众谋士一听，俱双眼一亮。曹操抚须，说道：“不错不错，好个围魏救赵。”
荀攸也是一笑道：“许昌城刘备三万大军，汝南后方必然空虚。到时攻许昌，不攻许昌。”
许诸众将一时听得云里雾里，许诸站起来大声叫道：“公达先生，你说什么？”
曹操一笑解释说：“攻许昌，是围而不攻，假的。可以将关羽、张飞的大军困在许昌。不攻许昌，是说我军去攻刘备的大后方汝南。”
这时贾诩徐徐说道：“到时我军可以围点打援，将关张两人聚歼在野外。”
听到此处，荀彧张了张嘴，欲言又至。曹操一见，对荀彧道：“文若，但讲无妨。”
荀彧听了，轻轻自嘲一笑道：“从此次刘备一方攻打许昌看来，刘备军中必然有一大才在后出谋。这围魏救赵的计策，他也应该能想得到，”
曹操听了遂连连点头。
荀彧又接着说道：“其实也可以这样，双头并进。许昌离汝南不过两百里来里，来去方便。只要刘备敢占据许昌，他就必然有一方兵力空虚，到时我方两军齐发，许昌兵少就打许昌，汝南兵少就打汝南。一旦开战，我军就可在中间险峻处设伏杀敌。”
众谋士听了，觉得此计可行。大家又在此基础上补充完善起来起来。
说道攻打许昌，贾诩道：“如果许昌城现在守备森然，不许进出。那我军还可以设法联系世家大户，毕竟许昌城我军已经营许久，忠心丞相的世家大户多有人在，到时里应外合，让刘备也吃吃被赚门的感觉。进城后，我方迅速联系大户里的情报人员，彻底清查内奸从何而来？”
第二日，曹操自领四万大军（其中有两万降军），带上许诸、张辽、徐晃、乐进、曹休去围许昌。曹仁、曹洪领八万大军（其中有六万降军）去围汝南。
曹操领军一到许昌，就大吃一惊，偌大的许昌城头，不见半个刘军踪影。四门也被静静地打开。从外望去，空荡的许昌城显得极为诡异。
郭嘉、荀攸彼此对视，均觉不可思议之极，在郭嘉建议下，曹操派了五十名坼侯进去查看。半个时辰后，坼侯拍马回报，许昌城里，刘军已撤得干干净净。
情况与估计不符，曹操只得将曹仁大军召回许昌。准备商议之后再确定下一步的行动。
十二万大军在许昌城的军营中终于可以休息了，曹操回到府邸，见到没被刘备大军带走的家人，心中一时感慨万千。虽然献帝被带走了，但曹操觉得，那是可以再抢回来的，权当被刘备先养着吧。想着想着，曹操也在两位夫人的温柔眼波中沉睡下去。
寅时，一阵阵凄厉的喊声将曹操惊醒，曹操披衣起床，来到窗户边，只听见万千“走水啦，走水啦”，的声音传来，震耳欲聋。隔几里路远，也觉得冲天的火焰烧热无比。
数名坼侯先后来到曹操的丞相府，曹操急怒攻心，问道：“何处走水？怎么还没被扑灭？”
坼侯答道：“回丞相，是军营与粮仓起火，火势太大，无法扑灭。”
“可有人员伤亡？”曹操问道。
“先还不知？”坼侯又道：“只是起火后不知从和杀出一只人马？乱砍乱杀，引起大营内士兵们的恐慌，要不是曹将军处变不惊指挥得当，恐怕会自相残杀不少。”
“那粮草呢？”曹操急问。
看了同伴一眼，先前的坼侯几乎不敢开言，曹操眼一瞪。坼侯连忙回答：“与军营起火一眼，粮仓里的各种盛粮工具，木板都是桐油浸过一番的，一经点着，就难以扑灭了。”
“那么说是全烧掉啦？”曹操瞪大圆眼，直欲将坼侯给吃掉。
“回丞相，粮草已全化为灰烬。”坼侯低低答道，头再也不敢抬起。