天禧帝驾崩后，今上以外藩入朝承袭宝座十三载，朝堂众正忙于党同伐异，地方要员羽翼渐丰。州府之令扩充军备，实权将领暗怀寄望，听调不听宣渐成常态。
如今哪怕金华府这般繁华胜地，民生也益发艰苦。
瓦罐村牛棚，两个衣裳褴褛的老汉蹲在土墙角，抽着旱烟扯闲话。
山间蚊虫多，还有瘴气。山民每户多少种些烟叶子。
一根粗细适中的竹管，关节掏空，末端安个放烟叶的小铁锅子，如此制成简易烟筒。
黑脸老头缓缓吐出个烟圈，呛辣使得精神清爽。
“白云观不是野庙小寺，请道长下山，俺猜红封少不了五十两。”
“那是十几年前，现今天下邪魔多出，道长们也水涨船高。”
“不过黄家有银子。”
“怪事年年有，今年特别多。”
黑脸老头敲了敲烟锅，指向牛棚，低声道：“里面这位真疯癫了？”
养牛老倌拍死一只蚊子：“可不。来买牛眼泪。”
“都说犟牛，嘿嘿，人还能让牛掉眼泪吗？”
“这细娃惨啊，爹没了，人疯了，连房也塌了。”
黑脸老者满面愁苦，他也好不了多少。要说瓦罐村有耕地、陶窑，还守着苍茫大山，日子怎么也比山外好些。但近年天灾人祸接踵而至，富户变中人，穷人只能挣扎在饥寒线边缘。
这时牛棚钻出个书生，头上沾满稻草，像刚跟牛打了一架，他从衣袖掏出十枚铜钱。
养牛老倌连忙接过，揣进怀里，笑道：“宁公子客气了，那用这么多。”
黑脸老头满脸羡慕：“读书人就是讲礼。”
“对了，那…老黄牛真哭了？”
宁云卿叹息道：“哭了，哭得很伤心，劝都劝不住。”
养牛老倌惊讶地张开嘴，楞了会儿，客气道：“请公子去老汉家吃个饭？”
“多谢美意，在下还有急事，先行告辞。”宁云卿说完，拿着小竹筒，拔腿就往村外走去。
片刻之后，牛棚里传来一声哭嚎。
“天杀的宁书生不是人！给牛眼抹辣椒粉，俺家祖传能耕地能驼物的老黄牛啊。”
荒村古庙，灯火摇曳。
驼背瘸子睡了三天三夜，
右边角落新收拾出了块净地，木板铺上厚厚稻草，叠层被褥。宁云卿回村几趟，从废墟收罗出能用的东西。
案上烛光照映，笔墨纸砚摆放齐整。竹书箱里有袋稻米，两条黑黢黢的腊肉。
有居，有食，心稍定。
身后神灵肃穆，书生端坐案前宛如阴司书吏。他左边摆放誊录下来的《御灵画术》，右边是那本彩绘美人画册。
“初画百灵之形，后悟山川之势，再察天地之心。
以心血为墨，融于文气，聚集笔端，构图成画。
望气观形，御灵拘魂，神鬼辟易。修至圆满，汇集百灵，炼御灵图。”
神秘力量的大门缓缓打开，宁云卿难抑兴奋，来到这个世界七天，让他随遇而安的除了野兽般活下去的本能，就是对超凡力量的痴迷。
“御灵画术，先要洗净尘目。”
传说牛郎追织女，剥取牛皮裹身，便可飞上青云，越过银河。而地府里牛头将军是索魂察罪的阴曹大吏，牛眼由此有洞察邪祟之能。