“我就知道你一定回来问的。”宋云晟笑，拿出一份地契，交给她：“这个布庄在城南，地段没有霞影布庄那么好，但离几个丝绸织造厂不远，又挨着码头仓库。退而其次，还算不错。”
他然后从怀中取出数张大小不一的银票，道：“这是我所有的积蓄，加上我母亲的陪嫁首饰，折算出的银两，扣去购买布庄，还余下一万一千八百两。日后，有什么经营困难，恕我爱莫能助，我不能动用宋家公帐上的钱给你做生意。”
“行。”孟冉冉接过银票，爽快答应了。
知道弟弟一家回到扬州，婉芝和芸儿都遣人来请，孟冉冉一律推说身体不适，没去做客。对于婉芝她没什么顾虑，但如果去了王府不去狄府，就有点说不过去。
婉芝一日家中请堂会，再三邀请宋云晟和孟冉冉，盛情难却下，遂答应出席。茜儿忽然跑来说，她也很想去看戏。孟冉冉对待下人一直是很好说话的，她想茜儿以前在扬州别院住过，四姨太又是很喜欢听戏的，茜儿大概也喜欢，去了宋谅村寂寞冷清，也许很久没有听戏热闹，遂应允带她同去。
夜里，隔着池塘在对岸小戏台上，伶人瑶鼻樱唇，黛色眼线斜斜上飞，两片狭长胭脂，夹着只细挺鼻梁，化妆出个绝世美花旦，还是那个昆曲名角儿霓小仙，在台上依依呀呀唱那些男女情爱，水袖收放翻转自如，秋波媚眼满场飞。
孟冉冉眼见明月嫁人的日子越来越近，心中焦虑烦躁，根本无心听戏。见宋云晟、王姐夫、婉芝，芸儿，茜儿听得认真，不好当着她们兴头上告辞，只好借着如厕的机会，在王家园子里转转。
忽然有人一拉她的手臂，将她扯入间黑暗偏僻的花房。孟冉冉正要尖叫，被对方吻住了唇。慢慢她在熟悉的烟草气味中认出狄远清的气息。
“怎么？还想叫吗？”黑暗中，狄远清嘻嘻笑了一声，将她抱在怀里。
“你什么时候来的，晚宴上，我怎么没见你？”
“对着情敌我怎么吃得下饭。其实我早来了，在姐夫的书房里看了会儿书。”
“在宋家，你不是也天天和宋云晟一桌子吃饭，现在怎么吃不下了？”
狄远清无声一撇嘴，柔声道：“上次二姨太没打伤你吧？我可心疼极了。”
忽然想到自己关在柴房里的那两天，宋云晟在外为她奔波找证据，回来又到柴房陪她，孟冉冉心中猛地一跳，推开狄远清，道：“挨一下家法倒是没什么要紧的，宋家也没证据说我下毒，只好将我放了。”
“宋家怎么能这样污蔑别人，太过分了。”狄远清没有留意到孟冉冉黑夜里脸露焦急，仍然把她拉近胸前，道：“冉冉，宋家人这样对你，我一定为你报仇——”
“远清。”孟冉冉明白这中场景就是私通，她奋力将他推开，道：“我对宋家可没什么仇恨，你也别这样想。我该回去看戏了，不然芸儿该生疑了——”
“哧，你怕她？”狄远清满不在乎道：“她傻傻的一个病秧子，就知道顺着我的脸色，就算知道了，也不敢声张的。”
孟冉冉不想纠缠，这黑暗幽闭的环境让她很紧张，匆匆道：“远清，你我之间不可能的了，我只想好好经营我的布庄，养大我的儿子，别的什么都不想了，真的。”然后也不等他回答，拉门出去。留下狄远清独自一人在一片黑暗孤寂中。
回到席上，她做贼心虚般总觉得宋云晟的眼角余光向她扫来，令她很狼狈。却发觉刚才一旁椅子上的芸儿不在座位上，婉芝说她刚才觉得体乏，去后花厅卧榻休息去了。隔了一会儿狄远清逍遥而来，向众人寒暄后，坐在王姐夫身边看戏。不经意转头，与孟冉冉对视一眼，脸色绯红的孟冉冉急忙掉转视线，专心盯着台上戏子，再也不敢眼珠子乱瞅，
散席回家时，宋云晟携孟冉冉在马车上落座，婉芝还热心地要她们两家带些果子糕点回去，所以茜儿和带来的一个婆子被派去拎食盒子。趁着等她们的空挡，宋云晟开口了。
他冷冰冰的声音很轻，但很严肃：“我只有芸儿一个妹妹，若要人不知，除非己莫为，孟冉冉，我警告你，如果芸儿受伤的话，我绝不会放过你。”
孟冉冉恼羞成怒，憋住辩驳的言辞，发出一声“哼。”<div>