第四卷神州飘摇第十二章兵端起再离京城
左宗棠兵败常州，这消息没能瞒过多久，半个月后就传到了京城。朝廷上下自僧格林沁在天津南大破石达开，形势一片大好，正打算趁势三面夹击，一举破敌的喜气被此事给冲得一干二净。满朝都是弹劾左宗棠丧师辱国、贻误战机的折子，更有些人借此大举发挥，要求咸丰杀左宗棠问罪。
幸好和珅接到辜鸿铭的传讯后，先一步通过兰贵妃之手，给咸丰上了一道密折，详细说明了左宗棠兵败的原因，已及英国人在其中的作用。接到密折后，咸丰虽然对此事大为恼怒，却也无可奈何，只能让和珅以总理衙门之名迅速与各国交涉，并让军机处发文训斥左宗棠，让他戴罪立功，这才使此事渐渐平息下来。
同时，有英国人撑腰的天平天国战斗力锐升，中原战局的天平再次倾斜，整个局面产生了微妙的变化。
辜鸿铭回上海后，立即执行和珅所交代的三件要事，积极收集证据，并召集在华各公使召开了记者招待会。没想到，包令在大量事实面前拒不承认，当即恼羞成怒，暴跳如雷。会后，他立即以外交途径，正式向中国政府提出照会，kang议中国的“卑鄙无耻的诬蔑”，更赤luo裸地提出以武力威胁的恐吓。
包令的所作所为，不仅是他一个人的行为，更是得到了整个英国政府的默许。辜鸿铭在欧洲各报发表的文章，虽然引起了很多人注视。却因为英国人在政治利益上地驱使和贪婪，最终没能起到预期的效果。
在国际上丢了面子的英国人，不顾欧洲战火已起，居然从印度抽调了二千士兵，搭载五艘军舰向广州驶来，企图用武力来挽回脸面。
消息传来，满朝皆惊。咸丰顿时慌了手脚，几日商谈后。居然一意孤行，并下达了一条荒唐的圣意。
“此次已开兵衅，不胜固属可忧，亦伤国体；胜则该夷必来报复，……当此中原未靖，岂可沿海再起风波……以朕看，还是着两广总督叶名琛立即与英夷议和为上。”
“皇上。此事万不能如此而决，英夷向来贪得无厌，不战而和，定会得寸进尺！”
肃顺连忙在一旁劝止，和珅、奕訢、倭仁等在此事上意见一致，都要求让咸丰力促两广总督叶名琛加急备战，以御敌广州海外。
“诸位爱卿，朕何不知英夷如狼似虎？但如今内外交困。长毛未灭，需集中军力镇压各省之乱。多年战乱，国库空虚，军饷难筹。英夷此次只不过是找借口向朝廷提出更多要求而已，尚不至于危及社稷。两难之下取其轻，暂且答应英夷所求。等长毛灭后再缓缓图之。”
咸丰是一脸的无奈，忧心忡忡。
“皇上万万不可！我朝乃是天朝上国，未战就向夷人认输交涉，实是有失我天朝威仪。以奴才之见，此仗就算是输也得打一打，断然不能丢了朝廷的脸面！”倭仁不甘心的磕头权道，并要求咸丰把自己派去广州，以文弱之身以抗英队。
“爱卿年事已高，又从未经历兵马，朕如何能把你送去虎狼之地？爱卿之意朕心里清楚。但眼下战也是败。不战也是败，又何必多此一举？还不如保全实力。以图往后。”
“皇上！不战而败，这天下人将如何看待我大清，又将如何看待皇上啊！”倭仁痛哭流涕道：“广州乃两广重地，有虎门各炮台把守，固若金汤。当年林公经营广州，英夷费劲九牛二虎之力也未攻下，而今英夷只有区区两千兵马，只要叶名琛牢守广州城，勤勉以尽王事，定能击退敌兵！”
和珅也在一旁劝止道：“皇上，倭大人说地对，此次英夷无端出兵，已引起了世界各国的反感，有消息从上海传来，英夷本想照会法、美、俄三国，建议联合出兵，但被各国拒绝，此为师出无名，必会失败！加上如今欧洲战火已起，英夷在远东抽调不出更多兵力，想以这区区两千人想打下防守严密地广州，实在是困难得很，就算攻下也必然无法防守，最终也会徒劳而退。”
和珅话音刚落，恭亲王奕訢立即证实了和珅的话，也提议战为上策。
瞧着各位重臣异口同声督促自己开战，咸丰不由得犹豫不决。从心底里来讲，他实在是想教训一下这些洋人，以报当年道光皇帝兵败割地之仇。但是，洋人的恐惧和太平天国对自己所掌握的这个国家的巨大威胁，却又让他怎么都下不了这个决心。左右为难之下，宁可息事宁人，也不愿意冒险打上一仗。
“朕是担心……万一胜了，英夷再派兵报复将如何是好？”
“皇上！有道是兵来将挡，水来土掩，既然不论是输是赢英夷都不会轻易罢兵，那还不如打上一打，也好过束手就擒。”肃顺是最懂得咸丰的人，听他的口气似乎有些松动，连忙说了一句。
咸丰皱着眉想了半天，这才犹豫地点了点头，让人拟旨给两广总督叶名琛，要他以战促和，严密防守广州，不得轻启兵端。
这道圣旨让各人哭笑不得，到这种地步咸丰还想着和谈地事。两广总督叶名琛虽然是朝中老臣，却也是个油滑小人，如果咸丰以严厉的口吻要求他守住广州，为了自己的小命前程，他或许会奋力一搏。但咸丰这道圣旨下来，摆明了给叶名琛留了一条退路，以叶名琛的性格，这广州之战究竟会有什么结果，谁都难以预料。
“就这么办吧，八百里加急。速速送往广州。”取过写好的圣旨看了看，咸丰似乎非常满意自己地主意，把它随手交给了肃顺。
瞧着这一幕，和珅心中暗暗摇头，国家有如此这么一个既无能又懦弱的皇帝，任凭自己有天大的本事也办不出事来。留在京城地时候，他本想依靠京城的权利与南方呼应。完成自己的改制步骤。
可没想到，都快半年过去了。除了升了官，再弄出个总理衙门来，依旧是一事无成，而且还被英国人趁自己不在上海的时候暗中搞了手脚，一下子就搅乱了已经稳定下来地局面。
早知道这样，还不如留在上海呢，暮气沉沉的北京除了夸夸其谈。争权夺利之外，哪里能干得出事来？再加上各方面地钳制，和珅觉得是步步艰难，既然如此，何不早日抽身而去，免得将来在这泥坑中越陷越深。