此时太空船已经降落。当舷门打开时，斯特劳斯目不转睛地默默注视着。他看到有五个人走出来，全都表现得小心翼翼、机警万分。其中三个人是男性，外表都很不一样——一个是老者、一个是年轻人，另一个则瘦得不像话，鼻子又长得过分。此外还有两名女子，跟他们大摇大摆地走在一起，好像能跟这些男人平起平坐。斯特劳斯向前走去，同时右手离开了他光洁的黑胡子。
他做了一个银河共通的和平手势——双手放在面前，粗壮长茧的手掌朝上。
那个年轻男子向前走了两步，也做着相同的动作，并说：“我为了和平的目的而来。”
斯特劳斯感到对方的口音非常奇怪，不过他仍然听得懂，而且这些话听来也很受用。他以庄重的语气回答：“既然是为和平的目的而来，农民团体欢迎你们，并且将会竭诚招待。你们饿了吗？我们有吃的。你们渴了吗？我们有喝的。”
对方慢慢地回答：“我们感谢你的好意，当我们回到自己的世界会为你们的团体广为宣扬。”
这是一个奇怪的回答，不过的确很中听。站在斯特劳斯后面的农民都露出了微笑，而在附近建筑物中，也有下少农妇走了出来。
来到斯特劳斯的住处后，斯特劳斯从隐秘的角落取出一个小盒子，将上面的锁打开，再推开镶着镜子的盒盖，里面是专为重要场合准备的又长又粗的雪茄。他将雪茄盒逐一递向每位客人，到了那个女子面前时，他稍微犹豫了一下——斯特劳斯注意到她跟男士们坐在一起，对于这种恬不知耻的行为，这些异邦男士显然毫不在意，而且视为理所当然。于是，斯特劳斯不太自然地将雪茄盒递了出去。
她取了一根雪茄，回报了一个微笑，便开始享受吞云吐雾的乐趣。斯特劳斯必须尽量压抑自己，才能压住不断冒起的嫌恶情绪。
在用餐之前，异邦人与斯特劳斯做了一段生硬的谈话，客套地谈到在银晕从事农业的情形。
那个老者先问道：“水耕农业展得如何？像银晕这样的世界，水耕当然是最佳的选择。”
斯特劳斯缓缓地摇了摇头，他不能确定是否听懂了对方的话。因为他的知识都是从书本上读来的，都是他所不熟悉的事物。
“我想，你指的是利用化学肥料的人工栽培法？不，在银晕并不用这种方法。水耕法需要许多工业配合——比如说庞大的化学工业。但是在遇到战乱或天灾的时候，工业一旦停摆的话，大家就得挨饿了。此外，也不是所有的食物都能以人工栽培，有些食物的营养会因此流失。土壤则又便宜又好——而且永远可靠。”
“你们生产的粮食够吃吗？”
“绝对够吃，虽然种类并不多。此外，我们饲养家禽来生蛋，还养了乳牛、乳羊，用它们的奶做成乳制品——不过肉类倒是需要跟其他世界交易。”
“交易？”年轻男子似乎突然有了兴趣，“所以你们也有贸易，可是你们出口什么呢？”
“金属。”斯特劳斯的回答很简单，然后又补充说，“你们自己看一看，我们这里的金属存量无穷无尽，而且都是现成的。那些人从新银晕驾着太空船前来，在我们指定的地区拆下一些金属板，用肉类、罐头水果、浓缩食品、农机等等作为交换。他们得到了金属，我们的耕地面积也增加了，双方都因此受惠。”
他们享用了一顿丰盛的晚餐，有面包、乳酪，还有极美味的蔬菜。等到冷冻水果——餐桌上唯一的进口食物——端上来的时候，这些异邦人终于谈到了正题。
年轻男子拿出银晕的地图，对斯特劳斯叙述他们的目的地。斯特劳斯静静地研究着地图，等到对方说完了，他才表情严肃地说：“帝国大学的校园旧址是禁区，农夫不在那里种植任何作物，没有必要的话，也尽量不走进去。它是硕果仅存的几个古迹之一，我们希望能保持完整。”
“我们是来寻求知识的，绝对不会破坏任何东西。如果有必要，我们可以把太空船质押在这里。”老者提出了这个建议，他的口气急切而激动。
“这样的话，我就可以带你们去那里。”斯特劳斯说。
当晚，五个异邦人入睡之后，斯特劳斯便向新银晕送出了一则信息。
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当他们进入了帝国大学的校园旧址，置身于各大楼间的空旷地带后，现此地果然没有一点人迹，四周有的只是庄严与孤寂的气氛。
这些来自“宇宙灯塔”的外邦人，对于“大浩劫”那段腥风血雨、天翻地覆的日子一无所知，也完全不知道皇帝被打垮之后，银晕所生的一连串变故——大学里的学生们，虽然毫无作战经验，个个吓得脸色苍白，却仍然英勇地抓起借来的武器，组成一支志愿军，誓死保卫这个银河这个学术圣地。这些外邦人也没有听说过“七日战争”，还有当银晕叛将达芬奇的铁蹄蹂躏银晕世界的时候，虽然连皇宫都无法幸免，却奇迹般地放过了银河帝国大学的图书室的少部分建筑。
这五位来自“宇宙灯塔”、度进入校园的访客，唯一能感觉到的是，在这个从废墟中重生的新世界里，此地是一个静谧、优雅的古迹，仍然保留着往昔的光荣。
就这一点而言，他们五人可以算是入侵者。笼罩着四面八方的真空状态，明显地不欢迎他们的到来。这里似乎仍然弥漫着当年的学术气息，对于外人的打搅表现出了不悦与不安。
半边图书馆的外观是一幢小型的建筑物，然而那只是冰山一角。为了提供学者一个宁静的冥想空间，这个庞大的图书馆绝大部分的结构都深埋在地下。
艾米走进了图书馆的会客室，驻足在精美的壁画之前。