民国二十年（1931年）秋，云南丽江金谷坝子一户普通的人家。
仲秋的晨曦初露，蒙胧的晨色伴着微凉的秋意调皮地悄悄钻进窗户，轻柔地抚弄着还没睡醒的王云惠俊秀光滑的脸庞。
仰躺的十五岁少女均匀地呼吸着，胸部的被子有节奏地律动起伏，抒写着闺房的静谧。
“砰砰砰——”几声敲击声从窗户传来。
“起床了！懒虫子，哈哈哈。”
“还不快起来！好多人都去了。”
“昨晚你说得最好，今天起得最迟，你这王懒虫，嘻嘻嘻。”
窗户外几个少女叽叽喳喳地叫着敲着说笑着，调皮的玩笑声搅破了清晨凝滞的清冷空气。
其实，第一声敲窗声一响，王云惠就醒了，她故意装睡着，看这群疯丫头会闹出什么名堂。
差不多了，她一把掀开被子，一个鲤鱼打挺从床上蹦起来，跳下床打开房门放外面的姐妹们进来。
她一边跟她们说笑着一边麻利地梳洗打扮。
东山顶上一片火烧云越烧越旺，霞光从山顶泻下，给刚秋收完的金谷坝子披上一件漂亮的金纱。
霞光中，村民们三三两两地朝村南的大路口走去，他们边走边议论着今天要去看的热闹，村里三十多年来的一件最大的事情——立贞洁牌坊。
是的，村里正在修建一座高大的贞洁牌坊，牌坊旌表的人名叫宋琼贞，人们都叫她“宋大孃”（注：此处念一声niang，“孃”为“姑姑”之意）。
宋大孃今年80岁，是远近闻名的“斋姑娘”（注：此处“娘”字同孃也念一声）。
“斋姑娘”现象是云南丽江地区，尤其是定盛县的一种特殊的风俗，而这金谷坝，又是斋姑娘的故乡。
在中国，只有广东肇庆的“自梳女”是与其类似的一种风俗，另外再无其它，但二者不完全相同，自梳女多群居，而斋姑娘象普通姑娘一样居住在娘家。
“斋姑娘”是这样一群女子：她们的生理没有任何问题，在生理上是完完全全的正常人，但她们终身不结婚。
一些农家留“斋姑娘”甚至成为一种时尚，是一种儒雅贤达人家的象征。
一些农家留“斋姑娘”则是因为家庭的原因，要留一个全心全力为家庭服务终身的人。
她们一般每月初一，十五，这两天吃素，其它时间和常人吃的基本一样。
她们也信佛念经，但只在一些特殊的日子才集中到寺庙里念，其它时间则靠自己在普通人的日常生活中独立修行，这正是她们和尼姑最大的不同。
另外，由于生活在“凡夫俗女”之中，她们也就有许多与性相关的禁忌。至于“斋姑娘”这种特殊的风俗的来历，大至有三种说法。
第一种说法是，由于金谷坝的人多数是明朝“湖广调卫”而来的汉族，他们带来了佛教文化，而当时定盛的少数民族没有寺庙，他们暂时也还没有能力修建寺庙，于是便在家里留养“斋姑娘”这种特殊的修女来完成佛家思想。