『──乃香』
在一片漆黑中，传出一阵冷淡不带情感的声音。
『快起来，火乃香！』
声量比起之前稍微大了一些。虽然被呼唤的对象仍旧没有回应，但似乎以怠惰而散漫的态度，反射性地翻了个身。
「唔嗯」
『还不给我起床！』
声音的主人一鼓作气提高声量，高亢的声音回荡在狭小的空间里，久久不散去。
「干嘛啦！？」
在被呼唤的对象发出近似哀号的抱怨声后，一股单人份的质量跟着快速行动起来，接着
──铿！
巨大的撞击声响起，出现一阵真正的哀号声──是尖锐的女性叫声。
『终于醒了啊！』
「你刚才害我重重地撞了一记了啦！你有听到『锵』的声音吧？」
『车外头有异状。』
「啊，肿起来了！我的额头肿起来了！」
『因为活动雷达的感应度低弱，所以我无法掌握确实的状况，当初就是希望能避免发生这种事，我才要求你早点修理的。』
「痛死我了好像有流血喂，开灯！快开灯！然后给我镜子跟急救箱！」
『根据声音感测的结果，有机甲蚁三只、人类或是亚人种一名。』
「你有没有在听我说话啊──你说什么？有人类？」
少女的语气顿时骤变，同时间白色的电子萤光灯亮了起来。少女用最小幅度的动作，从用螺栓固定在墙壁上的金属板上跳了下来。
少女所处的狭窄空间，似乎是拖曳车之类的车辆中的起居室。虽然说是起居室，但也只有如架子般的床、简单的厨房，以及小型的壁橱罢了。
内部装潢只考虑实用性。除了覆盖着冲击吸收力强的暗色气泡布外，一点装饰性也没有，就像一幅毫无生趣的画作般单调。
但若要论单调的话，少女身上的穿着可也不下于此。
她穿着似乎是军用品的迷彩裤，配上一双厚底军靴；上半身的坦克背心领口已经皱摺不堪，全身清一色是沙漠用的迷彩色调。如果拍打身体不！似乎光是走动，就会从她身上掉落尘土。若是对沙过敏的人，大概光是看到她就会发病了吧？
少女看起来还很年轻，就算刻意高估，顶多也不过二十二、三岁而已。
不管是脸，或是坦露在外的手臂及胸口都被晒成了古铜色。
深邃的黑色双眸正焕发着光彩。
一头不知是谁的杰作的整齐短黑发，额头上绑着仍旧单调的土灰色头带。而左边眉毛的上方稍稍肿了起来，多半是方才的撞击所造成的。
少女的步伐完全看不出才刚起床，迅速横越了窄小的空间，打开另一端的门。
「情况如何？」
这个空间比刚才的起居室更加狭小，似乎是一间控制室，看来这里的确是某咱车辆的内部。
少女随心所欲地操控仪表板上的仪器。这间房内的灯并未打开，但少女藉由仪表板及雷达等发出的微弱光线，便可以掌握仪器的大概位置。与其这么说，不如说她对所有东西的位置都了若指掌，就算闭上眼睛，大概也不会影响她操纵的技术。
『前方约五十公里处的丘陵后，似乎有机甲蚁在进行狩猎。』
一道说话声立刻回应了少女的问题，但却看不到任何人影。在这间房间里的就只有少女一个人而已。
「狩猎？该不会是在运送猎物归巢的途中吧？」
『有九十三％的机率否定这个假设，因为侦测到猎物有强烈的生命反应。』
「没有被蚁酸麻痹或变得虚弱啊」
『因为活动雷达目前很不灵光，所以无法确认彼此的相对位置。至于原因就如同我刚才所说的一样。』
「没办法啊！现在手头那么紧因为前些日子刚买了那个嘛！钱都花光光，连一毛都不剩了啦！」
『但是──』
「怎样啦？你明明也认同那个的必要性不是吗？事到如今，就不要放马后炮了！」
『我指的并不是那个，有问题的是五天前买的反装甲来福枪。那是欠缺实用性及可信度的旧式型号，我可以断定那是在执行任务时不必要的物品。』
「可是──」
『我认为──』
「别说了！」
『那是因为火乃香的嗜好、美感──换言之就是因为「兴趣」而买的。为了个人某种扭曲的想法而投下资本的行为，在团体生活中是最要不得的。』
「再说我就揍你喔！」
被称之为火乃香的少女板起脸，对着看不见的声音来源回嘴：
「反正我先出去看看。你在这边待命，别使用攻击模式喔！千万别惊动任何人。」
『收到。我在这边待命，随时提供支援。啊，对了──』
「怎么了？」
『不准带来福枪出去。』
「你这是在故意挖苦我吗？」
火乃香微微一笑，并露出洁白的牙齿。她随即回到起居室，取下安置在墙壁挂上勾上的细长棒子。那是漆黑的刀鞘──也就是一把刀。
她从腰挂式枪套开始确认装备。自动确实放进去了，脚踝上也有配戴匕首，头上则戴了可以双向通话的通信器。除了上述的东西之外，还挂了其他几样装备在宽版腰带上。准备完毕后，火乃香打开完全气密的气闸。
才刚打开外侧的舱门，一片深沉的黑暗就在火乃香的眼前拓展开来。她谨慎地踏出车外，脚下松软的沙子微微凹陷。
至于蹲踞并待命着的，则是有着弧面外壳的巨大「毛毛虫」。这是一辆上半部及侧面配备了数支炮管，腹部底下有着移动用动轮的沙漠战车。
火乃香无声无息地关上「毛毛虫」的车门，以大幅度弯曲上半身的姿势向前走。
在沙漠的夜晚，特别是看不见月亮的时候，总带给人一股既真实又沉重的压迫感。
仅仅前进几步，背后的沙漠战车就已经被黑暗给吞噬了。车内绝不允许透出任何一点光线，如果连这点都无法谨慎注意的话，不论配备有多么强韧的装甲，都不可能在沙漠中平安活到第二天早晨。
虽然沙漠里不分昼夜都蕴藏着危机，但考虑到不耐高温的生物们，会在黑夜一降临时如万剑齐发般倾巢而出，夜里的危险程度还是白昼无法比拟的。
因此，火乃香才会对看不见的声音主体下达采取防卫模式的指令。若采取积极防御的攻击模式，可能会招惹来更加危险的东西。
（这究竟是怎么一回事？）
火乃香默默思考着。
（到底是哪里来的笨蛋啊？这个时间竟然还在沙漠里徘徊）
而且根据刚才的情报所示，被机甲蚁包围的是一个手无寸铁的人类。不要说沙漠坦克车了，甚至连辆普通的沙漠吉普车的影子也侦测不到。
（既然没有车那他是怎么到达这里的？）
这里是六号沙漠的正中央。火乃香光是乘坐沙漠战车都得花上四天的时间，才从最接近的城镇来到此地。一路上能平稳安逸，也是因为采用的路线是定期移动的沙漠商队探索出来的「道路」，并且彻底避免夜间活动的缘故。否则，巨大的沙漠战车很容易惊扰到沙漠里的弱小生物。
总之，一个人徒步穿越沙漠就等于是自寻死路。就算是想要自杀的人，若希望能毫无痛苦地死去，大概也不会选择独自踏入沙漠这个方法吧！
（干脆别理他算了──话虽这么说，但也不能真的放着不管）
火乃香自我吐槽的同时，慢慢地爬上了坡度平缓的小沙丘。当然，为了避免光线刺激到沙漠中的生物，她没有携带任何照明设备，就连可以说是必备品的夜视望远镜也没有带在身上。不论夜视的能力有多强，随着星光亮度不同，也是有所极限的。
尽管如此，火乃香却毫不犹疑。不知道是用了什么方法，她确实地掌握着自己与目标，以及跟沙漠战车间的相对位置。她万无一失的流畅步伐，似乎连脚下沙漠地表的微微起伏都很熟悉似的。
（让我先观察一下）
火乃香匍匐着窥探前方的黑暗处，脑袋里同时反刍已知的资讯。
（三只机甲蚁组成一队行动啊）
机甲蚁的标准体长约三公尺，通常都是以三只为一组行动。他们强韧的颚部甚至足以咬穿边境查察军白兵战车的装甲。若是以三组以上的机甲蚁同时出现的话，恐怕就连火乃香的沙漠战车也有可能不保。
唯一值得庆幸的是，机甲蚁不太常发生两组以上同时行动的情况，甚至会刻意避开彼此──虽然大家都知道此一物种的特性，然而研究昆虫心理的行为本身太过匪夷所思，所以几乎没有人刻意去探究过。也因此，上述顶多是透过其行动模式去分析并进行的推测。
假使机甲蚁成群结队行动的话，恐怕这个星球的生物群相将会在瞬间被统一，最终连他们自己也会因为食物链的崩毁而灭亡吧。大概是为了避免这种事发生，机甲蚁才会有那令人费解的习性，生态系的抑制机制真是不可思议。
火乃香没有打算使用腰间的配枪，因为的攻击对于机甲蚁来说是不痛不痒的。
相较之下，AP穿甲弹则可以贯穿其坚硬的外壳，但仍旧不至于造成致命伤。
再进一步，虽然将炸弹丢入机甲蚁体内引爆也是个有效的办法，但仅限于命中头部或是内脏集中部位时才能达成目的。多体节的昆虫会自行切除中弹部位，然后若无其事地进行反击──大概是因为没有痛觉吧！
考虑到种种状况，火乃香选择的是左手上那把黑鞘的刀。一般来说，刀的攻击力连也不如。对上机甲蚁的高分子外壳，普通硬度的刀刃可说是束手无策；而就算满足了物理上的条件，切入的角度、速度、时机若有丝毫闪失，先断的铁定是刀。
虽然可以尝试切断关节使机甲无法行动，但这可不是在斩不会动的标本，难度远远超出想像。
火乃香紧贴着地面，视线不断在前方游走。在黑暗中，以天空作为背景，物体会相对地较容易看清。
（────！）
前方有人影。确实只有一个人，伫立在约前方十公尺处。但在黑暗中顶多只能看见轮廓。别说是对方的面容了，就连性别也无法判断。
一瞬间，火乃香看得出神了，原因连她自己也不清楚。只是那一瞬间──当她看到站立在幽暗的天空与大地交会处的人影时，似乎有什么东西拨动了她的心跳。
（那家伙在看什么啊？）
仿佛正仰望夜空的那个黑影，是在看天地交际处的闪烁星辰吗？还是在观察随风划过天际的夜行性鸟群呢？
（啊！）
火乃香瞬间回过神来。她步步前进，并扫视人影周遭的状况。
（一、二）
视线捕捉到不同于地面起伏的影子。大概是因为眼睛逐渐适应黑暗，很迅速就能辩认出是机甲虫──数量有两只。
（两只？）
理当有三只才对。前方被包抄的人影两端各有一只，那么剩下的一只在──
「！」
当火乃香感受到空气微幅振动的瞬间，她不加思索地立即转过匍匐着的身躯，用黑色刀鞘挡住划破暗夜袭来的「凶器」。
叽叽叽叽──
撞击的瞬间发出了令人牙根发酸的金属声响。火乃香保持仰卧的姿势，看着覆盖住自己，如同小山般的生物。
由数节体节构成的身体，紧紧咬合的颚部吱嘎作响，藉由刀鞘传来的质感，让人能感受到对方有着如同铁管般的强力前肢。
是「沙漠的佣兵」──机甲蚁。
「啧！」
火乃香咋舌，最后的一只竟然就近在眼前。这只机甲蚁嗅到新猎物的气息，而从背后偷袭火乃香。
「──可恶的家伙！」
伴随着咒骂声，火乃香用嵌有金属板的靴底踢在机甲蚁身上，并在扭转上身的同时抽开脚。机甲蚁比想像中轻，因此巧妙运用向量的话，把机甲蚁从身上赶走并不是件难事。
火乃香在跳起的同时，用右手握住刀柄，一闪之间斩下了蚁身的一部分。而下一瞬间，刀已经回鞘。
那是居合斩。火乃香出刀的速度甚至没有因为环境而导致行动不方便，仍旧非比寻常地快速。就算是在阳光底下，可以看清她完整出刀轨迹的究竟又有几个人？
脸上还带着稚气的少女，却领会惊人的拔刀术──这正是她选择刀的原因。
「害虫。」
火乃香稍稍喘口气，左手拿着已经回鞘的刀，脸上露出一抹微笑。在体节吱吱作响的巨大装甲生物前，火乃香毫不畏惧，甚至可说是悠然自得。
机甲蚁突然以极快的速度向前猛冲。
人类要跟人类之外的生物空手搏斗，而且还是在距离十分接近的状态下打斗是十分困难的，因为肌力跟反应速度都无法相提并论。最重要的是，与人类没有共通概念及价值观的动物，会做出人类无法预料到的行为。
更何况火乃香的对手是昆虫，与哺乳类动物的动作节奏有着根本性的不同。若要假设对方畏惧、喜怒哀乐等感情──就算它们有这类感情，跟人类间的差异也实在是太大了。
从机甲蚁猛冲的行为当中，完全感受不出对于火乃香刚才攻击的恐惧及畏怯，或许它刚好不具有这类情绪也说不定。
「喝！」
火乃香轻易地躲开攻击。更确切地说法是，机甲蚁的攻击轨道打从一开始就偏移了，要躲开攻击只要稍微向左移动即可。
火乃香刚刚砍下的部位，是机甲蚁头上的四根触角的其中两根。虽然机甲蚁的视觉也相当发达，但主要的感觉器官还是触角──藉由检测红外线、大气的流动及一部分电磁波等来获得讯息。
由于知觉细胞会将外部情报做数据化的处理，所以即使主要感应器被破坏掉一半，也只会影响到准确度而已。
只是，触角刚刚才被砍下，比起知觉器官的毁损，一时无法保持平衡才是使机甲蚁动作混乱的主因。
躲过攻击的火乃香不顾对手的状况，弯下身来踢起一片沙，然后跑向另外两只机甲蚁及人影所在的地方。以现在的情况，已经没有躲在暗处的必要了。
「真是的，接招！」
火乃香的速度丝毫不减缓。她用右手扯下腰带上的化学激光弹并衔在嘴里，拉开安全穴销，数到四后掷出，随即半闭双眼，用手臂遮住强光。
瞬间──
亮白的光球在人影的正上方扩散开来。化学反应造成的强光，使得在局部范围内，黑夜瞬间转成白昼。
火乃香面朝下，微微睁着眼睛，视线里的砂子被强光染成一片苍白。如果没有任何准备，在黑夜中直视这样的强光，将会暂时失明数分钟之久。
强光所造成的威吓不光是对机甲蚁起作用，若在这附近潜伏着其他生物的话，对它们也能产生效果。在许多场合上，若在夜晚的沙漠遭遇到危险生物，比起枪械类的武器，还是用法单纯又价廉的激光弹来得实用。
虽然不清楚低温的化学光弹对机甲蚁会造成多大的影响，但根据她的经验，应该多少可以达成牵制的作用。
火乃香朝着目的地一鼓作气跑去，速度之快令人完全感受不出靴子的沉重。她的跑步姿势十分完美──因为修习居合斩，下半身的稳定度很重要，所以使用拔刀术的火乃香的腰部及脚部都比一般人强韧许多。
她抬起头，引发问题的人影就站在眼前。
（很好！）
火乃香对于自己的目测及直觉的准确性不禁感到得意，将心中的快感吐露了出来。
「往这边！」
火乃香突然停下脚步，与人影之间保持着可以拔刀的距离。虽然目的是要救人，但并不知道对方到底是怎么样的人物：如果对方有任何奇怪的举动，则二话不说立刻出刀。至于要砍手腕还是喉咙，就取决于火乃香的心情了。
「感谢。」
男子的声音十分冷静，说完便以火乃香意想不到的速度，朝着她所指示的方向跑去，男子大概没有直视刚才的强光吧，视觉似乎还很正常。
「还挺听话的嘛！」
火乃香轻轻嘀咕了一下，便尾随男子跑去。背后的激光弹因为装有利用气压的减速装置，正以缓缓的速度下降。
「你有在听吗！？」
火乃香对着通信器的另一端叫喊。
『通讯良好。』
那个极为冷静的声音立刻回应。
「启动战斗模式！现在有一个人正往你那边跑去！因为机甲蚁还在附近徘徊，用机枪掩护他！」
『收到。』
随即，一声重低音摇撼了黑夜，那是沙漠战车启动的声音。在启动战斗模式下是无法使用消音装置的。
火乃香回头探望了一下，机甲蚁似乎没有追来。就算机甲蚁正在后面追赶，以目前还位在视线不及的地方来看，火乃香跟男子也有充裕的时间回到沙漠战车上。
问题是──
跑在数公尺前的男子突然停了下来。有个受了伤的黑色生物阻挡在前。火乃香看到他的瞬间，立刻以迅雷不及掩耳的速度追上男子。
「让开！」
火乃香轻易将男子绊倒在地。眼前的机甲蚁正准备用巨大的颚部及前肢进行攻击。
「啐！」
火乃香发出激烈的吼叫声，而此时的出刀速度，更是方才斩下触角时所不能及的。
看不见出手的瞬间──也看不见回鞘的瞬间。
仅能听到火乃香的腰际附近有一声细微的金属声──是收刀时撞击到护手的声音。
机甲蚁的两前肢瞬间落地，不仅如此，闪耀黑光的沉重头部也应声与身体分离。
白刃不只是一闪而过。在肉眼无法辩认的极短时间内，火乃香对机甲蚁身体的三个部位进行斩击。
「！？」
不过，机甲蚁仍在蠕动。这种装甲生物，在体内的各处分布着数个神经节发达的副脑，即使头部被砍下，也只会使部分的生命活动停止，还不到致死的地步。
火乃香的刀法过于锐利、正确，却也招来了灾难。因为其欠缺使机甲蚁停止动作、将其击飞出去或使之摔倒的力量。
机甲蚁的气势丝毫不减，用甲壳覆盖住两人。
『趴下！』
火乃香反射性地照着通信器传来的指令动作。趴在地上的火乃香头上，出现了剧烈的炸裂声，机甲蚁的胸腔从内部爆炸，化成粉末四散。
沙漠战车的引擎声逐渐逼近，刚才的爆炸是来自车上的机枪进行的近距离精密射击。「它」依照火乃香的指示将战车开到此处，并在千钧一发之际将机甲蚁炸碎了。
已经不需要再确认状况了。火乃香跳起身子，抓起男子的手──原本是打算将他拉起身的，不过男子早已靠自己的力量站了起来。
『快！』
从通信器传来指令。火乃香跑向眼前的战车侧边，打开气闸。
「进去！」
火乃香跟在男子后面，进到车内后便关闭外门，然后打开内门。
「波奇，全速前进！」
火乃香没有指明要往哪个方向。前进路线似乎是交给被称之为波奇的对象来决定。
『收到。』
车子发出轰隆轰隆的动作声。
「以第二战速前进一八〇秒，然后──」
『改成静音巡航模式前进。』
「不错嘛！都知道我会怎么做！」
火乃香咧嘴微笑的同时，转身面向车舱角落的男子。总算能够仔细打量对方一番，是位年轻的男子。
「托您的福，我得救了。」
露出浅浅微笑的男子，带给火乃香一种莫名的压力，她只好含糊地点点头。
「啊嗯。」
不知为何，火乃香无法直视这位沉着青年的眼睛。因为失去接话的时机，她只好轻轻掸起身上的灰尘。
『警告。』
波奇的声音并非从通信器传出，而是透过车内广播传来的。
「怎么了！？」
火乃香因为紧张而胀红的脸，一瞬间板了起来。
『在车舱里拍掸灰尘，是造成清扫装置作用不良的原因。』
「等一下弄干净不就好了吗！？」
突然传来一阵笑声。当然不是火乃香，也不是波奇──而是那个青年发出的笑声。
「所以呢？」
火乃香盘坐在车舱的地上，粗鲁地发问。
「什么事？」
青年坐在固定式的座椅──其实只是金属箱子之类的东西上，歪头愣愣地回问。
「别装傻了！」
火乃香虽然试着提高声量，却总有点提不起劲的感觉。
青年搭上沙漠战车已经过了三十分钟。此时采用的是尽可能降低引擎声的静音巡航模式前进──并不是担心机甲蚁会从后方追赶上来，而是要避免与其他受到化学激光弹所惊扰的生物接触。
严格来说，在沙漠中并没有任何一处是「绝对安全的场所」，所以一行人便先找了个没有大型生物反应，较为安全的地方暂时落脚。
而现在，站在今晚骚动的当事人面前，火乃香莫名地感到不知所措。
这名青年──至少在外表上看起来并没有什么不对劲的地方。
他穿着稍厚的连身衣──大概是那种能够将汗水蒸发，让体内的水分进行循环并还原的沙漠工作服。颜色跟火乃香的衣服一样，是极为普通的沙漠迷彩色。
随身物品只有一个中等大小的登山背包，没有携带任何武器。假使是有在身上内装武器的改造人，战车的侦测器也一定感应得到，但却没有任何反应。看样子，若非是有在身上施加过极为高度的电子防御措施，那么这名青年就只是个普通的人类。
青年的肤色白晰，看不太到日晒的痕迹；有着一头金发，以及淡绿色的瞳孔。在这一带，身上色素稀少的人虽占少数，但也并非完全不存在。
总而言之，青年可以说是在每个城镇都至少找得出一位的类型，并没有什么值得特别提出来的地方。
──除了相遇的时间跟地点之外。
当考虑到此项要素，青年的普遍性立即翻盘，甚至能够以异常来形容。
「你知道吗？我们本来可是正在野营耶！原本打算默默隐身在沙漠中度过这个夜晚的。结果却因为你在沙漠中乱晃，害我们必须跟机甲蚁打斗、发射炮弹，改采用昂贵燃料的备战模式──」
『虽然说的确挺贵的，但已经是同等级中最便宜的了。』
「你闭嘴！」
打断波奇说话的火乃香，再次看到青年浮现在嘴角的笑意。
（这家伙到底在笑什么）
青年带给人脸上始终挂着一抹微笑的印象。面对他这样搞不清楚自己立场的奇妙氛围，火乃香却全然没有怒意。
青年的笑容自然不造作，也看不出嘲笑的意味，反而让看到的人心中流过一股暖意。这或许是对万事万物感到好奇，因有趣而自然萌生出的微笑吧。
「啊──头突然痛了起来」
『是因为瘀血的关系吧。』
「什么？」
听了波奇的话，火乃香连忙摸了一下眉毛上方。之前被叫醒时撞到的地方肿了起来，传来阵阵的刺痛感。经历刚才的混乱，她完全忘记这件事了。
「肿起来了啦！波奇，止痛喷剂在哪里？」
话才刚说完，放置着急救箱的柜子便自动打开，火乃香从中拿出了银色细长的喷雾罐，在耳边摇了摇。
「这是最后一瓶了，看来非得去一趟安波隆商城补货才行。」
「那个」
不知何时，青年已走到火乃香旁边。
「让我来帮你吧？」
「嗯──喔，不用啦！我自己来就行了。」
火乃香连忙摇头拒绝青年的好意。她从急救箱中拿出一面小镜子，转身背向青年。随后将头带稍稍掀起，用止痛喷剂喷了一下肿起来的地方。称不上治疗的处置就此结束。
「看起来挺严重的。对了，请问你叫做」
青年的眼神像是在窥视着什么似的。
「火乃香。」
「火乃香小姐吗？念起来真好听！」
「谢谢你的夸奖──话说回来，你应该先报上名来吧？」
火乃香现在才发现自己还不知道青年的名字。在尚未摸透对方底细之前，竟然就先让对方知道她的名字，今天的火乃香实在是太反常了。
「伊库斯。」
青年保持着温和的笑容，说出自己的名字。
「叫多伊库斯就可以了。」
「喔嗯，我我叫火乃香。」
火乃香反射性地又说了一次自己的名字，发现自己的失态后不禁涨红了脸。
「另外一位是？」
『波奇。』
冷淡的回答。
「你不是人类吧？」
『没错，我不是那种进化不完全的生命体，而是人工智慧体。从这辆沙漠战车的操控、系统管理、事业营运、战术设计、任务支援，到火乃香的生活管理、人生规划等等都是由我在负责。』
伊库斯点头表示了解，看到这副情景后，火乃香急忙嘟起嘴辩护：
「你别相信他！说得好像我连零用钱都要跟他要一样」
『包含生活费在内，编列预算也在我的工作范围之中，不过有时也会让她买些危险的玩具就是了。』
「你可以闭嘴一下吗？」
火乃香像泄了气的皮球般，深深叹了一口气。她甚至还没有针对眼前这位深夜造访的不速之客进行「审问」，自己就先虚脱了。
「我的交通工具坏掉了。」
对于伊库斯突如其来的一句话，火乃香愣了一下，才发现他竟然主动开始说明。
「要修理似乎得花上一段时间，所以我虽然知道很危险，但还是」
「所以才在这种时间在沙漠里闲晃？」
「嗯。」
「一个人？」
「对，我本来就是一个人行动。」
「我说你啊」
火乃香不可置信地看着青年。
「为什么不等到早上呢？虽然我不知道你的交通工具是坦克车还是普通的吉普车，不过就算车体完整，也不会有人在夜里行动吧？」
『除了「月光跟死人」。』
听到波奇随口吟出的一句诗，火乃香羞得脸微微泛红。很少人能在听到丹勒麦弗利这个名字时能立刻联想到他是边境诗人，但其代表作「夜之诗」就是特别合火乃香口味。
机械是不会理解这种感觉的──如此认定的火乃香时常在控制室里得意地朗读给波奇听，久而久之，她偶尔就会像现在这样被反过来吐槽。
「其实是因为碰上了一些麻烦的事，我才不得不马上离开。」
「什么麻烦的事？」
「这个」
青年第一次出现迟疑。
「绝对要逼问出来」这样的念头顿时从火乃香的脑海里消失得无影无踪。看到青年困惑的表情后，火乃香反射性地摇了摇头。
「没关系，不想说就别说了吧！我已经知道大概的状况，这样就够了。」
『我反对。』
──啧，从刚才开始就一直跟我唱反调
『看来至少到天亮前，我们都得让他留在车上。』
「咦？」
『难不成三更半夜的，你要赶他走？』
「不我不是那个意思。」
『我可以断定他所说的「麻烦事」还是进行式。』
「怎么说？」
『若非如此，也不会选择在夜间行动这种下下策吧？』
「原来如此。」
『那么，我认为我们必须先了解那件「麻烦事」是否有波及到我们的可能性，并掌握其危险程度会比较恰当。』
人工智慧体「波奇」的话语中不掺杂任何情感要素，语调平淡而冷静地分析着。
「你也太小心眼了吧？」