第一百一十七回得来全不费工夫——
“函谷关？”，厅中诸人齐声喝问，均觉不可思议。唯有忝陪末座的李严面露喜色，似有所悟。
本来这种高级会议，以李严、邓芝都尉之职，身份还远远不够参加。只是临去宛城之前，肖七极力向刘备盛赞两人才干。
刘备冷眼相看之后，再逐次与李严、邓芝座谈，终于发现肖七所言不虚。两人年纪虽轻，见事明理，心思谨密，所虑深远，又文武双全，真乃不可多得之人才。
这次高层会议，刘备破格让两人参加，虽不想两人有什么惊天动地言语出来，但锻炼两人的用心，倒也用心良苦。两人诚惶诚恐，忝陪末座，一面感激肖七的推荐，一面又为刘备的宽宏心胸所折服。聆听之时，竖起双耳，用心体悟。
随着刘备诧异的目光，诸葛亮也注意到了厅中唯一微笑着的李严。心里不觉一怔，这李严看来好像明白自己所想一般。
对于李严，诸葛亮还没有与其真正交谈过，一时倒也没料到这个看起来比自己还少的都尉能体悟自己所思。
诸葛亮不觉对刘备道：“主公，看来正方已经明白小臣所说，不如让他来为大家解释一番。”
见诸葛亮将这样出头的机会让给自己，李严满怀感激，站起身来，向刘备一揖，再向诸葛亮一揖道：“主公，军师，下臣听军师所说，如某所料不差，意思应该是这样的。”
刘备微笑着，左手一让，道：“但言无妨。”
李严凛凛一表，脸上线头极为分明，一双大眼，炯炯有神，二十来岁的他还没留胡须。见主公刘备让其但讲无妨，不觉严肃起来，沉声说道：“军师首先料到宛城大捷的消息传出之后，以汝南的兵力、器具、粮草、民心，曹操不可能一下就能将其攻下。”
李严先从汝南分析，只听得诸葛亮不住点头。显然李严所说，已对了孔明所想。
李严接着分析道：“而我军现在可调用的精兵不过一万多人，如果让张将军或张将军率领前往汝南，那是在城外驻扎成掎角之势？还是趁黑混进城去？这两者都不甚理想。”
“为什么？”刘备不觉好奇问道。
李严道：“汝南城多了一万精卒，对十万大军的曹操攻城来说，不过是再多调点兵来，反正他地多粮广，征兵容易，补充得快。就算是消耗战，我军跟他，那是万万耗不起的。”
去年曹操围攻汝南，后来那种自杀式的进攻，刘备、孙乾、刘辟等人还历历在目，心有余悸。听到李严这么一说，不觉连连点头。
李严继续说道：“如果驻军在城外，那么曹操十万大军，如果分兵两部，一部防备汝南城内的关君侯，一部猛攻城外驻军。那形势对我军来说就更加雪上加霜了。”
曹操用兵，奇谋妙计，层出不穷。一万精兵毕竟太少，众人以为凭张飞、肖七的神勇，只要兵到汝南，就可解汝南之围。这也是关心太过，当局身迷。今日听李严这么一分析，不觉间又多了几分担忧。
刘备右手，紧握佩剑剑柄，一字一顿地问道：“那你说军师何以要兵发函谷关？”
李严道：“自袁绍身死之后，方今之时，兵力上能让曹操顾忌的，除主公外，唯有西凉马腾。我想军师的意思，应是让肖将军率兵围攻函谷关，进逼潼关或青泥隘口，放马腾进入中原。”