方腊的大军终于开始行动，在连续等待两天还没有等到一个信使回报消息之后，在无数次的争论吵嚷之后，在后军郑魔王的十万军马已经出了杭州城，和中军后队会合之后。
或者是和心灵感应一般，方七佛也在这一天开始行动了。和方腊大军的方向相反，他的前军是向后撤退。他已经不能再等待下去了，前进自己做不到，那么就后退。
对于几十万军马来说，五六十里的距离，不过是一步之遥。要是他们能够早些跨出这一步，那么历史或者就会改写了，可惜他们没有。
义勇军已经消失了，就在方腊前后两军不约而同相互靠拢的那个早晨，消失的无影无踪。
宋江的计划就是拖住方腊大军三日的时间，有这三天，宋江可做的事情很多。首先秀州的城防日夜正在加固，现在比从前已经坚固得多。其次秀州一域各州县城外的百姓由官府组织进城内暂避，不至于受战火荼毒。还有附近的苏州各地也能提前得到通知，可以做好预防防备。
其实从他心里来说，他是不愿意走的。他希望能够再滞留叛军几日，这个时间是越久越好，最好是拖住方腊大军十日百日，可惜这是不可能的。在得知郑魔王十万大军已经开拔后撤准备和方腊会合之后，宋江立即下令全师返回秀州！
在战胜敌人的同时，还要保存自己，特别是眼前这个敌人空前的强大，五千人对三十万人，有理智的人都不会正面迎击，何况宋江已经不是初出茅庐的小子了，也算得上一个戮血沙场的统帅。
义勇军风一样驰回了秀州，但最终驻营之处并不是秀州城，而是城东三十五里处的胥山！
胥山一名张山，乡人称"史山"。原是秀州城郊境内惟一的山丘，虽是称之为山，不过是山高七八丈，方圆只有百亩的小丘。之所以义勇军要到胥山附近扎营，实则因为此处有树，山上山下数百亩的松林。
方腊军三十余万，要把秀州城团团围住，营地起码要扎出城外二三十里，攻城所用无非巨木而已。这胥山，将是叛军取材的必选之所。
义勇军驻扎之处距离胥山还有一段距离，在山的东面再过去十多里外，一处荒无人烟的草场。军马按扎下之后，便静静的潜伏下来，等待着叛军的到来。
至于秀州城，宋江虽然已经下定决心要死守，但从没有将手中的骑军与城同存亡的想法。单凭一座孤城一两万人马，要抵御数十万大军，他心中实在没底。更主要的是，他从来没有把自己的命运操控在别人手上的习惯，要是全军进了城被叛军一围，再要出来就只能靠童贯帐下的援兵了，援兵能否及时赶到谁也不知道。
方腊大军行进得很快，也不能不快，因为方腊已经恼羞成怒！自己三十多万大军被五千人吓得整整三天不敢前行一步！前后折损了将士四五万人，自己最疼爱的堂弟方百花也战死军中，怎么能叫他不怒不羞不恼？
方腊大军日夜兼程强行军，两日便赶到了秀州城！三十万大军彻底连天，绕着秀州扎下联营三十余里，将这座孤城围得密不透风。三十万军队的声势，不要说从秀州城内看出去，让守城官兵心胆欲裂；就是宋江在胥山上往西面远望，也是心有余悸，尽收眼底只有密密麻麻的营帐，一直蔓延到极目天边之处。