钱由基五岁那年，钱保和就在祖宗牌前起誓，定要让儿子成就个功名，将来光宗耀祖。第二天，就决定多费些银子，多请几个有名气的先生，教钱由基读书识字，待到成人，也好进京赴试，求的榜上有名，身成家耀。时间过的很快，家中先后请了八位老师，都教的十分卖力。
到了十岁上，钱由基读书虽不用功，也能背个古训，对几个对子，写几行小诗。钱保和见了，逢人就夸，甚是得意。钱由基有天又对父母道：“如今天下虽然太平，然主上无道，久后必乱，我有意弃文从武，从军挂帅，流芳百世。”钱保和见小小年纪有此志向，又大喜，将后边花园铲平，请了几个花拳绣腿的师傅，每天传授武艺。
钱由基自从习武，遂将读书当成小道，再不放在心上。闲来无事，来往各处，交了一班子酒肉朋友，常聚在一起高谈阔论，舞枪弄棒，寻事闹乱子。钱由基人虽小，出手甚是大方，每每学着诸葛孔明的模样，对自已兄弟道：“我便是转世的孟尝，再世的霸王。”那天不惹出三、五样事来不能算罢，若大的兖州府都知道他两、三样事。
这兖州府里还有一个人，此人复姓宇文，名庆，生得也有几分人材，时年不过三十出头。宇文庆本来也是书香门弟出身，后来家道败落，自持有经天纬地之才，又自认风流倜傥世无双。祖上虽留有几亩薄田，却只不肯出力，一味游手好闲，偏好寻花问柳，日子越过越穷。没几年，把地卖光了，妻子一怒之下回了娘家。
宇文庆无人约束，整天出入烟柳花巷，狎妓饮酒。因见钱由基出手大方，年纪又小，就花言巧语引着结拜为弟兄。钱由基时年不过十三，遂呼之为兄。自二人结拜以后，钱由基渐不入家，当年学会了赌钱，十四开始**，跟着宇文庆学练养龟之术，十五就带着弓四处射杀人家的鸡鸭。十八那年，武艺虽未学精，却练得一身好肌肉，背上叫人刺了三大朵牡丹。每天上街，手提枪，背带弓，骑着高头大马。众人都惧他家财势，任其纵马横行，无人敢问。
钱由基自以为武功高强，与宇文庆常在一起饮酒，喝醉了就要到济南府找秦琼比试武艺。宇文庆就劝道：“秦叔宝不过是我大隋第十三条好汉，兄弟何必与他计较。等有空了，我们上太原打李元霸去。”钱由基这才不闹了。
又过两年，钱由基年满二十，坏毛病更多，不是出去偷鸡摸狗，与人逞凶斗狠，就是沾花惹草，勾搭人家媳妇小姐。钱保和看在眼里，急在心里，平时纵容惯了，且莫说打一顿，就是骂一句想也不敢想。想劝一劝，无奈这头劝了，出去和宇文庆一混，又变了。可巧，这一年，隋炀帝扬州观琼花，众反王会兵四明山。宇文庆不知怎么着，和当朝丞阳宇文化及认了本家，叙了家谱，称化及为叔。宇文庆虽说吃喝有钱由基供着，到底是自命不凡之人，常恨英雄无用武之地，遂有意投化及享受富贵。
这天晚上，叫了钱由基几个要好的，由钱由基做东，饮酒话别。酒近将醉，宇文庆道：“兄弟，哥我先去，先在咱叔下谋个一官半职。兄弟若见我书信，当随后就去，同享富贵。”钱由基道：“我久闻天子嫔妃漂亮，正有心一见。大哥信到，我必前往。”酒罢，钱由基备好马匹行礼盘缠，送走了宇文庆。
钱保和见宇文庆走了，这才重新想着给钱由基成家，约束住他，叫他安心待在家中养老送终。急把三个女儿、女婿叫回来商量。商量了一天，三个女儿都道：“爹爹，兄弟平时放纵，皆因没个人约束。早该说上门亲事，催他成家，省的外头惹事，爹娘也可放心。”钱保和就问道：“即是这样，可有合适的，好托了人去提亲。”三女儿的夫婿、公公皆在官场当值，见识多，先笑道：“只要兄弟看中，凭我们这样的人家，那会有个不同意的。我这里倒有两个人选。”遂把两家小姐的芳名、芳龄、府上说了。另两个姐姐也不甘示弱，也着力推荐了几个。钱保和记不过来，急把帐房先生叫来，一一记了。又细细筛选了一遍，其中选出几名。
正说着，钱由基打外面喝了酒进来，见几个姐夫都在，免不了再弄上几个菜，接着再喝。钱保和问道：“由基，你已年满二十，老父欲托人给你说门亲事，早早成个家，也好香烟有续，你看如何？”钱由基听了就道：“可有中意的？”钱保和见儿子发话，心中大喜，急道：“这么大的地方那会没有？已给你物色了几个，就等你选那。”钱由基听了不信，道：“一个只怕不易，偏有好几位，只怕不能。平时这地方各处我也踏的稀烂，还未曾听说那家小姐生得标致。”大姐笑道：“好女儿家那是轻易让人访着的。”几个姐姐急把帐房叫来，将纸儿递给钱由基，让他细看。
钱由基一看，上面果有十几位小姐的芳名，一时看的心热，就道：“可有好的？”大姐忙上前指着道：“这几位打勾的，都是才貌俱佳，性情温柔的女儿家，兄弟可选一位，大姐替你作媒。”钱由基却笑道：“三天后再定吧，今天且先喝酒。”众人见他答应提亲，无非是缓几天，皆心中大宽，都喝个痛快尽性，直到二更时分方散了。临走，几个姐姐围住，又再三咛嘱莫忘三日之约。钱由基抱拳道：“各位姐姐、姐夫宽心，三天后定有结果。”