「没关系，火乃香小姐。」
突然听到自己的名字，火乃香吓了一跳，不自觉立正站好。
「正如他所说，让你们清楚一点比较好。我只是──不知道该从何说起」
「就跟你说没关系了」
话说到一半，火乃香突然语塞。她以锐利的眼神巡视着车舱，视线最后越过青年，停在他背后的墙壁上。
「火乃香小姐？」
伊库斯也转过头，看着自己身后的墙壁──仿佛像要感应墙壁另一端的气息似的。
「波奇，你感觉到了吗？」
『刚才察觉到了。这「触感」是EX－6039改良改的遮蔽装置。』
「是净眼机的护卫队？」
『大概有三到四人，以探测器现在的感应度无法判明。』
「抱歉。」
这句话大概是针对她之前将活动雷达不正常一事，置之不理的道歉吧。
虽说是运作不灵敏，但连沙漠战车外部雷达都无法正确判读的「看不见的敌人」，身处于密闭车体内的火乃香是如何察觉到它们接近的呢？
「净眼机？就是『THETHIRD』的那个──」
伊库斯正准备要起身，却被火乃香阻止。
「看来遇到麻烦事的似乎是我们啊」
对伊库斯说完「别轻举妄动」这句话后，火乃香左手握着毫无光泽的黑色刀鞘走向气闸，除此之外没有携带任何东西。
看着火乃香沉稳的步伐，青年似乎若有所思，静静地目送她离开。
一阵冷冽的寒风袭来。
沙漠中的日夜温差极大，白天炙热的阳光照射令人有如置身火炉一般，夜晚的沙漠却摇身一变，展现出截然不同的面貌。各种生物就像是被这种极端性的变化所吸引一般，到了日暮时分便纷纷现身。
沙漠的夜晚超乎想像地生气蓬勃，可说是沙漠生态系的生理时钟最活跃的时间带。丹勒麦弗利诗中所提到的「死人」单纯只指人类这种生物而已。
火乃香单手持刀，顺着舷梯爬下战车。从她的动作中完全感受不到任何一丝紧张的气息。若真要说有什么变化，大概就是那个在与人工智慧体拌嘴时，因为占下风而显露的童稚表情已不复见了。
少女现在所展现出的自若态度，与那位叫做伊库斯的青年如出一辙。
距离破晓还有一段时间。
火乃香在距离战车数步远的地方静静环视四周。
──什么也看不见，不过的确有什么存在着。
让火乃香做出如此判断的根据，就是笼罩着战车的静默。
竖耳倾听，可以听到「唧唧唧唧」的微弱声响乘风而来，声音的来源是「拍手虫」──那是一种遍布在六号沙漠全境，体长约两公分的节肢动物。这种小昆虫的四对角与身体交接处都有特殊的关节，它们就藉由这特殊关节的互相碰撞发出声响；每一个个体所发出的关节音都有其独特之处。只要进一步控制每个音节的长度及节奏，就可以发出数种具有不同意思的信号。
不同于大家平常熟悉的单只拍手虫的鸣声，这里的拍手虫经常团体行动。它们聚集并发出涟漪般的声响时，会如同一面无形的壮大绒毯，彻底覆盖整片沙漠。
如此应该随时呈现忙碌状态的微小通信网路，却只有在沙漠战车停驻位置的周遭收不到任何讯号。而沙漠战车的主动力稍早便已关闭，所以并非火乃香一行人造成的。
无意间的一瞥，火乃香似乎发现了什么，嘴角露出浅笑，同时大喊──
「净眼机！」
这是刚才在车内的对话中出现过的名称。根据火乃香的语气判断，那应该是对方──是人类或那之类的生物的名字。名字的主人会是隐身的来访者之一吗？
「快给我出来！还是你不敢跟女生当面交手？」
虽然火乃香的口气平缓，内容倒是极度侮蔑。
黑暗中传出笑声。随即，在火乃香面前数公尺处，出现了朦胧的细长白色烟雾状物体。不知道是从这片黑暗中的何处衍生出来的──烟雾缓缓摇曳着，接着仅仅只花了几秒钟的时间，便化成了一个具体的人像。
一名男子出现在眼前。
男子身着纯白色长袍。这身打扮不仅不适合沙漠，走到边境的任何一处都显得格格不入。但如此值得批评的衣着，无论是谁，只要看到他左胸前的徽章，应该都会选择视而不见吧。穿着如此不合宜的男子，俊俏的脸庞散发着白皙的光泽；而事实上，他也的确正散发着微弱的光芒。若非如此，即使距离这么接近，也不可能在暗夜之中如此明晰地看清男子的容姿。
他有着细长的双眸、高耸的鼻梁、形状姣好的薄红唇，以及及肩的银色长发。此外，在被浏海轻轻覆盖住的前额上──
以不可思议的方式现身的男子，无声地再次笑了一声。他用金黄色的瞳孔，以及镶嵌在额头中央、如同燃烧般火红的另一只「眼」看着火乃香。
「好久不见，火乃香。」
男子的声音低沉而老成，带给人一种与年轻外表不符的稳重感。
「我可不想见到你唷！」
「还是老样子，真是无情的女人啊」
「把跟你一起来的部下也叫出来吧！」
男子一弹指，战车的四个角落便出现人形的黑影，火乃香毫不惊讶地扫视了一遍。
黑影看似被毫无光泽的铠甲包覆全身。它们并不是人类，而是战斗用的机器人，四人都配备着短枪身的智慧型步枪，是专门打游击战的机器人。
「EX－6039的改良版吗？看来您自豪的遮蔽装置似乎对昆虫们起不了作用呢！」
「看来是如此。下次我带『拍手虫』部队一起来好了。」
「我还真希望不会再有下次了！」
火乃香的语调中感觉不出明确的敌意，但同时也不带好感。从她这种不想与男子扯上任何关系的态度来看，或许她是打从心底讨厌对方也不一定。
「也就是说，你终于下定决心要跟随我了吗？」
「哼！」
对于男子的询问，火乃香嗤之以鼻。
「如果这么想把我变成你的囊中物，那就本人过来见我啊！以立体幻象的方式出现，一点诚意都没有。」
「如果我亲自过去，你就会听我的吗？」
「不，我会毫不考虑地斩了你。」
男子展颜而笑。
根据火乃香的说法，眼前的男子只是空气分子集结而成的立体影像。如此一来，他的凭空出现也可以得到合理的解释。而飘浮型的投影装置则是位于该影像的内部。
不过这个幻象具有近乎实体的质感，逼真度远超出想像，或者也可说是具备了人的气息吧。若是再走近一些，似乎连体温跟呼吸也可以感受得到。
事实上，这个影像甚至是可以触摸的。其结成分子密度之高，只要伸手去触摸，就会传来轻微的手感。
普通的立体显影装置在边境并不稀奇，但呈现度如此之高的系统及其背后所隐藏的高度技术，仅掌握在某些特定之人手上。
即是──
「你也差不多该适可而止了吧？」
火乃香对着以假乱真的影像抱怨，话语中仍旧不带任何情感。
「『THETHIRD』是这个世界的『统治者』，而你净眼机又位居『THETHIRD』的顶端，应该还有其他更重要的事去做才是。」
「THETHIRD」是支配着这个世界的组织──或许该说是种族的名称。称呼的由来是额头上的「第三只眼」，他们继承了旧世界文明的知识与技术。
在被称之为「大战」的大破坏之后，人类的数量锐减，物种的潜能也大幅下降，当时将人类从灭亡的深渊中解救出来的就是「THETHIRD」。
他们将逸失的机械文明的一部分恢复原状，传授给从「大战」中幸存下来的人们，再进一步重新构建社会秩序，成功抑止了人类这种种族的衰败。
「大战」后数世纪的现在，世界人口估计已达到旧世界颠峰时期的五分之一。只不过，大战的后遗症──由于大规模的环境破坏及生化武器的使用，诞生了一群遗传基因异常的「亚人种」。他们与人类混居在一起，因此无法正确计算出其占有世界的总人口数量。人类与亚人种之间的分界很模糊，同时人类也不觉得有将两种族区分的必要性。
唯一有意义的分类大概只有一种，就是──
是否为「THETHIRD」的一员。
「THETHIRD」传授给人们的，仅限于足够维持基本生活所需，再加上少许额外的技术而已。
战前，人类的活动范围下至极深海域，上至距离数光年遥远的恒星系。人工智慧技术发展到能创造出有自行思考能力及具有感情的个体，人工培养脑被大量复制，作为生物电脑中枢系统。高密度的情报通信网路滴水不漏地覆盖住整个星球，并创造出数层与现实世界重叠的平行世界──
「THETHIRD」独占着上述的超技术（以战后标准而言），据说还将之升华到更高深的境界。
但那也只是为了「THETHIRD」自身，而并非作为全体人类共享而发展的技术。人口比例近乎最低的「THETHIRD」以强大的旧世界遗产为背景君临天下。
「我也有在做该做的事。」
净眼机──的立体幻象意涵深远地回答：
「但边境实在太过广阔，我们无法顾及到每一个角落，相较之下，你只有一个人，可以说是目前最明确的行动目标呢！」
「随你爱怎么说！」
「对了──」
突然，这位应当是身上「THETHIRD」据点，也就是中枢统合府所在之处的亥贝留斯市的男子，薄刃般的双眼眯着更细了，迷离的视线焦点移向火乃香背后。
「真难得，你竟然有同行者啊！」
「无可奉告。」
「啊呀，别那么说，让我跟那位先生聊两句好吗？」
火乃香轻轻挑了一下眉毛，在脑海里将净眼机的话倒带一次。他确实用了「先生」这个字眼，难道净眼机知道伊库斯的事？还是说，刚才与机甲蚁的战斗也被他监视到了？
「你是在套我的话吗？」
「没有这回事。对你这么有魅力的女性说这种话可能有些失礼，但我今晚并不是要来找你的。不过，我们能在这里相遇也算是有缘。」
「一点也没有！」
「那么，你打算怎么做？」
「答案你应该早就心知肚明了，我不想跟打算趁女生熟睡时偷袭的下流人物有任何接触。就算你刚才提到的那名男子真的在这里，我也不想让你见他！」
「为什么？」
火乃香露出正中下怀的讪笑：
「因为我不想让你称心如意啊！」
净眼机对于火乃香的挑衅毫无反应，仅默默地点了点头：
「果真如此。也是，我来得的确不是时候，今天就先就此打住好了。」
「哦？放弃得还挺干脆的嘛！」
「不过──」
净眼机金黄色的双瞳及椭圆形的第三只眼──天宙眼，目不转睛地盯着火乃香充满野性的黑瞳。
「如果就这样回去，实在是太无趣了，陪我玩玩吧！」
净眼机说话的同时，现身以来始终毫无动静的四道黑影，无声无息地向前迈步。
「Ⅳ式自动步兵？」
「是最新型。装甲强度比旧型提升了二十％，反应速度也快了十五％，虽然不是专门用来对付你的不过还是来试试吧！」
「不要随便做这种决定啦！」
「就算弄坏，我也不会要你赔偿的。」
「那你就不要后悔！」
霎时之间，火乃香以连残影也难以瞥见的高速度移动。与其说是奔跑，不如说是在沙面上滑行比较贴切。在某咱格斗技中有一种叫「瞬移」的招式，一步就可以移动到数公尺远的距离，火乃香现在的行动正是如此。
即使对手是可畏的战斗机器人，火乃香仍能不做任何暖身运动便进入战斗状态。她的决断力及行动力实在非比寻常。
「解决一个！」
火乃香的爱刀应声出鞘，将最接近的一圈黑影从中横断，没人看出她出刀的轨迹。
连被斩的黑影状况也不瞧一眼，火乃香又再度动了起来。这次是将另一具即将隐身于黑暗的自动步兵垂直砍成两半。
「第二个」
净眼机悄悄数着，不知其声音是否传入火乃香的耳里？她正放低姿态地大步游走在沙面上。有一方在黑暗中发射了数发子弹，火乃香以近乎贴地的姿势闪避子弹的轨迹。
漫天飞沙随着轻快的脚步声扬起。
Ⅳ式自动步兵有专用的人工培养脑，可以进行半自主的行动，而其复合式雷达的功能也不会因为飞舞的沙尘而失效。
──然而这次去看失目标了。
「第三个！」
从脚底涌上来的气势与刀刃结为一体，名为「逆袈裟斩」的招式将第三具自动步兵从右腋下方到左肩砍断。
看着眼前的景象，第四具自动步兵观察到有两位在遮蔽装置启动前就被斩毙，另外一位则由于不谨慎地开枪而暴露行踪，因此便放弃使用随身携带的步枪这个念头。
虽然目标的动作速度远超出人类的平均值，但一旦自动步兵以遮蔽装置启动静音攻击模式，便没有任何东西能与其抗衡──第四具自动步兵的人工培养脑如此判断。
目标毫无武装，也没有经过强化处理的反应，只要用匕首就能轻易解决。
自动步兵向后退了一步，但就在那个瞬间，发生以他的人工培养脑无法理解的事。已经透明化的自己，若非使用特殊的探测器是不可能被发现的；然而，目标却突然以惊人的气势开始行动，而且是在「背向自己」的状态！
火乃香连头也没回所进行的攻击，将第四具自动步兵拦腰斩成两半。倒落在沙地上的它，永远不会知道，在那个当下的火乃香竟然紧闭着双眼。
仿佛没有发生过任何事似的，火乃香的呼吸依旧平顺。她转身面对净眼机，从沾染沙尘的双唇间吐出深深的一口气。
「──第四个。」
从火乃香第一次拔刀开始算起还不到一分钟，四具配备枪炮的最新型战斗机器人，便被一个少女以区区一把刀秒杀。
「果然」
就像是个刚做完实验的科学家，净眼机轻声发表「实验结果」。
「你的身手似乎变差了一些？」
「或许吧。」
虽然净眼机的话可能是在逞强，但在火乃香的回应中，也听不到胜利的喜悦感。
「我不会把这次当作是你真正的实力，别让我失望唷！」
「让你失望的话，你就不会再来烦我了吧？」
净眼机就如同现身时一样，在转瞬间消失无踪，只留下浅浅的笑声。通讯中断的同时，黑色球状的投影装置掉落地面，陷入沙堆里。
火乃香拾起那个直径约五公分的球体。她的动作有些许异状，似乎在刚才的打斗中受伤了。
「咻」地一声，自动步兵的残骸化为一缕白烟缓缓上升。看来是为了防止机密外泄，被设置自我销毁的机关。
火乃香稍微检视一下四周，确定黑暗中暂时没有其他危险后，便转身回车上。
「火乃香小姐。」
伊库斯打开气闸，探出头来。他似乎想说些什么，火乃香却对他摇头道：
「今天就先这样吧，你的事明天再说。啊──累死我了！」
火乃香将伊库斯推回门内，便跟着钻进战车里。
「今晚你就睡在车厢里，我去控制室睡。」
「这样不太好吧」
「你别搞错唷！我可不是在招待客人，只是不希望有人在我睡觉的时候乱动控制室的仪器而已。」
『火乃香。』
火乃香刻意忽略波奇的叫唤。
「好了，赶快去睡吧！睡眠不足可是美丽肌肤的大敌呢！」
『火乃香。』
「干嘛啦！？」
火乃香的语气充满着不耐烦。
『快去给我包扎！如果只是单纯的扭伤，发热度不会这么高。赶快做好暂时的紧急处置，一到安波隆商城就立刻去看医生！』
「你说的医生是──」
『当然是野留医生。』
「果然」
伊库斯不解地看着垂头丧气的火乃香。
「你哪里受伤了？」
火乃香眉头深锁，缓缓举起右手。
「我有点太大意了。」
火乃香缓细的手腕上有着红黑色的瘀血，似乎已经失去知觉了。
纯白的圆筒状光束熄灭，那是可以扫描空间中的物体，并将收集到的外型资讯以精确的传送能力来发送影像的高密度聚焦光传导体。直到几秒钟前为止，它将位于空间中央的男子影像，不中断地传送到遥远的边境──六号沙漠里的立体幻象投影装置上。
系统停止运转的同时，空间陷入一片黑暗。在黑暗中的某个角落，突然浮现出一点深红色的椭圆物，位于一名男子的额头上。那物体从内部发出淡红色的光芒，不过马上便缓缓消失。
终于进入完全的黑暗──不，还是有微光显现。地面、墙壁、天花板，总而言之，将男子包围住的整个空间里都缀满了点点光芒。
是星光。
在光点中，有一个格外亮眼的巨大蓝色光源，那就是火乃香一行人所在的星球。男子目闪伫立之处，是他生活之星球所处的宇宙空间中的某一处。
当然，那不是男子所在地的真正风貌。从点点星光到地球的蓝色光芒，都只是室内投影出来的立体影像。
然而这并非用绘图软体制作出来的电脑影像，而是从位于某一静止轨道上的卫星传送而来的即时画面。即使身处于地表上，也能同步欣赏从太空中观看地球的景色。
身着纯白长袍的男子，漫步在地球反射出的蓝白色光芒下。他的每一个步伐都像是经过设计般细致、标准却又不会让人感到僵硬，具有让旁观者不自觉看到出神的魔力。
滑行般的步伐没有引起任何脚步声。他应该是在地板上步行才对，而且事实上他也的确踏在如同橡胶般有弹力的地面上。但由于眼前所见是一片辽阔的星海，连男子的倒影也无法窥见，所以感觉就像男子浮在空中似的。
这房间就像是无限广大的宇宙空间般，没有任何可以作为枯量房间大小、形状的比例尺指标，只能推测其具有相当程度的坪数。而室内的某处，唯一真正存在的物体是──
一套桌椅。
男子步向银白色的桌子，然后坐在与桌子同色调的椅子上。半流动状的椅子会配合使用者的姿势，微调成最舒适的形状。
不管使用者是谁，都能感到一定程度的舒适；但能让这椅子完全发挥功能的，只有在特定登录的个体坐下之时。管理房间整体居住环境的系统，会将所得的登录者个人数据，进行超高速的演算处理，即时调整成最适宜的状态。
虽然被男子毫不在意地当成家具使用，但具有如此高度辩识度的人工智慧系统，在边境是不存在的。不，就算是整个地球，也仅存于某特定地域，即是──
男子紧闭双眼，整个人窝在椅子上。突然，额头正中央受到细微的刺激，他疑惑地歪了歪头。那是管理系统所传来的密语，只有他一人能解读。
──有客人。
「请进。」
星海的某处同时出现一个入口。男子没有睁开眼睛的意思，来客则是快步走向桌边。
「我还担心会打扰到你休息呢，净眼机。看来你已经醒了。」
嘹亮的声音传来。清晰的咬字，感觉像是刀刃般锐利。
男子──净眼机终于睁开双眼，金黄色的眼瞳看起来略显疲惫，却又闪烁着光芒，似乎是想到有趣的事情。
「我刚刚的确是还在休息，菲拉」
男子话说到一半便停住。当来客挑起眉毛，准备要开口时，净眼机才接着说完：
「梅丽奇。」
「──！」
来客屏住气息，即将脱口而出的话语硬生生被吞了回去，咬着下唇很不甘心地瞪向男子。相较于净眼机的精神涣散，来客就像是用指尖碰一下便会喷火似地紧绷。
如果有第三者在场的话，看到这局面一定会感到不知所措。
来客及这房间的主人同样留着及肩的银我长发，瞳孔都是金黄色的，同时额头上也都有红色的第三只「眼」。
两人同属于名为「THETHIRD」的种族，银发、金黄色瞳孔是该族最普遍的共同特征。当然，额头上有天宙眼自是不在话下，没有天宙眼的「THETHIRD」根本不存在。
但这两个人除了种族的共同特征之外，其他方面也都极为相似。从脸型到身高都像是一个模子刻出来的，仅在身体曲线上有微妙的不同。来客穿着与净眼机相同的白色长袍，胸部及腰间的曲线若隐若现──来访者是位女性。
如果创造出除了性别差异外，其他方面都相同的两个人，大概就是在指他们吧！
不过，此时两人美丽的脸庞上却呈现出完全不同的神情。一个是愤怒，另一个则是不太感兴趣的平静。
「净眼机。」
女子开始抱怨：
「请你不要太过分，别再用那种方式称呼我！我的名字是菲拉梅丽奇，任意从中间断开，你不觉得很失礼吗？」
「嗯抱歉。」
「现在才说抱歉有什么用？我已经跟你说过好几遍了！」
「这么说来，好像的确有那么一回事，我都忘了。」
「别说那种蠢话！」
女子的怒意脱口而出，她毫无隐藏彼此间的战意──更贴切的说法是敌意的意思。
「『THETHIRD』并没有『忘记』这种概念，硬是要说有的话，也仅限于刻意将记忆抹去之时。还是说，你每次跟我见面后，都会进行记忆的调整吗？」
「才没有，我当然记得。我刚刚不也有叫你全名吗？菲拉梅丽奇。只是讲到一半突然没气了嘛！别因为这点小事就生气。」
「你」
女子──菲拉梅丽奇原本打算继续追究下去，想想还是算了，便耸了耸肩。
「我不是为了跟你争论这种事而来的。」
「我也是这么想。既然如此，直接切入正题不就好了？」
净眼机的语调中完全不带任何感情，但很明显对于捉弄菲拉一事乐在其中；只不过却少了一份方才藉由立体幻象跟人讲话时的亲切感。
「切入正题以前」
不知道是因为突然想通了，觉得再吵下去也没有意义，还是她唯一在意的只有关于名字的事，女子对于净眼机的挑拨选择忽略。
「今晚你似乎使用了情报传递系统？」
「哦？」
净眼机双眼微闭，十指交叉在面前。
「怎么啦？『守旧派』连窃听别人办公室这种勾当也有在做吗？」
「我只是稍微查阅了一下传递系统的使用记录而已。难不成你确实做了什么见不得人的事吗？」
「如果是那样的话，我就不会留下记录了。这点程度的常识，相信菲拉梅丽奇你没有道理不懂。」
「现在的重点并不在我身上。」
菲拉梅丽奇此时的表情跟净眼机完全一致，似乎真的只有称呼一事令女子在意。
「但是私人通讯内容应该是要受到保密的，不是吗？」
「我是不清楚你在哪里、跟谁谈论了些什么，除非你愿意亲口告诉我。」
「你就是为了这件事，天都还没有亮就特地跑来吗」
净眼机无奈地摇摇头。虽然他每个动作都像是经过计算般标准，却又再自然不过，这点是无庸置疑的。而菲拉梅丽奇也同样如此。「THETHIRD」这种族群跟人类有着根本上的不同。
「不，并没有提问的必要性，你为了『那件事』持续奔走是众所皆知的事实。」
「这样啊」
净眼机歪着头，脸上带着苦笑。
「你有什么不满吗？」
「这个嘛多得跟山一样呢！」
「你的用字遣词跟往常不太一样。」
看到女子惊讶的表情后，净眼机的苦笑又再加深了一层。自己无意中说出边境地区的方言，大概是受到那位女孩的影响吧──他在内心如此嘀咕着。而其金黄色的瞳孔也闪烁着留恋的光芒。
「那又怎么样？」
「这是以身为评议会常任议员的身分给你的警告──关于『那件事』，评议会目前还没有下任何正式的决定。这件事，我相信对于同样为常任议员的你无须再多赘言。」
「当然。」
「那么──」
「先等一下，菲拉梅丽奇，你是不是搞错什么？我并没有否定议会的合议制。」
净眼机的眼睛眯得更小了，仿佛他并不是用双眼，而是用嵌在额头上那燃烧般的第三只眼在看东西似的。
「但你在评议会的议案决定中具有很大的影响力，这点是不争的事实。跟某些仅机械式地处理某些特定案件的非常任议员有天差地远的不同。」
「我只是藉由事前的情报收集，来选择对自己有利的方式进行工作──一直以来，你不是也这样做吗？」
「我是──」
「外部防卫系统似乎有启动过呢！」
对于突如其来的指控，菲拉梅丽奇的脸上闪过一丝心虚。
「而且听说是在早期防卫部门下达指令前就有所动作了。」
「那又怎么样？」
「我记得你的确有参与防卫系统再构筑的计划吧？」
「我是那件计划的负责人。」
女子的语气如同冷峻的刀锋般坚定，听不出丝毫的动摇。
「我们被认可在必要时刻能启动从属系统的权利。」
「的确，虽然并非正式的许可。」
「但是，地球外缘的防卫系统，其破坏力及启动所需的代价等，都远超出我们的权限范围。总而言之，是我们不可以恣意使用的力量。」
净眼机的双眸终于完全阖上，就像陷入沉睡一般，他就以这样的姿势继续说道：
「我不是不能理解你们『守旧派』焦急的心情只是，太过明目张胆的行动只会折损我们存在的意义，不是吗？」
「存在的意义？」
「要去判断什么是对这星球有益的事的确很难。但我们正是为此而存在，『THETHIRD』也是为此存在。若忘记这最基本的原则，可是会导致不可挽回的后果喔！」
语毕，陷入了一片沉默。不只是菲拉梅丽奇，包含净眼机都在思考着方才自己那番话中的真意。
「如果你是要来报告防卫系统被『不小心启动』一事的话，那我已经听说了。」
女子停顿了一下，随即若无其事似地开口道：
「从这次系统发生错误的事件可以得知，再构筑计划已是燃眉之急。为了避免再度发生同样的事故，我已经以我身为负责人的权限，下令进行严密的系统侧试了。」
菲拉梅丽奇一口气把话说完后，转身背向净眼机。
「要走了吗？」
「嗯，今天就先告辞了。」
「嗯，以后要来找我是可以，但是希望你能晚一点再来。若是能先约好的话，那就再好不过了。」
「我知道了──如果我没有忘记的话。」
净眼机再次露出苦笑，他仍旧闭着双眼。
「啊，还有」
正要走出房间时，女子突然停下脚步。
「可以请你别再用『守旧派』这种说法了吗？听起来不太舒服。」
「好的，如果我没有忘记的话。」
墙壁阖上，又只剩下净眼机一个人。他似乎在思考着什么，一动也不动，过了一会儿才从半流动状的椅子上起身。天宙眼发出光芒，四周的宇宙影像随之消失。
紧接着呈现的是另一片星空，那是隔着透明化墙壁外，真实天空的情景。
但跟方才在六号沙漠中所见的深夜天空不同，这里的天空即将吐出一片鱼肚白，是夜晚最后的面容。
因为边境的沙漠跟这里──中枢统合府亥贝留斯市之间有着时差。
净眼机不带情感地俯视着脚下的都市──数百层楼的摩天大楼林立，黑暗的路上点缀着人工的光源。
净眼机从自己位于数百公尺高的办公室，目不转睛地看着这可说是「THETHIRD」根据地的都市，但他的思绪早已飞向九霄云外。
「──希望别发生什么大事才好」
他忧虑的语气，似乎是在对位于遥远沙海的某人诉说。<div>