由于宫中大部分宫室都主位虚悬，太不成体统，大臣们都看不下去了，纷纷联名上奏，要求擢升宫人，以安定后宫。
皇上便依次晋升了除真贵妃以外的所有嫔妃。又在适龄宫女中挑选了一些姿容端庄，身世清白的，封了一批贵人和常在，预备适时选择其中优秀的晋封为嫔、妃。
新进宫的人一开始自然都被两个不同的皇上给吓了一跳，但既然已经上了贼船，也就逼迫自己慢慢习惯了。
冷清了多时的后宫，这个初冬竟焕发出了春意，莺莺燕燕颇为赏心悦目。同时，各种献媚的手段也层出不穷，与以往相比算得上是热闹非凡。
霜嫔已成霜妃，她现在是宫中最炙手可热的嫔妃。皇上并没有夜夜在她的颐祥宫留宿。但她每一次成功留住皇上之后，都能获得令人眼热的赏赐，这是别人都没有的。
只是没有任何人留意，霜妃每次留住的都是同一个人，别人以为她在辗转承欢，只有她自己清楚，那治疗咽喉疼痛的药物，吃起来有多么苦涩。
“皇上近日又消瘦了许多，是御厨做的饭菜不合您口味吗？”在就寝之前，霜妃还不必开始演戏，便跪在皇上脚边替他舒散筋骨。
皇上闭目摇头，嘶哑着嗓子说：“朕只是不想吃而已。”
“霓霞宫慧妍常在的厨艺精湛，不如让她给皇上整治两道菜尝尝？”
“好端端地提她干什么？”
“皇上为什么舍不得逐她出宫？即便是为了皇嗣，也并不是非得她不可。正相反，生育皇嗣的人如果不是她。才叫她痛不欲生呢。她应该求着皇上才是。”
皇上听到这话，把眼睛睁开了，捉住霜妃的手，一把将她拖到了自己腿上。冬衣厚实，皇上十分粗鲁地将其撕扯开来，大手在雪白柔嫩的肌肤上肆虐，拨弄每一处让人发疯的地方。
“皇上，求你……求你……”
“说！”
实际上霜妃就是打算说的，可皇上不听人求饶就不舒服。她被撩拨起的饥渴只能强行忍住，心中苦水翻涌。
“女人都是善妒的，臣妾不信，她能接受自己心爱的男人跟别的女人翻云覆雨。过去真贵妃的那一次她能阻止得了，但往后不是每一次都能阻止得了。皇上何不……啊！”
她话还没说完就被皇上给抛到了地上。虽然铺着柔软温暖的地毯，她还是感觉到了无尽的刺骨寒凉，让她缩在地上直哆嗦。
“还以为你想说什么。你以为这十几年来，朕没有逼过他？自从大皇子夭折之后。他无论如何都不就范，即便朕将他吊起来抽了几个时辰，差点儿要了他的命，他都不松口！魏珍萝倒在其次，朕不能让他死……”
霜妃听闻此言忽然惊呼道：“那为什么真贵妃那一次，他没有拒绝呢？有没有可能……”
看到皇上的脸色无限地黑下去，霜妃把后面的话咽回了肚子里。效果已经达到了，她没有必要说出来。
“摆驾霓霞宫，朕突然饿了！”
皇上要来，刚刚搬进霓霞宫的几个贵人常在都喜出望外，打扮得花枝招展地出来接驾。珍萝是最后一个出来的，手上的面粉都还没来得及擦，更别说打扮。
她很不高兴，包子才包了一半，面放久了就发过了，蒸出来的包子会太蓬松。没韧劲儿了。
皇上看也没看其他人一眼，径直走到了珍萝面前：“朕这几日胃口欠佳，朕便专程来寻你。看来朕来对了，你这是在做什么？”
“包子，不过不适合皇上享用，因为臣妾做的是宫女的早餐。”
“哦，看来朕的口福还不如两个宫女，那她们是断断留不得了，来人啊——”
珍萝提高了十倍的音调将皇上后头的话给盖了过去：“皇上想吃什么，臣妾为皇上整治便是！”
“朕如果有想吃的，还寻你干什么？你就捡你拿手的做吧。做好了，重重有赏，若是敷衍了事。你便去为列祖列宗下厨吧。”
珍萝板着脸从地上站起来，转身进了小厨房。等了小半个时辰，就闻到一股烤肉的香气从小厨房里飘出来。
原来不过是烤肉，御厨早给他做过，并不能激起他的食欲。皇上只觉索然无味，正打算喊人来处置珍萝的时候，几个厨役抬着烤全羊出来了，而珍萝自己则捧着一个汤盆。
皇上的眼光自然都集中在珍萝手里不起眼的汤盆上，问道：“那是什么？”