祈求王的健康与国家安宁的祭典圣寿大典，每年分别在初冬与初夏各举行一次。
初冬的大典结束后过几天会接着召开议会，东吐蕃的诸王也会齐聚一堂，规模相当盛大。至于初夏的大典只有擦宿周遭的家臣参加，规模相对之下就小多了。
初夏大典当夜。
尉迟慧从之前被派任前往的萨尔摩肯回到了擦宿。
此时大典已平安结束，城内正在举行庆祝酒宴。
「王妃殿下的护卫官抵达了。」
「慧到了吗?」
翠兰一听到侍女的报告便急着起身离开。
然而利吉姆握住她的手、制止了她。
利吉姆之所以会这么做，是因为就算对方经过了长途跋涉归来，毕竟也只是一名护卫宫，倘若王妃丢下用餐中的诸臣径自去迎接他，这样是有失礼仪的。
「他看起来很累吗?」
利吉姆询问，但是侍女面带笑容地否定了。
「不会，慧大人看起来很有精神。」
「这样吗?那么带他过来。」
于是，利吉姆立即下达了命令。
没过多久，慧便由侍女引领到场。
他一现身，立刻引起了宴席上一阵骚动。
慧虽然身穿吐蕃的传统服装，却反而更加突显出他异于常人的外貌。
瘦高的身形以及金发碧眼。
至于在战场上失去的左眼与其疤痕，则隐藏在皮制的眼罩之下。
仅存的右眼所散发出来的目光比以前更加锐利，给人一种剽悍的感觉。
即使慧是第一次进城，面对诸多大臣他依旧毫无惧色，他神态自若地定到利吉姆面前，接着略微慎重地跪了下来。
慧在低头之前，看了翠兰一眼。
翠兰也同样看着他。
两人之间传递着无法言喻的情感。
「好久不见。」
慧首先向利吉姆问好，而非对翠兰。
「总算平安回来了，慧。」
其实慧今天是第一次踏进擦宿城，利吉姆只是客气地说着而已，听到他的慰劳之言，慧深深地低下了头。
「好了，把头抬起来吧。」
「谢谢。」
慧抬起头并用蓝色的眼睛望着利吉姆。
利吉姆也直视着他、承接他的视线。
「萨尔摩肯给你的接待，符合你身为王妃护卫官的身分吗?」
「我受到了非常好的款待，萨尔摩肯王还委托我转交几样物品，请您拨冗检阅。」
「好的，辛苦你了。接下来你就回归原本的职位，继续担任翠兰的护卫宫，我会追封你宫位，在那之前，暂时不能在城内佩剑。」
「遵命。」
「详细情形可以问侍卫长，还有什么特别要求吗?」
「没有。」
慧再次低下身子回答。
「那就退下吧。」利吉姆以相当威严的语调命令着。
翠兰希望再度与慧视线相对，然而这次慧连一眼也没有看她便回到自己的房间去了。
原来是这样子的男人啊
侍女领他来到卧房后，慧以手代枕仰躺在床上，脑海里浮现出刚才见到的利吉姆。
虽然以前碰面时，利吉姆给他的印象稍嫌轻浮，但是刚才在大厅接见他的利吉姆，浑身上下却充满了王者威严。
而这间专门为他准备的个人房，也与那群被称为『共生』的国王好友们规模相同。
看来利吉姆是真心将慧视为吐蕃武将的一分子。
至于在利吉姆身旁的翠兰，看起来也相当安心又沉稳，假如再过一段时间他能确定这样的光景可以永远保持下去的话，或许可以在不久的将来离开擦宿吧。
其实，当初慧一直犹疑自己究竟要不要同行。
他之所以会随行，主要是因为担心只身嫁到异国的翠兰。
但是因为在赤岭发生的事件，让翠兰与利吉姆彼此产生了感情，况且当翠兰最需要帮助的时候，自己根本就不在她身边。
然而就算在她身边，慧也不确定自己能不能对她有所帮助。
还在唐的时候，慧曾经希望能娶翠兰为妻。
他现在已经舍弃这个愿望了。
尽管如此，翠兰与慧之间依然拥有两小无猜的共同回忆，只要自己待在翠兰身边，她就会松懈并下意识地对他展现出亲昵的态度，慧可以想见，这样一定会造成利吉姆的不快。
慧离开萨尔摩肯的时候，曾考虑过是否要前往西域。
因为萨尔摩肯小王的么女雅莉耶不停地提到西域的事情。
她的母亲是从西域被卖出来的舞娘，后来受到小王的宠幸，于是生下和自己同样是金发碧眼的女儿。
吐蕃和长安相较之下更为封闭。
几乎所有吐蕃人都是黑色头发与黑色眼睛，尽管肌肤的颜色不大一致，但是因为日晒很强的关系，很多人都是一身褐色肌肤。
因此皮肤白皙又有雀斑的雅莉耶，在他们眼中就像异类一样。
当然，没有人会真的指出她与别人外型上的差异。
可是小王的其它妃子都不喜欢雅莉耶。
『慧，你当我国的家臣，带我去西域嘛。』
雅莉耶总是黏着慧、用撒娇的声音这么对他说。
十一岁应该是还很依赖双亲的年纪，然而雅莉耶似乎仰慕着慧，让慧取代了那个不甚关心自己的父亲。
『妳应该嫁给有钱的贵族人家才对。』
每当雅莉耶央求慧带她去西域的时候，慧总是这么回答。
然后在一个月前，雅莉耶真的嫁给了萨尔摩肯当地颇有势力的贵族。
雅莉耶在出嫁那天早上来找慧，并交给他一个小小的皮袋，皮袋里头装的是一束金发。
『如果你到了西域，请把这个埋在那里的沙漠，拜托你了!』
雅莉耶是这么对他说的。
其实她并不知道真正的西域是个什么样的地方，她不但从来没有离开过萨尔摩肯，也不会讲西域的语言，或许在她心目中的西域，更近似于梦想中的国度。
尽管如此，那萦绕在耳边的话语却勾起了慧的乡愁。
然而，他不可能直接就从萨尔摩肯出发前去西域。
萨尔摩肯的小王对待雅莉耶的态度，在慧的心中留下了疙瘩，年仅十一岁的雅莉耶曾经哭着恳求父亲让她晚几年再嫁，然而萨尔摩肯王却无视于她的求情。慧从熟识的侍女那里打听到，萨尔摩肯王这么急着将雅莉耶嫁出去是因为一笔与土地有关的交易。
因为雅莉耶造成了其它妃子的不悦，所以小王似乎原本就不打算将她留在身边。
经过这一连串的事情之后，让慧强烈地想知道翠兰现在过得如何。
即便利吉姆真心爱着翠兰，但是人心是会改变的，何况他身处高位，更是只要一句话就可以决定周遭人们的生死。
拥有如此地位的利吉姆，究竟是个什么样的男人呢?
慧只是为了确认这一点才来到擦宿。
慧回来之后又过了一个月，擦宿的夏季正式来临。
翠兰过去曾经历过长安的溽暑，因此万万没想到擦宿的夏天比想象中舒适。
吐蕃的太阳很大，因此白昼时也相当酷热。
但是由于空气干燥的缘故，并不容易出汗，只要躲到阴凉处，自然而然就会凉爽起来。
可是清晨与傍晚的气温稍凉，因此无论去哪里都得随身携带皮革外套。
只不过，拉塞尔与觉得舒适的翠兰正好相反，他似乎无法忍受夏天的热度，大白天几乎都是在睡梦中度过，到了晚上就神采奕奕地到处乱逛，就连早上的剑术练习与骑马，他都以太热为由不愿参加。
「人家还想睡嘛。」
拉塞尔总是嘟着嘴这么说，然后一边用眼尾瞄向剑术老师齐夫尔一边打瞌睡。
至于翠兰在练习的时候，慧则以护卫官的身分在一旁待命，并且抱着拉塞尔。
看来拉塞尔似乎很喜欢他。
「回房去吧。」
拉塞尔就这样什么事也没做地晃过了练剑时问，然后兴高采烈地指示慧回房。
最近他变得比较不会腻在翠兰的房间里，练习结束后几乎都是直接回自己的房间去，如果是要去翠兰房间的话，慧便会在走廊将拉塞尔放下。
通常，送拉塞尔回房之后，慧便会回到护卫翠兰的岗位。
他总是默默地跟在翠兰身后，保持着适当的距离，不过总会待在伸手可及的距离之内守护着她。
而且，几乎都是默不吭声。
翠兰曾多次试图与他攀谈，但是他的回答都只有「是」或「不是」而已。
他究竟在想些什么呢?
每当看到慧那不带任何感情的蓝色眼睛或是他紧闭的嘴角时，翠兰总会感到不安、为他担心不已。
其实慧从小时候就一直是这样，他总是一个人思考、一个人下结论。
像九年前也是，他什么也没有对翠兰说就以武将的身分出征去了。
翠兰犹记得当时被留下来的自己哭得好伤心。
尽管如此，她仍希望慧可以自行决定自己的生活方式。
慧陪她一同前来吐蕃，确实赋予了她难以言喻的勇气。
正因为这样，倘若他现在有什么愿望的话，翠兰很希望能帮他实现。
这一天，练习结束后的下午有远方的客人到来，而翠兰也被利吉姆叫去。
位于北边的一间凉爽房间里坐了三个男人。
包括了利吉姆、堤-涩鲁以及嘉绒的外交官湎德。
「好久不见，王妃殿下。」
一看到翠兰出现，湎德立刻站了起来并深深地一鞠躬。
及肩的咖啡色长发也随着他的动作飘荡。
「前些日子，卡乌拉殿下对您做了非常失礼的举动，却在没有赔罪的情况下回国，实在非常抱歉。」
「卡乌拉殿下最近还好吗?」
翠兰这么一问，湎德原本清澈的双眼掠过了一抹阴影。
「卡乌拉殿下过世了。」
「咦?你说什么」
突如其来的噩耗让翠兰完全无法接受。
翠兰一脸诧异，此时房间内侧的利吉姆对她招手，叫她坐到自己身边。
待翠兰坐好之后，湎德也跟着坐了下来。
「她在两个多月前，突然生病过世了。」
「实在是非常遗憾。」
翠兰惊讶之余，诚挚地表达出悼念之意。
虽然卡乌拉的行为令翠兰感到畏惧，但是相对地也留下了深刻的印象，卡乌拉希望利吉姆能协助她成为苏毗之王，却因为被拒绝转而向利吉姆怒掷酒杯。如此强势的女王终究也抵抗不了病魔，翠兰不禁为此感到难过。
「今天在下来到这里，是期盼二位务必出席新女王的即位典礼，塔西泊殿下也很希望吐蕃王与王妃能够一同参与。」
「我也一起参与即位典礼?」
湎德的话令翠兰不禁心生疑问。
在吐蕃，领导者时常不在城内，如果领导者一直待在城内的话，反而会招致轻视而引来危险。
实际上，利吉姆当初在迎娶翠兰的时候就离开王城前往河源，婚礼之后也多次因为要事离开擦宿城，而在圣寿大典与议会期间，各地小王也有很长一段时间不在自己的领地上。
但是，连身为王妃的翠兰都不在城内的话，这样好吗?
翠兰向利吉姆投以疑问的目光，而他则轻轻地点头表示没问题，只不过，他的表情不能说是完全放心。
「湎德大人，有件事我想问你。当初卡乌拉殿下来访之际所提出的要求，已经确实传达给塔西泊殿下知道了吗?」
「已经传达了。」
湎德的回答没有一丝犹豫。
卡乌拉的要求藉助吐蕃之力成为苏毗王的野心。
得知利吉姆将此事知会塔西泊的时候，翠兰心里有点讶异，无论事情的对错，翠兰原本只将其视为私下的密谈罢了。
然而若仔细分析，这件事确实有可能会危害到以塔西泊为首的苏毗众人，甚至影响到吐蕃与苏毗的同盟关系。
卡乌拉该不会是被杀害的吧?翠兰脑中瞬间闪过这个想法。
但是，这个疑虑却被利吉姆提出的问题打断。
「塔西泊殿下曾经救了我一命，我当然希望能参加这场典礼，但是从明天起我要去培马湘视察，典礼预定何时举行?」
「五十天之后。」
「你说什么」
湎德以几乎听不见的声音说完之后，堤-涩鲁惊讶地追问。
「五十天之后，那不是非常急迫吗而且就算时间不赶，往苏毗的路可是相当险峻的，即使明天一早就从这里出发，也无法确保能及时赶上典礼啊!!」
「正如您所说，在下于前来擦宿的路上也吃了不少苦头，倘若抛开嘉绒大臣的身分，我也想劝您不用勉强前去，如果利吉姆殿下愿意惠赐祝福，在下将非常荣幸地将其带回。」
湎德在被追问之下，连忙又换了一套说词。
堤-涩鲁则转向利吉姆询问该如何处理。
利吉姆将手肘放在膝盖上撑着脸颊，凝视了湎德一会儿，然后以充满威严的声音问道：
「将由谁继任新女王?」
「是拉德娜殿下。」
利吉姆的表情忽然亮了起来。
「喔～～拉德娜殿下想必会成为很棒的女王吧。」
「您还记得她吗?三年前她作为嘉绒的交换人质、暂居于吐蕃阵营中，她同时也是卡乌拉殿下的妹妹。」
「当然记得。」
利吉姆又稍微沉思了一下，然后向堤-涩鲁使了一个眼神。
堤-涩鲁连忙点头，接着向湎德说：
「我们了解您的要求了，但因为仍需做些讨论，可否请您先去别的房间稍待片刻?」
「我明白了。」
湎德露出安心的表情，起身准备离开房间。
待他离开之后，利吉姆叹了口气并将浏海随意地向上拨弄。
预定明天开始的培马湘视察工作，其实是勘灾，因为土石崩塌的关系，导致当地山坡上的田地全都遭受到严重的灾害。
因此前往当地勘查灾情乃当务之急。
然而，嘉绒女王即位典礼的邀请也轻忽不得。
尽管已经透过湎德将卡乌拉企图谋反一事传达给塔西泊知情，但是除此之外，也应该让对方知道自己并没有打算接受密约。
但是，身为当事人的卡乌拉已经过世了。
因此就算塔西泊对利吉姆抱有怀疑，也不至于构成问题。
尽管如此，堤-涩鲁仍是在叹息声中喃喃自语着。
「这样一来，由塔西泊殿下的王妃所担任的嘉绒女王已经是第三任了呢。」
「第三任是什么意思?」
翠兰忍不住发问，于是堤-涩鲁开始不厌其烦地向翠兰解说。
「晶绒的女王在即位的同时，也会与亚尔坦王缔结夫妻关系。七年前，当时的女王洁琪姆殿下过世后，便由卡乌拉殿下即位，现在卡乌拉殿下也过世了，所以将即位的拉德娜殿下就是第三任女王。」
「利吉姆曾出席卡乌拉殿下的即位典礼吗?」
「没有。当时的吐蕃王是我的父王松赞-干布，而与苏毗的交涉全都委任宰相处理，那时我虽然奉命担任擦宿的总指挥官，可是不记得有苏毗的使者来过。」
「卡乌拉殿下的前一任女王是怎么过世的呢?」
「听说是发生意外。在苏毗，特别是嘉绒境内有许多温泉，据说前任女王是在温泉里滑倒而死亡的。」
「塔西泊殿下真可怜。」
听到翠兰喃喃地说着，堤-涩鲁点了点头。
「毕竟，在七年间就有两位夫人相继过世哪。不过，嘉绒女王与亚尔姻王的婚姻算是约定俗成，互动可能与普通的夫妇稍有不同吧。」
利吉姆心想，是这样吗?
就算是按传统惯例结婚，但是遵从规定的终究是有血有肉的凡人，在互相认识、交谈之后，应该就可以慢慢地培养出感情的，不是吗?
他还记得三年前认识塔西泊的时候，觉得他是一位相当有人情味的王。
「难不成，塔西泊殿下想试探利吉姆?」
翠兰道出了利吉姆心中的疑虑。
「如果我一个人去也没关系的话，就让我去嘉绒吧。」
「这也是其中一种办法，由王妃代替王出席并非稀奇之事。」
「这样的话，还是用心促进与苏毗的友好关系比较好吧。就算现在是同盟国，假使苏毗和吐蕃疏远、改与唐缔结邦交说不定东吐蕃的诸王也会企图反叛。」
「妳怎么会想到东吐蕃的小王呢?」
利吉姆佯装不明白地反问翠兰，但是却暗自佩服她敏锐的观察。
只见翠兰深深吸了一口气，滔滔不绝地继续说下去。
「吐蕃东西两方的小王不是合不来吗?倘若苏毗与吐蕃断交，吐蕃与唐之间的屏障就会消失，他们有可能因此与唐缔结关系、趁机独立吧?」
「大唐帝国并不会理会吐蕃的小国。」
「可是，如果唐和东吐蕃结盟的话，就可以夹击马札多哥可汗统治的吐谷浑了。」
说完，翠兰又不好意思地问：「我是不是想太多了?」
利吉姆凝视着脸颊浮上淡淡红晕的翠兰。
二十八年前曾经发生过翠兰所说的情形，东吐蕃的小王趁着西吐蕃内乱时，独自与汉土的政权展开交涉，当时，吐蕃的宰相从他们的行动中察觉到危机，于是前往苏毗、并与其缔结同盟关系。
从那时到现在，苏毗的重要性不曾改变过。
不过，假设苏毗有什么大动作，出兵攻打也不失为一种方法。
提到要如何攻陷苏毗，利吉姆立刻在心中想到了二、三种有效的方法，毕竟战神之封号并非浪得虚名，比起政治，利吉姆更擅长思考战略。
但是，他并不想与塔西泊兵戎相向。
打从一开始他就不想打仗，虽然手下也有遇到战争就热血沸腾的将相之辈，但是利吉姆正好与他们相反，他认为战争会使人心失去温度，并让人逐渐失去原本的样貌。
他讨厌这样。
尽管如此，他也不希望为了避免战争而利用翠兰。
「翠兰想得没错。」
「那么，我要去参加即位典礼啰。」
「我不想让妳去。」
「你认为我无法胜任吗?」
「不是的，只是」
利吉姆话说到一半停住，堤-涩鲁咳了几声、清清喉咙之后又接着说下去。
「利吉姆殿下的意思是，不希望翠兰殿下离开自己身边，因为若要前往嘉绒，就代表擦宿将会有三个多月的空城状态。」