，即约会唐侯，共向吴国借兵，以次子公子乾为质。伍员接见蔡、唐二侯，闻说是来借兵伐楚，不由暗中祝道：今番苍天保佑，祖宗呵护，使我得报父、兄及全家大仇！
于是热情接待，引见吴王阖闾，进言道：唐、蔡二侯以伤心之怨，愿为先驱向导，助我伐楚。救蔡足以显名，破楚更得厚利，一举多得之事。大王欲入郢都，机不可失！
阖闾明知伍员报仇心切，自己亦欲灭楚图霸，于是更不推托，乃受蔡侯之质，许以出兵。并命蔡、唐二国，各将本国兵马，以为前驱。
二侯去后，阖闾乃大阅车徒，简选三军，调兵遣将，大举伐楚。
吴王诏命：被离、专毅，辅太子波居，留守姑苏城。拜孙武为大将，伍员、伯嚭副之，弟公子夫概为先锋，公子山专督粮饷。悉起吴兵六万，号称十万之众，从水路渡淮！
蔡、唐二侯各引本国军马来迎，吴王命为左右翼，相从以进。
军马临行，孙武忽令登陆，舍战舰于淮水之曲，大军自江北陆路走章山，直趋汉阳。
伍员私问：舍舟陆行，军马易疲，何为如此？
孙武笑答：我以下游溯流而上，则舟行水逆而迟。子不闻兵贵神速乎？若使楚国得知我兵将至，从容以为御备，则其城必不可破矣。
伍员听罢，大为叹服。
楚令尹囊瓦率军屯于汉南，日夜忧虑吴军渡过汉水来攻，这日斥侯来报。
斥侯：报令尹大人！吴军虽发，但其舟船皆都滞留淮水，未知何意。
囊瓦闻此，面呈喜色，打发斥侯退下，心中稍安。
楚王时在郢都，亦与群臣计议拒吴之策。
公子申进言：令尹子常，绝非伍子胥对手。大王宜速令左司马沈尹戍领兵前往，勿使吴国军马渡过汉水，方可拒敌于国境之外，可保万无一失。
昭王准奏，便使沈尹戍率兵一万五千，往助令尹囊瓦。
沈尹戍至汉阳大寨，便问囊瓦：吴兵从何而来？
囊瓦答道：弃舟淮汭，自豫章而来。
沈尹戍：人言孙武善兵，不过如此。吴人惯习水战，今舍舟从陆，必为我擒也。
囊瓦：吴人若至，将军如何拒战？
沈尹戍：我今分兵五千与令尹大人，命大将武城黑沿汉水列营，并将船只拘集南岸，更令轻舟旦夕往来江面巡哨；末将率主力从新息抄出淮汭，尽焚其舟，再阻汉东隘道。但看我沿江举火为号，令尹便引兵渡过汉江，攻其大寨，我自后击之。如此吴军水陆路绝，首尾受敌，其君臣皆必为我所擒矣。
囊瓦大喜：司马高见，奇绝天下。我谓虽孙武、伍员联手，亦不及也。
沈尹戍逊谢，遂留军五千相助囊瓦，自引一万人马，衔枚裹蹄，望新息进发。
武城黑欲献媚令尹，并欲独自建功，便在沈尹戍去后数日，进言囊瓦：吴人舍舟从陆，违其所长，今相持数日，其心已怠。令尹何不趁此渡江击之，独得全功？若待司马绕至其背合攻，则被其分功大半，不显令尹之能也！
囊瓦闻言，犹豫未决。
部将史皇进言：武城将军之言是也。近年令尹屡战吴军不利，楚人多有微辞，朝臣亦多有诋毁之语。楚王倍受其惑，已怀怨于公久矣。若此番沈司马独占破吴之功，必将代子以主楚国之政，则令尹退而求为上卿，亦不可得。若依武城将军之计，非但兵贵神速，且又出其不意。不如渡江袭之，以求全功。
囊瓦被二人所惑，信以为然，遂传令三军，俱渡汉水。
楚军渡江，至小别山列成阵势，与吴营遥遥相对。囊瓦派史皇出兵挑战，孙武使先锋夫概迎之。劲鼓三催，相交两个回合，史皇大败，走回本寨。
囊瓦大怒：子令我渡江，今才交兵便败，来日如何向司马交待？
史皇面红耳赤，并无一言可答。
武城黑道：令尹休怒。吴军获胜，必不设备。我尽出精锐，夜袭其营，必建大功。
囊瓦从之，挑选精兵万人，至当晚定更，披挂衔枚，从间道出于大别山后，往袭吴营。
吴营诸将见夫概初战得胜，皆至帅帐相贺。
孙武却道：且休贺功。今史皇小挫，未有亏损，囊瓦今夜必来袭我大寨。只此一战，便使楚军片甲不回，彼时再贺全功不迟。
于是升帐派将：令夫概、专毅各引本部，伏于大别山左右，但听号角杀出，唐、蔡二君接应；令伍员引兵五千，抄出小别山，反劫楚寨，伯嚭接应。
伯嚭：未知元帅所主何事？
孙武：本帅自与公子山保护吴王，移屯汉阴山上，以观众将与敌交锋。
伯嚭微微冷笑，出帐点兵而去。
孙武故作不见，待众将皆出，复命大寨中虚设旌旗，悬羊击鼓，只剩空营。
时当三鼓，囊瓦亲引楚兵杀至，见是空营，便知中计，急令退军。忽听号角长鸣，专毅、夫概两军杀出，两面夹攻，先将楚兵裹去三成。
囊瓦大悔，暗骂武城黑无能，驱车往回便走。又闻鼓声大震，蔡、唐二侯杀至。
二侯见到囊瓦，于车中叫道：还我肃霜宝马，貂裘玉佩，可饶你不死！
囊瓦羞恼惶恐，正在危急，幸得武城黑引后军杀至，救出囊瓦，奔回本寨。行至半路，忽见一队人马飞至，却是史皇引领残军迎来。
史皇：令尹休往前行。大营已被伍员所夺，正在赶来！
囊瓦心胆俱裂，急引败兵转身，落荒狂奔，直到柏举（今湖北麻城），方才驻足。
此时天光大亮，正欲下令就地扎营，埋锅造饭，忽见南方尘头大起，战车隆隆，旗帜如林，又一支人马杀来。囊瓦大惊失色，不分东西南北，便要上车再逃。
左右扈从有眼明者，看清对面旗号，急一把扯住囊瓦。
扈从：元帅休慌！是自家兵马，乃是薳射大人旗号。
囊瓦惊魂未定，军马已至。将手擦拭昏花老眼，看清来将果是薳射。
薳射：君王恐令尹有失，特遣末将带军一万，前来听命。未知大人因何在此？
囊瓦：惭愧，悔不听沈司马良言，以至此败。
薳射：为今之计，惟有深沟高垒，待沈司马兵到，然后合击吴军。
囊瓦急于掩罪：今将军初到，锐气正盛，何不趁此与吴军决一死战？
薳射冷笑一声，固执不从，相别而去，相去十五里外扎营。名曰互为犄角，其实不愿听命于此位常败将军，无能令尹。两边各怀异意，不肯一致对敌。
早有伏路斥侯，报至吴国先锋大营。先锋夫概闻报大喜，急如风火，来至中军帅帐。
夫概：大帅！伏路斥侯探知，楚国添兵一万，薳射为将。已与囊瓦合兵，但分营而守。
孙武：本帅已知，将军回营，小心拒守。
夫概：我军连胜，士气正旺，岂可只守不攻？
孙武：若依将军，则欲如何？
夫概：末将请令，欲乘薳射远来疲惫，率兵击之。
孙武：不可。楚兵虽然远来，其锋正锐，且薳射善战，绝非无能囊瓦可比。公子不可妄动，且待商议而行。
夫概请战遭拒，闷闷不乐，退归己营。
部将一齐围拢，开口问道：公子请战若何？
夫概：孙武一味谨慎，未知兵贵神速之要，不从我请，只命坚守。
诸将：如此建功良机，就此坐失耶！
夫概：岂有此理！吾将独往破楚，杀入郢都，彼时看其羞也不羞！
诸将：正是。我等愿随公子独往破楚，杀入郢都！
夫概闻言大喜，于是命令本部五千精壮军卒，四鼓造饭，五鼓启行，直杀奔囊瓦营寨。有巡哨将校巡营，见前锋拔营发兵，急驰还中军，禀报主帅。
孙武闻而大惊，恐公子有失，于吴王处不好交待，急调伍员引兵五千，自后接应。
吴楚两寨，相距不过三二十里，放马便到。夫概率兵于五鼓出发，将及楚军大寨之时，满天星辰未散。因见寨中全无准备，便发暗号，下令冲击。
五千精卒连同百乘战车，便如海啸山崩，疾风般一冲，楚军营中登时大乱。
武城黑听得前营大乱，知道必是吴兵来袭，绰戟登车，招聚部众，舍命敌住正面来敌。囊瓦于睡梦惊醒，昏头昏脑出帐，不及登车，只听弓弦响处，左胛早中一箭，痛彻入骨。
囊瓦惨声长呼，摔倒在地。史皇驱车奔至，命从人扶抱令尹登车。
囊瓦：将军来得正好，快快保我逃命。
史皇：令尹先行。末将身负失机败兵之罪，自当死战却敌。
囊瓦闻此，便不顾其说，卸甲乘车疾走。侥幸乘黑摆脱敌兵，不敢回楚，竟奔郑国。
夫概在楚营中左冲右突，虽仗突袭杀伤楚兵不少，毕竟众寡悬殊，渐渐陷入楚军重围。武城黑勇猛异常，接住夫概捉对厮杀，定要斩其于车下，大战数十合，胜负不分。
战至天明，忽听营外号角长鸣，喊声震天，原来是伍员率五千生力军至，前来接应。史皇提戟相迎，被伍员奋起神威，矛透前心，大叫一声而死。
武城黑闻而失惊，稍一愣神之间，亦被夫概斩于车下。
楚营被劫，败军如潮，皆都投奔薳射大营。
薳射：此为何故？
败军：吴军趁夜劫营，我等无备，兵败将亡。主帅逃奔他国，两员副将皆都战死。
薳射：啊呀可恼！囊瓦无能，丧师辱国，我亦蒙羞也。
因点视败兵，尚有万余，便令与自己所率精卒合成一军，将及三万之众。
整军已罢，遂对部将说道：我军虽然尚众，但士气已堕，不可复战。若吴军乘胜掩至，不可当其锋锐。退至郢都，再作区处。
众将应诺，乃各率部众拔寨撤退。薳射命儿子薳延领兵先行，亲自断后。
夫概闻说楚军败退，果然尾随其后。兵至清发，渐渐追及。
薳射知道追军在后，不敢耽搁，急命收集船只，将谋渡江。
吴兵兼程追至，见楚军列阵江岸，诸将便欲上前奋击。
夫概：尔等且慢！困兽犹斗，穷寇休迫。不如暂且驻兵，待其半渡而击。
众将：半渡击之如何？
夫概：军马半渡，已渡者庆幸得免，未渡者必要争先。敌无斗志，我胜之必矣！
众将：公子神算，我等不如！
夫概大笑，乃按住兵马，在二十里外安营。命三军卸甲释兵，只管安睡，一面派出探马，轮番汇报敌军动态。
半日之后，中军主帅孙武陪同吴王来至，其后副将伍员、伯嚭陆续亦到。
吴王：前军因何在此安营高卧，按兵不动？
夫概：非是按兵不动，乃欲半渡而击，以求全胜也。
孙武闻而大赞：公子有勇有谋，真将军也。
吴王阖闾大喜：寡人有弟如此，何患郢都不入！
被离听闻此言，低声对伍员说道：以某相之，夫概颈后毫毛倒生，必有背国叛主之事，虽则英勇，其后祸患愈烈。
伍员点头，默然不语。
薳射到达清水津口，本来急欲渡江，但知吴兵在后，故此不敢下船，遂命列阵拒敌。
探马来报：吴军皆于二十里外扎营，卸甲释兵，高卧酣睡。
薳射大喜：此乃吴人孤军深入，后继乏力，故此不敢穷追。趁其犹豫，连夜渡江！
乃传令诸将：就地掘灶为炊，三更传餐，四更下船，五鼓渡江。
诸将遂令各部散列就餐，于是军士不复成阵，探马细作皆都撤回。（本集完）