“哎！要是荀彧在此，想必他定有破敌之策，可惜他留守兖州，无法脱身。”目送众将离去，曹操脸上的笑容瞬间敛去，满脸阴沉的轻叹道。
“主公不必过于忧虑，胜败乃兵家常事。何况我等此番已攻下大半个徐州，并未战败。”曹仁宽慰道。
曹操微微摇头。目光深邃地沉声道：“子孝不必安慰我，也不要过于乐观。我等先后两次攻打徐州。虽然攻取了十余座城池，却终究没有诛杀陶谦，攻下郯城。陶谦不死，就意味着我们无法得到徐州，只要我们大军一撤，之前所占据的所有城池旦夕之间就将重新回到陶谦手里。”
说到这里，曹操话音稍顿，既而颇为懊恼地说道：“之前我太低估陶谦老贼了！原以为他年逾七旬。充其量不过是行将就木之人，垂垂老矣，不足为惧。加之徐州军久疏战阵，战力羸弱，兵马虽多，却不堪一击。没想到啊，结果却是现在这样。不胜不败，进退两难，骑虎难下。究其原因，还是我错估了陶谦老贼在徐州的影响力。正是因为人心所向，所以陶谦才能坚守到至今，眼下他依旧还有抵抗之力。而我军却粮草将尽，难以久战了。陶谦一日不死，我曹操就攻不下徐州，陶谦老贼该死啊！”
听到这番话后，曹仁和曹洪二人深以为然地点点头。但他们脸上的表情却十分沉重，忿恨而忧郁。
埋头沉思当中。曹操隐隐听到战马疾奔的马踏声，顿时他神情一震，对曹洪急声问道：“妙才和元让二人率部跟踪李利是不是有一个月了之前一直没有消息吗”
曹洪点头说道：“孟、、、主公所言不错。妙才离开大营至今足足一个月，而元让大哥率领家族死士跟踪李利至今已一月有余，快两个月了。但此前始终没有接到他们此行的任何探报，想必是李利小贼诡计多端，极其机警，以致于元让他们根本无暇派人回来送信。”
曹洪本想直呼曹操的字号，却想起夏侯渊和夏侯惇兄弟时莫名感到一阵心悸，于是他立即改口，生怕曹操心里烦躁迁怒于自己。此外，他话语之中虽有劝慰曹操之意，实则是在安慰自己。
曹操闻言后，面露忧虑之色，手指轻轻敲着帅案，藉此舒缓他心中的担心与焦急。
曹仁见状，低声说道：“妙才和元让二人一起动手，随行还有三百多名家族死士，实力强大，战力强悍。如果李利小儿真敢亲身犯险，且身边没有亲兵卫队随行的话，那他此番定然在劫难逃，一定会死在元让和妙才手里。倘若李利没有秘密南下，想必他们兄弟二人早就回到东郡了。如此看来，他们一定发现了李利小贼的行踪，既而率部一路跟随，伺机下手。如果我判断的没错、、、、、、”
“报———东郡探马急报！”
一声急报打断了曹仁的话，随即但见亲兵手捧竹简快步进帐，而帅位上的曹操则早已起身，迎面跑上去，一把抢过书简，随手示意亲兵退下。
“哗哗哗！”一目十排地快速翻看竹简，曹操略显黑瘦的脸颊上浮现出惊喜交加之情。待看完书简之后，他却神情呆滞，眼神中充斥着极为复杂的神色，迟疑、错愕、悲伤、惊喜等情愫相继出现他眼神之中，但最后却停留在惊喜之上。然而，他脸上的表情却十分沉重，隐隐透着悲伤之色。
“主公，究竟发生何事”眼见曹操神色悲伤，怔怔发愣，曹仁和曹洪兄弟二人急忙起身凑到身前。
曹操闻声清醒过来，一言不发地随手将竹简递给曹仁，既而缓缓走到帅位坐下。
“啊！元让死了”快速翻看书简，曹仁失声惊呼，随之惊声道：“三百多名家族死士几乎死伤殆尽，战后连妙才在内仅余三人！这、这怎么可能”
曹洪凑在曹仁身边，同样看到了书简上的内容，随后满脸呆滞地失声道：“元让死了妙才奄奄一息，凶多吉少”
“李、利，也死了！”看着曹仁、曹洪兄弟二人不可置信的惊骇神情，曹操语气颇重地一字一句说道。
“这、、、、、、”曹仁、曹洪兄弟二人闻言愕然，脸上的表情同样极为复杂，悲喜交加，百感交集。
夏侯惇惨死，夏侯渊凶多吉少，夏侯家族死士死伤殆尽，但他们最终还是将李利拖入洪流之中，葬身水底。只是这代价未免太大了！
夏侯兄弟二人加上三百二十名死士，冒雨刺杀李利一行四人，这是胜券在握之战。然而，结果却是如此出人意料，夏侯兄弟所部几乎全军覆没，而李利一行四人仅有李利一人落水而亡，余者尽皆毫发无伤。由此不难想象出，那天雨夜之战是何等惨烈，而李利等人的战力又是何等强悍。
“元让求仁得仁，死的壮烈，死得其所！”就在曹仁和曹洪呆愣失神之际，曹操开口说话了。
待曹仁兄弟俩闻声惊醒之后，只见曹操如释重负地沉声叹道：“西凉李利一死，去一心腹大患，此后我等无忧矣！”
曹仁神情剧震，刚刚还沉浸在夏侯惇死讯的沉痛当中，此刻却是面露喜色。当即他接声说道：“主公所言极是。李利一死，四十万西凉军顿失将帅，西凉三州之地原本大好局面必将毁于一旦，随后定会互相攻伐，既而分崩离析，内斗不断。如此以来，主公只待西凉土崩瓦解之时，西凉军兵马大损之际，挥兵进取司隶，既而直取关中，如此大事可成，霸业可期！”
眼见曹操和曹仁兴致正浓，曹洪也随之抛却心头的悲伤，说道：“如今西凉之地与董卓时期的西凉截然不同。当年董卓占据西凉时仅有三辅之地和司隶大半州郡，而雍凉二州都不在他的势力范围之内，但眼下西凉之地却是不可同日而语。两年前，李利小儿挥兵横扫西凉，剿灭凉州所有诸侯，一统西凉；近两年来，西凉军虽无大战，却无时无刻不在开疆扩土。北面攻至河套边境，大肆兼并南匈奴人的领地；西边出兵敦煌，掠取三千里大漠；西南边，出兵河湟乃至西海，攻占千里疆域。
因此，西凉治下如今是名副其实的三州之地，拥有十余万铁骑，二三十万精锐步军，实力之强已然位居天下所有诸侯之上。如今李利一死便如千里大堤决口般一泻千里，再不复此前之强盛，土崩瓦解在所难免！”
“哈哈哈！”曹操闻声大笑，豪情无限地大声道：“李利死的好啊！他一天不死，便如悬在天下诸侯头顶上的巨剑，令我等永无出头之日啊！现在他终于死了，我等便是拨云见日，终于可以放开手脚大干一场了！”
“报———主簿荀彧八百里加急探报！”
就在曹操放声大笑时，刚刚那名亲兵再次快步走进大帐，将信帛递给满脸笑容的曹操。
“啊———”乍一展开信帛，曹操便怒声惊叫，满脸惊骇之色。待看完信帛后，他双手抱着头，侧身倒在帅案旁边，似是头痛欲裂，痛苦不已。随即，他不等曹仁曹洪上前询问，当即急声道：“吕布恶贼率众偷袭兖州，而今已攻陷我兖州大半城池，局势万急啊！立即传令撤兵，五千铁骑先行，马上动身！快去传令呀———”
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