田英贞伸出的手被石大孃一把牢牢地抓住，她又伸出另一只手，也被石大孃用另一只手抓住。
王惠贞也想去抢出画纸，可石大孃用严厉的目光制止了她。
田英贞只能眼巴巴地看着她的那个“他”被红红的火舌越来越贪婪地舔噬着，最后化为一层白灰蒙在火炭上，他仿佛又看到张火根再次死了一次，她泪眼朦胧地看着石大孃，绝望地问：“大孃，你为什么要这样做？”
“为了你好！”石大孃干脆地说。
“你说你是真斋姑娘，真正的斋姑娘能这样十多年天天在心里装着一个男人吗？如果能，那你把佛祖放哪里？把菩萨放哪里？他在你的心里，他会搅乱你的心思，搅得你吃不香睡不好，他会抽走你的魂，让你一辈子都当一个没有魂的皮影人儿。”
“你们还年轻，才过了一小半的日子，如果一个人没了魂，以后那么多的日子怎么熬得过来？你要想当一个真正的斋姑娘，就要在心里装着佛祖装着菩萨，佛祖菩萨能给你魂，就象为一个皮影人儿吹了气，有了气，那人儿才能立起来，才能心不慌神不忙地挨过这以后的一个个日子。”
“你要是不想当这斋姑娘了，就正正经经嫁人，可无论你嫁给谁，也不该还在心中装着这样一个已经不在的人，难道不是这样吗？”
听了石大孃这番话，田英贞沉默了。
王惠贞沉默了。
石大孃也沉默了。
三人都直直地看着炭火上那张纸变成的灰，在这层灰的覆盖下，炭火的红红亮光减弱了许多，不仅是这些覆盖了纸灰的炭火，就是另外那些炭火，只要不吹它，它的亮光和热度也被表面越来越多的白灰遮盖了许多。
三个不同年龄的斋姑娘就这样静静地看着盆中的炭火，静静地想着自己的人生，她们谁也不去吹一下，生怕吹掉白灰，里面的炭会更红更亮地燃烧起来，那火会烧着她们的心。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时——”不知是谁先念诵起了《心经》的经文。
“照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空、空不异色、色即是空、空即是色。受想行识、亦复如是……”三个人齐声念诵着，声音越来越整齐，越来越大声……
一直念得有些疲倦了，她们才洗漱睡去，这夜，田英贞睡得很踏实。
第二天一大早，田英贞就谢过王惠贞和石大孃告辞而去，她去抓够了三付药，急匆匆往家赶。
几天后，田英贞的侄子的病好了，她正在想什么时候再进趟城把王惠贞的钱还了，这天，王惠贞的一个伙计来到了她家，说王惠贞派他来请田英贞去县城有事情商量。
“找我商量事情？什么事情？”她问伙计，伙计说他也不知道。