读过《三国演义》，对赵云都有很深的印象。小说写到赵云的地方不少，重点写他的回目就有“单骑救主”（41回）、“智取桂阳”（52回）、“截江夺阿斗”（61回）、“力斩五将”（92回）四回。其中前三回都与初期的荆州之争相关，并都有一定的史实依据；写他年已七旬时随孔明北伐，在凤鸣山连斩五将，则史无所据，纯属小说家艺术创造。不过，《三国演义》写赵云，总体上是比较真实的，与历史上的赵云基本相符。
历史上的赵云，给人印象最深的主要不在勇力方面，而是他的胆识、人品。作为一员武将，赵云无疑是第一流的，但他不像众多三国战将那样主要以武勇扬名，他表现为有勇有谋，处事缜密，见识不凡，人品高洁，是一位德才兼备的人物。就他的德才来说，蜀汉其他将领可以说没有哪个能跟他相匹。人们历来对赵云也没有什么争议，一致推崇他的美德，这在三国人物中也是少见的。蜀汉方面包括刘、关、张以及诸葛亮在内，历来的评价并不一致，至少在某些方面有争议；而赵云，则没有这种现象。历史上的赵云确实有不少令人敬佩之处。
择贤而事恪尽职守
《三国志·蜀书·赵云传》载，赵云字子龙，常山真定（今河北石家庄市之北的真定）人。汉末天下大乱，群雄并起，赵云由郡人推举，率领一小队地方武装投入公孙瓒麾下。公孙瓒当时为幽州刺史，是北方一大割据势力，初时很有名声，也很强盛。赵云就是在公孙瓒外遇见刘备的。刘备与辽西这个公孙瓒曾一起师事名儒卢植，刘备起事后常常不如意，最初投靠的就是公孙瓒。
赵云与刘备在公孙瓒处相遇，两人一见如故，十分相投，从此结下深交。公孙瓒得势后骄傲起来，记过忘善，妒贤忌能。赵云看到公孙瓒是个不能共图大事的人，就借口兄长去世需回去奔丧，归家静观事局变化。后来公孙瓒被袁绍消灭，刘备转辗徐州及曹操处，又往依袁绍。袁绍的大本营在邺城（今河北临漳县），位于今石家庄之南。赵云听说刘备在哪里，就赶到邺城见刘备，从此留在刘备身边，一心追随刘备。其时为公元200年袁、曹官渡之战时。
当时，北方最强大的割据势力是袁绍，河北又是袁绍的根据地。赵云在家乡多年，一直没有去投奔袁绍，也没有去投奔曹操等人，而归随了当时处于最危难之际的刘备（刘备当时一兵一卒没有，关羽、张飞又失散尚未相聚），足见赵云在识人上是很有眼光的。古时有所谓“良禽择木而栖、贤臣择主而事”的说法，赵云归随刘备就很有这样的味道。当时刘备十分高兴，史载“先主与云同床眠卧”，十分亲密。原先刘备只有与关羽、张飞二人“寝则同床”，可见刘备当时与赵云亲近的程度。早期追随刘备的麋竺、简雍、孙乾等都没有这样的记载。
当时军阀混战，不少人朝秦暮楚，哪边势力强就往哪边倒，赵云在择主上是有他的原则的。公孙瓒起初名声较好，赵云投奔他的时候，公孙瓒问赵云：听说河北人都愿意归顺袁绍，你为什么独独要离弃他?赵去说：如今天下大乱，结局难料，而老百姓有倒悬之危，家乡人关注的是从仁政所在，不是为瞧不起袁绍对你怀有别的私心。可见赵云择主是同天下安危联系在一起的，目的是希望找到个明主出来平定天下，为老百姓解除苦难。他追随刘备，就因为他感到刘备在这方面合乎自己的理想，不是只想谋个一官半职。事实上，赵云归随刘备后，只是当刘备的“主骑”，类似卫队长一类的角色，不属于朝廷的正式官员。
公元201年，刘备到荆州依附刘表时，赵云随同，仍是负责警卫方面的工作。到公元208年秋曹操南取荆州，刘备在当阳长坂（今荆门市从团林至十里铺一带的长坂岗）被曹操追上，大败溃散，弃妻南走，赵云于乱军之中出生入死，“身抱弱子”，并“保护甘夫人”，即弱子刘禅（时一岁多）之母，“皆得免难”，这是赵云份内的责任。《三国演义》据此写出“赵子龙单骑救主”的精彩篇章，不免夸张，但赵云不顾个人安危力保甘夫人母子安全这种恪尽职守的精神，是十分令人敬佩的。
公元212年的“截江夺阿斗”，也充分表现出赵云恪尽职守的品格。此前，孙权为结好刘备，共同对付曹操，于公元210年把其妹妹嫁给刘备。孙夫人好武骄纵，带来的一批东吴吏兵依仗孙夫人是孙权之妹，骄横不法，连刘备也无可奈何。刘备深知赵云为人持重严瑾，必能整治这帮人，特任命他执掌“内事”，就是管理内部事务，东吴吏兵果然不敢再肆无忌惮。刘备西入益州，又让赵云留下来任留营司马。当孙权派船前来接孙夫人归吴时，孙夫人悄悄将阿斗一起带走，被赵云与张飞勒兵截江，夺了回来。作为赵云来说，这也是他应尽之责。如果不是赵云这样细心谨慎，尽职尽责，很可能阿斗被孙夫人带走了。
处事谨慎思虑周全
赵云处事谨慎，考虑问题周全，在对待赵范献嫂一事上，面对绝色佳丽而不为所动，首先想到的是自己的职责、任务，尤为令人肃然起敬。
公元208年赤壁之战后，周瑜、刘备追击曹操至南郡，合力围攻江陵不下，刘备便乘机南取荆州的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡。当时赵云领兵攻取桂阳（今湖南郴县），桂阳太守赵范被迫投降，生出一条美人计，硬要把他的寡嫂樊氏嫁给赵云。史载樊氏“有国色”，是个极漂亮的女人。赵云极力推辞，坚决拒绝。当时军中有人劝赵云答应这门亲事，娶下樊氏。赵云说：赵范是被迫投降，“心未可测”，天下女子不少，何必在这个时候去定这种亲事。赵范果然并非真降，献嫂另有图谋。“美人计”落空，便撒腿逃跑了。事实证明赵云的处置是正确的，既保有了桂阳，又免受了牵累。
关于这件事，《三国演义》的描写绘声绘色，并写事后孔明对赵云说：“此亦美事，公何如此?”赵云回答了三条理由：一是娶同姓寡嫂怕“惹人唾骂”；二是“其妇再嫁，使失大节”；三是“赵范初降，其心难测。”这三条理由，只有第三条才是符合历史的，才是赵云辞婚的真正原因。前两条都是作者强加给赵云的。