)回到扬州，宋云晟一家搬入扬州别院居住。
宋云晟为将正房卧室空置着，布置家具都没有移动，以显示对父亲的孝心。将以前二姨太居住的宽敞套房重新装修了一番，让孟冉冉母子入住，而以前他们住过的客房小院，则改做他的书房，命人去书局买了上百册古籍书册，墙上挂了唐寅董其昌等人的字画，隔壁的厢房则放了床榻等卧室家具，供他过夜。
婉芝见弟弟回到扬州居住，送来几名丫鬟小厮，茜儿则被孟冉冉打发到了后院下人居所，念着她的身份，给她单独一间相对干净整齐的房间，也不派什么繁重差事给她，专给六少爷和牛牛做衣衫鞋袜。
日日无事，孟冉冉便想起“霞影布庄”的事情来，也不知宋云晟的收购计划怎样了。去问他，他便推说遇到些阻碍，不是很顺利，几次下来，孟冉冉便有些疑心他是不是反悔不愿送她布庄了。
一日，宋云晟去了扬州盐行商会议事，名以上还是宋励老爷子是总商，实际上盐商们都知道如今宋家六少爷才是当家人，所以表面无不对他恭敬称颂，每天都有数张拜贴来请他赴宴。院中紫藤架下周妈陪着牛牛踢毡球，孟冉冉从宋云晟的书架上寻了本西游记，正在廊檐下翻看。前门小厮过来通禀，说一名张掌柜前来拜会。
本欲叫小厮回传宋云晟外出，让他改日再来，忽然想到霞影布庄的掌柜好像也姓张，便请他入正堂。张掌柜果然就是布庄那名胖胖的掌柜，他顶着一头油汗，进了正堂道安。孟冉冉差使丫鬟给他上茶。
张掌柜曾经见过孟冉冉，也不意外，他见六少爷不在家，也不愿顶着烈日再跑来跑去的麻烦，开门见山道：“我今日是来送还六少爷的银票的，还请姨太太给转交一下。”
“什么银票？”孟冉冉接过，是张一万五千两的龙头大银票，心中不由得起疑。
“这，六少爷是知道的。”张掌柜没告知理由，反而取出账本，请孟冉冉过目：“这里是四百七十两的利息，您也告知六少爷，我们小店不敢占这便宜，如数奉还给宋家。也请姨娘代为转交。”
“你不说这是什么银子，我一个妇道人家怎么敢收呢？”
张掌柜只得道：“事情是这样的，承蒙六少爷看得起，月前六少爷给了这笔定金，要买小号布庄。我们东家想告老还乡，也答应了。布庄谈拢的价钱是四万四千两白银，连同店内存布和绣架工具等折算一万二千二百两。等下旬过完，就要移交布庄的。可是，另有一位买家也找上了我们东家，要买我们布庄。所以，呃，只好对不住六少爷了。”
“你们既然收了定金，怎么能随便反悔呢？”这霞影布庄也太不讲信用了，退还定金，赔点利息就行了？
张掌柜心虚道：“小的实在不敢得罪六少爷，只是，唉，对方也是有来头的大人物，我们小号两下里为难。我们东家也和六少爷谈过几次，只是六少爷咬定了非要买，不肯收回定金，我们——唉，对不住，对不住——”张掌柜一头鞠躬，一头竟然放下银票跑了。
孟冉冉气恼他们不守信用，又怕宋云晟回家见到她收下银票，弄僵了局面，连忙吩咐周妈好好照看牛牛，自己带着银票让小厮备轿，赶忙去霞影布庄找那张掌柜。
霞影布庄已经打样，不再对外经营了，他们的招牌也被摘了下来，放在一旁，数位工人正在往上挂新招牌：“九华布庄”，黑漆沥金粉大字，富丽堂皇。
进到布庄里头，孟冉冉见店铺站了数人在指点装修，有一个人很面熟，想起来，原来是以前通判大人的穆师爷，后来跳槽跟了苏泰大人的那位。穆师爷依然黑黑瘦瘦，戴着副水晶眼镜，颐气指使工人们搬运货架。他仰头对二楼vip的区域喊道：“许小姐，您快下来瞧瞧！架子这么摆着成吗？”
“我叫人做的鎏金铭牌送来了吗？”楼上那位许小姐脾气不太好，还没见人下楼已经骂开了：“是不是还没送到？穆师爷，我看你是老糊涂了！这么点小事也要我亲自来催？”蹬蹬地，一抹粉蓝色身影从楼梯上跑下来。
那身穿金线滚边琵琶襟珠绣坎肩，粉蓝水泻长纱裙，微微露出一双结绒绣花履的年轻女子不是明月是谁？
孟冉冉惊愕的不敢置信，踉跄上前几步，忽然明白过来，大步上前握住她肩膀，道：“明月！你怎么在这里，你这几年跑哪里去了？你怎么这么不懂事，说走就走！”越说越生气，忍不住抬手打了她一巴掌。
“姐姐？”脸上挨了一巴掌的明月也愣愣的，很久才回过神，她居然否认道：“你认错人了，我不是明月，我姓许，叫许姝丽。”
“混账，你怎么敢不认我这个姐姐？”孟冉冉怒气冲冲，用力推搡了一把，道：“你现在翅膀硬了，你忘了当初我怎么把你们姐妹从老鸨手中救下的？姐妹三人怎么辛辛苦苦的开店谋生？好，你忘了我不要紧，不叫明月也没关系，可你能忘了你同胞姐姐月明吗？”
明月被她推倒坐在地上，听着孟冉冉对她的指责，渐渐泪水溢出眼眶，抽噎起来。
孟冉冉没想过她一直牵挂的妹妹明月居然会不认她，心中更是气愤填膺，跺脚骂道：“罢了，罢了，亏我和月明还一直惦念你，怕你出事，怕你在外面受苦。你，你——”见她这幅模样，孟冉冉气得拔腿就走。
“姐姐！”明月忽然翻身扑住了孟冉冉的腿，哭道：“姐姐，对不起，我不是不想认你―――”
“明月！”孟冉冉被她哭得伤心，自己也忍不住俯身抱住了她，两人在地上抱头痛哭。
少顷，两人各自收敛情绪，孟冉冉把明月扶起来，抚了抚她的脸颊，怜惜道：“打痛了么吗？”
明月拉下她的手，握在自己掌心中，道：“不痛，姐姐，也不是很痛。”
“明月，你这两年多来，到底去什么地方了？”孟冉冉瞥一眼门口的穆师爷，道：“你怎么和他在一起？”
“姐姐，你不要问了，总之，我现在过得很好。”明月站起来：指着布庄大堂道：“姐姐，你看，这是我的布庄。我马上要当这里的老板娘了！”她站起身，笑吟吟的站在殿堂中，轻盈的转了个圈。
孟冉冉迷惑道：“明月，你怎么会有五六万的银子开布庄？”
“姐姐，我做生意啊！”明月含笑道。