「可是，利吉姆不是要去培马湘吗?」
虽然问题不是出在这里，但是看来想要说服翠兰绝非易事．
利吉姆叹了口气。
「即将继任新女王的拉德娜殿下，是一位十分令我难忘的女性，等妳见到她之后，可以亲口问她理由。」
「那我可以去吗?」
「嗯，我让堤-涩鲁与妳同行。翠兰妳要晓得，万一妳有什么三长两短的话，以堤-涩鲁为首的所有同行者都会人头落地，妳最好把这点牢记在心。」
「嗯。」
利吉姆轻轻抚摸着翠兰变得凝重无比的脸庞。
「我的意思是无论发生什么事情，绝对不能莽撞乱来。」
隔天早晨。
翠兰与堤-涩鲁以及湎德的人马所组成的队伍，自擦宿城出发前往嘉绒。
由堤-涩鲁指挥的士兵，包括慧在内共有九名；湎德底下的嘉绒士兵则有八名，人员共计二十名。
关于前往嘉绒时是否要让侍女同行一事，则是造成了一些问题。
吐蕃女子多半都会骑马。
但是当翠兰得知在远离城镇的山林中有不少地方窝藏着盗贼之后，便决定不让任何一位侍女同行，虽然队伍人数不多，但是有武装的士兵看守，如此一来应该就不会有盗贼敢觊觎了，然而事情并无法保证一定会这样，况且侍女的存在确实很容易成为盗贼下手的目标。
翠兰没有把握在紧急状况发生的时候，士兵还能顾得了侍女，而她自己也没有自信能保护她们。
队伍出城之后，往东北东方向前进。
前三天的路途都与当初从河源到擦宿时相同，只不过是反方向地翻越过了几座山岭。
登上第一个山峰时，翠兰在山顶上停下马、眺望着擦宿的山谷。
盛夏时分的擦宿，被草木的翠绿与苍穹的湛蓝染得美不胜收。
波光粼粼的河流以及遥远峰顶的皓皓白雪，这些美景让翠兰再次回味与一年前相同的那份感动。
她还记得在这个山峰往前一点的地方，利吉姆曾让自己与他共乘一匹马。
「您怎么了?」
翠兰被堤-涩鲁这么一问，突然觉得不好意思，于是将马转了回来。
「我在想擦宿真是一片美丽的土地。」
堤-涩鲁听到翠兰这么说，脸上浮现出淡淡的微笑。
「翠兰殿下当初嫁到这里时，也说过同样的话呢。」
离开擦宿之后，路上的风景也随之改变。
有在石砾峡谷底下流过的浅浅河流，也有深到马匹难以通过的深险河川，队伍渡过了河流、穿过茂密的阴暗森林，再越过斜坡上长有大量类似青苔植物的山峰。
最后，终于走到了一片宽广的草原。
翠兰从未看过如此辽阔的草原，踏上草原之后望向四周，放眼望去，眼里所及的尽是长满低矮青草、一望无际的平原。
当热风吹拂过草原，耳边就会传来一阵未曾听过的神奇声音。
彷佛要令人窒息的青草味包围着翠兰。
此外，这里的阳光也比其它地方更加猛烈。
「请披上这个。」
堤-涩鲁骑马靠了过来，递给翠兰一件披风。
由厚棉花制成的披风虽然有点重，却可以确实阻隔日晒。
吐蕃有着不输给唐的阶级意识，或许是因为这个原因让堤-涩鲁总是非常关照翠兰。
身为队伍的指挥官，他确实拥有相当的才能。
而且总会抓准时机让队伍休息，不会勉强他们行进、也不会浪费时间做无谓的休息。
翠兰原本觉得堤-涩鲁这位副宰相就像是一位人很好的『老先生』，如今也不禁对他刮目相看。
然而，就算是堤-涩鲁也无法预测千变万化的天气。
气候不是只有艳阳天而已，每天都在不断地变化。
有时会因为早上起雾而较晚启程，或者是途中气温突然急速升高，只好先躲到树荫下等待日落。
再者，吐蕃的夏天特别多雨。
雨势甚至会大到看不清自己向前伸的手。
虽然像这样豪雨一下就停了，却好几次让队伍无法继续前进。
通过草原、穿过了无数山岭之后，接着他们又一直走在山顶的棱线上。
尽管夏季的风势并不强，然而在山顶上又是另一回事了。
走在布满小石砾的狭窄山顶上，就连平常喜欢骑马的翠兰也冷汗直流。
总算突破难关之后，紧接着又来到了河岸边。
翠兰曾听说过，从擦宿出发往苏毗的途中有许多横切的河流，而这些河流多半因为山上流下来的雪水或是雨水导致水势高涨，所以想要渡河到对岸总得花上一番工夫。
因此每当渡河前，首先就是要找到最适合马匹过河的路径。
如果无法在第一时间找到的话，队伍就会用皮筏把翠兰送到对岸，士兵则将翠兰的马牵到上游或下游处，再次寻找恰当的过河地点。
他们也曾将马留在岸上、全员以皮筏过河，然后再换骑对岸备好的马继续前进。
这时，士兵们就会为了调度马匹而四处奔波。
自擦宿出发以来，已经过了一个月的时间。
此时队伍又要渡过一条宽阔的河流。
嘉绒的士兵确认过眼前这条河的深度之后，得到的结论是『无法肯定』，好不容易找到了水较浅的地方，但是骑在马背上时水深依然及腰。
「渡河吧。」
湎德一声令下，然后率先骑马进入水中。
看到湎德开始行动，其它士兵也骑着马向对岸前进。
「翠兰殿下，请小心。」
堤-涩鲁来到翠兰前面牵起她的缰绳。
一前一后的马匹以游泳般的姿态进入了水中。
因为众人的行进方向与水流呈垂直状态，因而前进时会遇到相当大的阻力，导致队伍变成斜向前进。不断冲击着腰部与双脚的激烈水流，让翠兰相当地不安。
此时，嘉绒的士兵从上游那一侧越过翠兰的马。
对方的行动瞬间引起了漩涡，让翠兰在一瞬间被强烈的水势压过，马匹则因为脚步不稳而被水底的石头绊倒，使得翠兰整个人跌进了水中。
剎那间，凶猛的水势淹没了她的身体。
不过，立刻就有人用力抓住她的肩膀，并将她扶好。
围在周围的士兵们也赶紧帮忙将翠兰的马拉起来。
他们利落地将马扶好后，紧接着一口气抵达对岸。
好不容易来到对岸，翠兰的身体却已冰冷不已，她沉在水里时因为太过惊慌而没有注意到，但是现在身体几乎冷到失去任何知觉了。
翠兰想下马，但是脚却无法顺利抽离马蹬，这种情形之下让她几乎要以倒栽葱的姿势撞向地面，慧见状连忙下马扶她。
「有受伤吗?」
慧以小声而焦躁的口气问道。
翠兰随即想起她落水时也是慧拉她起来的，不禁让她再度涌起一股安心感。
「我不要紧，谢谢。」
但是堤-涩鲁一靠过来，慧马上就变回臣下的严肃表情。
看来提-涩鲁并没有注意到两人的互动，他递了一条毛巾给翠兰。
「我们会立刻升火还有架设帐篷，请您先换件衣服吧，今晚我们就在这里扎营休息。」
士兵们立刻从马背上卸下用品，并前往河岸边收集树枝。
翠兰换上干净衣服、安坐在营火前，此时一股前所未有的疲倦向她袭来。当她靠着营火旁的木材、望着火焰发呆时，湎德捧着热水来到她身边。
「您还好吗?有没有受伤?」
「我没事，多亏大家的帮忙。之前就听说过前往苏毗的路很艰辛，这一路上的确是很辛苦，当初卡乌拉殿下来到擦宿时也吃了不少苦头吧。」
听到翠兰这样说，湎德发出爽朗的笑声。
「卡乌拉殿下一路上可是抱怨个不停呢。」
「因为路真的很不好走啊!」
翠兰一边说一边将披在肩上的毛巾拉到脸颊上。
「卡乌拉殿下会抱怨也是理所当然的。」
「嗯，说得也是。当卡乌拉殿下还健在的时候，我曾对她的威势不满，如今她过世了，脑海中却尽浮现出她的好。」
湎德一边说着一边浮现出落寞的笑容。
「新女王继任之后，你会继续担任外交宫吗?」
「是的。我的兄长不，塔西泊殿下并没有特别吩咐要换人。」
「湎德大人是塔西泊殿下的弟弟?」
翠兰一问，湎德羞赧地低下了头。
「虽然是弟弟，但我的母亲只是个地位低下的女性，与身为正妃之子的兄长不同，尽管如此，他依然不嫌弃地任命我为嘉绒的外交官，他不会因私情而影响对一个人的判断，是个相当公正的人，我非常尊敬他。」
湎德说到这里，表情沉了下来。
「可是，最近兄长变得很奇怪，不让臣下靠近、也不听他们所说的话，还给吐蕃王带来困扰我真有点担心。」
接着又过了好几天，这一日翠兰用完早膳之后，堤-涩鲁前来报告：
「明天就可以进入嘉绒了。」
翠兰在心中数着日期，接着露出了安心的笑容。
「是吗?赶上了呢。」
「我们今天赶点路，至少要抵达『蜂峰』。」
在堤-涩鲁身后的湎德提出了这个建议。
「那里的岩地有水质十分优良的温泉，与嘉绒的新任女王见面前，王妃殿下不妨先洗去身上的疲劳吧。」
因为即将抵达目的地了，所以今天队伍的脚步显得格外轻松。
傍晚凉风吹起之际，一行人抵达了『蜂峰』。
远离草原、进入岩石地带之后，狭窄的路上排列着许多状似蜂巢的大小洞窟，这座岩山果真相当符合『蜂峰』这个名称。
士兵们检查了其中几个洞窟，在确定没有危险之后便开始扎营。
翠兰随着湎德的带领，和慧一同前去岩地深处的温泉。
看来温泉似乎就位于洞窟下方，被雨淋湿的狭窄石子地全是下坡路。
「请小心不要滑倒了。」
湎德提醒翠兰小心、并握住了她的手。
他的手相当冰冷。
翠兰反射性地想起利吉姆温暖的手心，她暗地里对冒出这种想法的自己有点不好意思。
在略微昏暗的洞穴中前进了一阵子后，只见周围的岩石都带着水气。
「就是这里。」
湎德手持的提灯前方有一处冒着白色的热气。
翠兰一面注意脚边的情形一面凑向前，被黑暗所包围的洞窟里有一座大温泉。
泉水是深黑色的，水面微微反射出提灯的光芒。
翠兰伸长了脖子往前看，湎德笑着告诉她：
「其实并没有这么深，不过要小心里头的岩石很滑。出入口只有我们刚才进来的那一个，所以请您安心沐浴、好好放松一下。」
湎德将提灯放在泉水边，向她点头示意后便转身离开。
慧对湎德行了个军礼，待他的身影消失之后，慧伸展了一下双手。
「外表俊俏的外交官大人对待女性还满有一套的嘛。」
「不要讲这种酸溜溜的话啦。」
翠兰语气略微强硬地责备慧。
但是，她的声音里也流露出一股安心。
就算离开了擦宿，依然没什么机会与慧交谈，照料翠兰一事几乎都由堤-涩鲁包办，再加上身旁还有其它士兵，所以终究无法像在长安一样与慧亲昵地聊各种话题。
「最近如何?慧，还习惯吐蕃的生活吗?」
翠兰突然向慧询问，而他停顿了两、三秒才开口：
「怎么突然问这种问题，我已经待在擦宿很久了耶。」
「可是，我连和你说句话的时间都没有。」
「那当然，怎么可能和王妃殿下像好朋友一样聊天呢!」
慧说到一半，叹了口气然后语气一转。
「那么王妃殿下，请慢慢享用。」
慧恭敬地一鞠躬，然后就退到看不见温泉的地方。
翠兰换上刚刚带来的沐浴衣，然后小心翼翼地踩着步伐，并将身体泡入水中。
或许是因为傍晚的凉风，让她觉得身体有点冷，然而温泉的温度却让肌肤感到非常舒适，翠兰将四肢伸展开来，旅行的疲劳好似就这样烟消云散了。
然而
翠兰在温泉里放松了一阵子之后，突然想起卡乌拉之前的女王是在温泉里死亡的。
堤-涩鲁说是滑倒，但是真是如此吗?
翠兰想到浮在温泉上的尸体，于是连忙将这种可怕的念头挥去。
就在此时，她觉得黑暗中有人的气息。
在他们刚才进来的相反方向，在洞窟深处有人拿着火把与提灯逐渐走近。
翠兰连忙将岸边的灯吹熄，然后躲到岩石后头。
透过昏暗的光线看过去，只有一个人影而已。
虽然火把的光照到对方的脸，但是因为距离太远，所以翠兰看不清楚。
是个孩子?女孩子吗?
对方的影子在岩地上延展开来，从摇曳的影子推断，应该是个身材娇小的女性。
湎德说出入口只有一个，但是可能还有其它当地人才知道的小出口。
正当翠兰思考之际，对方已将火把靠在岩石上、脱下衣服进入温泉之中。
看来对方只是单纯来泡澡放松一下而已，那人因为泡温泉的舒适而发出的吐息声，回荡在洞窟之中。
既然如此，与对方一同共享这段悠闲片刻也无妨。
但是她仍希望能确认对方的性别。
于是悄声靠近对方。
水面徐徐地出现了波纹，看来对方也正往翠兰这边移动。
但是对方并非刻意靠过来，只是顺着水流轻轻游动而已。
下一刻，翠兰感觉到有柔软的东西撞到了自己的肩膀。
她完全没想到双方距离这么近。
「啊～～！」
对方发出了惊叫声。
是年轻女孩的声音。
正当翠兰这么想的时候，那女孩已经迅速起身，她以紊乱的步伐离开温泉，然后拿起岸上的衣服遮住身体、蹲在地上。
在火把的照耀下，黑暗中浮现出一个年幼nv孩的背影。
「不要紧，我不是什么可疑的人」
翠兰试图与她攀谈，却被冲过来的慧打断了。
「出了什么事，翠兰！?」
「慧!别过来!」
翠兰想制止他，不过已经太迟了。
慧发现有另一个女性在场，立即抓住她的手将她拉起来。
女孩手中的衣服掉了下来，就这样一丝不挂地暴露在火光之下。
「请放开我，无礼的人!」
女孩带着怒意的恳求声在洞窟内回响开来。
「慧，别动粗!!」
翠兰也同时命令慧。
然而慧却无视她们两人的话，进一步将女孩的双手扭到背后。
这让女孩露出了痛苦的表情。
翠兰见状连忙从温泉爬上岸，将女孩从慧身边夺了过来。
「我不是叫你住手吗!!」
女孩紧紧地抱住了翠兰，仿佛在向她求救，翠兰用衣服包住了她的身体，双手感觉到她那娇小身躯因为哭泣而颤抖。
「够了!慧，回去刚才的地方吧。」
「除非我确认过这家伙没有危险。」
「想也知道，我们只是正好都来泡温泉。」
「或许她在衣服里藏了武器，一般的女孩会在这种时候来泡温泉吗?而且还一个人!还是就让她那样裸着身体比较好吧。」
「别说那么过分的话!」
听到翠兰这么说，慧露出了不悦的表情。
「我也不想这么做!!但是若出现可疑人物时，护卫首先要做的就是确认对方的身分。」
「好了啦，你赶快离开。」
「恕难从命，我现在的主子可是吐蕃王。」
翠兰怀中的女孩听到慧的话，身体因震惊而颤抖了一下。
「吐蕃王?」
女孩轻声地自言自语着。
翠兰阻止慧，不让他再次把女孩拉过去，然后以沉稳的声音向女孩自我介绍。
「我叫翠兰，是吐蕃王的妻子，妳叫什么名宇?」
「吐蕃王的夫人?」
女孩抬头望向翠兰，嘴巴张得大大的。
翠兰看着视线朝上的她，女孩的轮廓，无论眼睛、鼻子、嘴唇都像小孩子般圆润；稚嫩的外表看来相当惹人怜爱，唯有披散在湿漉肌肤上的黑色长卷发，散发着一股艳丽的气息。
「真的吗?」
「是真的。」
翠兰尽可能以温柔的语调和她说话。
「我代替王前来祝福嘉绒的新女王即位。」
「真的吗真的来了」
「可以将妳的名字告诉我吗?」
「我我的名字是」
女孩的视线往下垂，并且犹豫了很长一段时间。
过了一会儿，她好像终于下定决心、开口说道：
「我叫拉德娜，是嘉绒的下一任女王。」<div>