中央之国，天朝上邦，多异人焉。
冀西井陉有二叟，一失明，一失臂，怏怏乎巷陌之间，炙背扪虱，乏困无计。一日，残者谓瞽者曰：“昔吾采薪绵河之滨，多见无主之地，得无天予我辈乎？吾欲因之树树，可解伐柯之苦，亦为终老之资也。吾假君手，君假吾目，此事可成。”瞽者然之，偕行访村长。长曰：“滩中地瘠而恶，乱石纵横，草木罕生，其废之也久矣。汝曹不弃，当免尔课。”既立契，二叟欣然辞归。
时，苗价五角，二叟倾囊，不足十秧之资。村人多笑其痴妄。乃不之顾，既而相与谋曰：“古语云‘插柳成荫’，何不斫杨柳枝为之？”于是，二人曳袖踵步，跌宕偃起，盘桓于荒野草木之间。遇杨柳旁条丛生者，残者具白其远近高下，肩瞽者起。瞽者依言攀木上，摸索桠杈，取腰间铁镰序次斩之。残者曰：“可。”乃止而下。断枝四落，残者赤足，践砾石，蹈荆棘，曲趾一一收罗。瞽者结草为绳，勒之成束，措挎篓中。篓满，则残者负之涉绵河，觅土丰处置之。还，再负瞽者涉水来，不辞寒暑。
其树树之法，亦与众异。人以铁锨，乃假锥、锤。锥以钢筋就之，长可三尺许。残者既导之所，瞽者左扶锥，右锤锤。且锤且摇锥，以大其穴也。彼不能视，常伤手、腕，或力过，锤脱伤足，至于血污钢锥，肢上创瘢相叠。锥罢，残者以足取枝，纳诸穴中，培之。又以铁索固颈上，索尾有钩，钩上悬桶。跣足之河滨，以趾操桶汲水，以颈承之，战战而行，扑颠往复者多矣！卒亦遍溉新苗。
初，二叟植苗八百余，入秋尽死。或笑其妄念破矣。乃不之顾。相与求惑于智者，答：“旱耳。”遂谋开渠。秧不复大损。
十余年来，自仲春，至于立冬，残者日必数涉绵河，其足刺伤冻疮连绵，常痛不能寐，而未尝言弃也。