白色的羽毛,银色的翅膀。
蓝色的羽毛,透明的翅膀。
吹拂在脸颊上的微风分外宜人,令雫不禁睁开眼睛。她觉得自己似乎很长一段时间都忘记这种感觉了。这种远离地心引力,滑翔、穿梭在大气层中的
这又是梦吗?
雫想起不知多久前做过的哀伤的梦。那是什么时候的事呢?是在哪里梦到的?她已经不记得了。
只是无比哀伤
仿佛要撕裂胸口般地哀伤
手中的事物从掌中滑落的绝望,以及白色羽毛四散飞舞的幻影润湿少女的紫色眼眸。如果现在也是在做相同的梦的话
雫抚摸着环绕在医院白色杀菌衣上的蓝色机械手臂。那是双强而有力的手臂。只要有这双手臂支持着自己,就绝对不会再坠落少女如此坚信。
在小心拾起的视线前方,雫望见自动步兵的侧脸。取代流泪,她的眼睛闪烁有神。
(是那个人)
少女已经完全不记得自己之前输入无数次数据,被兵器工厂的多用途加工机械拒绝,然后放声尖叫之后的事。雫的思考从那个时间点完全被抽离,中间夹着一段空白与现在连结。向「苍蓝杀戮者」求救可说是她出于本能的选择。
然后现在雫凝望抱着自己飞翔于黎明天空的自动步兵,认出那是「帮我做鸟的坟墓」的人。自己还记得那个人。
在所见所闻逐渐剥落的记忆中,有着不知为何不会消失的东西。「雫」这个名字就是其中之一。还有连长相都不知道的某人所说的「灵魂」,温柔的护士明凛的微笑,「火乃香」的面貌
还有
雫张开嘴巴,却发现叫不出蓝色自动步兵的名字。其实她从来没听过,只是少女连这点都不记得。她以为又是自己忘了,因而感到愧疚。
「苍蓝杀戮者」仿佛感受到视线,便望向怀中的雫,雫也以笑容回看它。像这样再次置身于风中,令她感到雀跃不已。就算是借助他人的翅膀也没关系。
眼下是满布黄沙的干海,伴随着混淆听觉的空气磨擦声向后方流逝而去。大小沙丘绵延不断,清晨放射出的冷冽空气在沙漠中生成薄雾。
要去哪里呢?
雫突然想到这一点。绵延不断的荒凉大地,其尽头会有她所追寻的「灵魂」吗?而两人是朝着那里前进吗?
雫陷入沉默,将娇小的身体靠向坚硬的装甲。期待与不安一向都是一体两面。总而言之,现在必要的就是继续飞翔、继续寻找。正因为如此,所以少女才渴求着天空渴求着翅膀,并一直哀求着。
「苍蓝杀戮者」就像是看穿雫的内心般提升了飞行速度。在刚浮现的一片蓝天上,画了
一道长长的机尾云。
亚雷克瑟以与他硕大的身躯不相衬的敏捷速度,迅速往侧边移动。那名男子比起他那些由强化生体内装人工培养脑的部下,拥有明显优越的运动能力。
边境的人们大多不知情,「THETHIRD」这个种族本来相对于人类就有某种**上的优越性。他们的神经系统能与电脑系统连结、在短时间内处理大量情报,在传达速度、反应速度等方面部远超出人类。即使在肉搏战中,也拥有达到高手等级的极致素质。
话虽如此,亚雷克瑟的动作也太过非比寻常。他操弄比火乃香的刀略短的黑色短刀,恰如手臂的延长般挥舞着。
「呼」
他用力吐一口气,由上方往下砍去。下一个瞬间,返回的刀刃就朝身体横砍而去。接着他又马上垂直跳起,朝手臂攻击。短刀从右手换到左手,再回到右手,重复着令人眼花撩乱的栘动,留下干变万化的残影,让人无法想像是由一把刀所刻划出来。
而且他的武器不只有短刀而已。短刀的功能主要在牵制火乃香的动作,而如果被他的双脚直接踢到,恐怕会皮开肉绽、骨头粉碎。下半身以脚踝和膝盖为目标攻击,敏捷的步伐交织出左右连续的前踢。虽然没有施展出破绽较多的上半身攻击,但假设被其踢到太阳穴,恐怕不只脑震荡就能了事,头盖骨必定会粉碎。
他全身都是凶器。就连解决他的部下的白虎,也无法想像若是跟亚雷克瑟本人正面交锋会有什么结果。应该会难以分出胜负她这样觉得。
但是她无法相信眼前所看到的画面。白虎优越的动态视力好不容易才捕捉到亚雷克瑟的动作,而那样的动作竟一次也无法碰触到那名少女。
(这个女孩?)
亚雷克瑟本人也有同样的想法。如果换做一般人,早就被杀死好几十次了。颈动脉被切断、两手被砍下,全身上下的要害应该都被打到的少女,到现在却还能毫发无伤,到底是为什么?
他还没有看到火乃香使出攻击。穿着黑色PSP专用内衬紧身衣的少女,并没有打算从左手的鞘中拔出刀来。亚雷克瑟一开始认为火乃香是想拔但无法拔出,因为光是要闪过他的攻击就已经精疲力竭。
(不对!)
当亚雷克瑟与黑色眼眸一眨也不眨的少女四目相交时,他终于了解。不是不能拔刀,而是不拔。就像是一直看透他的挥刀轨迹一样。
令人惊讶的是两人的体力。采取攻势的亚雷克瑟是理所当然,而对于他的动作同时采取回避行动的火乃香也免不了体力的消耗。不,在这样高层次的战斗中,精神上的折磨澴比较严重。在达到极限的紧绷感稍微松懈之时,其中一人必定会死。
旁观着这场战斗的白虎并不认为火乃香会输。她知道少女的潜在能力不只有这样。话虽如此,在白虎的胸口,有一股不知来由的漆黑预感。
(这是什么?)
是什么让自己如此不安?火乃香还有充分的余力,不管气势还是速度都没有衰退。
不,或许那股气势就是最大的问题所在。
在亚雷克瑟骇人的连续攻击前,火乃香的表情毫无变化。宛如面具般的容貌中,一向闪闪发光的瞳孔现在是一片暗沉。
不用说,那是极力提升刀术的火乃香。即使在认真决斗当中,也不会那么容易暴露出自己的感情。
有人说刀是反映内心的镜子。随着使用者心境的不同,有的时候能将斩不断的东西斩断,或是斩不断可以斩断的东西。特别是在鞘中定胜负的居合斩,只要刀在身边,就必须时常保有超越迟疑、犹豫的觉悟。如果从拔刀才开始选择的话就太迟了。
但是现在白虎眼中看到的火乃香,眼神跟那又不尽相同。里面似乎潜藏着憎恨,给予白虎类似焦躁般的冲击。在她与火乃香还不能说很长的相处时间里,她还是第一次看到少女那样的眼神。
是因为心爱的东西受到伤害,使愤怒超越界线,转变成冷酷的杀意了吗?那是杀手之眼白虎心想。那是不为所动地单纯执行杀害敌人这个行为、冷酷杀手的眼睛。
沙
突然间,亚雷克瑟拉开距离。他怎么也捕捉不到随自己的剑势转换位置的火乃香,就像是在跟虚幻的影像战斗。
(不得已了)
亚雷克瑟将短刀高举。相对之下,火乃香并没有采取任何特别的行动,甚至没有打算握住刀柄。亚雷克瑟很怀疑她到底打算怎么做。看来似乎没有要攻击的意思,但紧张感却彷佛出鞘的刀般持续蔓延,令他胆战心惊。
(你在想什么?)
隐藏住自己的本领,是为了让他感到迷惑吗?那么也只不过是十七岁的浅见罢了。不管火乃香怎么做,亚雷克瑟都只思考要如何杀了她。不管反不反击,他都会持续进攻,事到如今更不会犹豫。
亚雷克瑟计算时间,决定用接下来的一击结束这场战斗,因此刻意制造出让火乃香得以拔刀的空间。再躲下去也没有意义。如果火乃香下定决心要斩他,他也无法逃出距离之外。问题只在杀人还是被杀。
呼
亚雷克瑟像是将空气从嘴唇缝隙间挤出一般深呼吸,将自己的节奏蔓延到四周的空间中。不久后,世界就会依他的节奏开始呼吸,与他对峙的人也会透过知觉接收到同样的节奏。若是变成那样,敌人就已经中了他的计。要是在无意识中配合他人的呼吸,动作本身也会变成追随的形态,瞬间的对应就会出现微妙的迟缓。那也可以说是一种催眠效果。
只要有任何一点偏差,对亚雷克瑟来说就足够了。因为就算对方会再次反击,但只要自己的攻击先成功,一切就能结束。
(会成功吗?)
不管怎么说,那都是捣毁自己团队的敌人。从火乃香到目前为止的动作都丝毫没有显露疲态来看,与二十名特殊部队的交战似乎没有对她造成影响。不仅基础体力不减,甚王体会到更加得心应手、有效率的移动方式。
(真可惜。)
他突然这么想。并不是因为知道对手的实力而对自己的胜算产生动摇。他是很认真地觉得杀了火乃香很可惜但是还是必须要杀。
呼
他左脚往后退一步,眼前少女的气有了些许反应。当他感觉到的那一刹那,亚雷克瑟将上方的短刀挥下。
(赢了!)
亚雷克瑟的确比较快速。一出鞘便得马上斩断敌人的居合斩,必须以圆形挥动描绘出弧线。而连结两点之间的最短距离是直线。亚雷克瑟的短刀赢过火乃香的长刀。
火乃香的右手开始行动。并不是伸向爱刀的柄,而是朝亚雷克瑟挥下的短刀而去。
铿!
黑色的刀身从火乃香手掌碰触的部分折断了。
亚雷克瑟感到一阵愕然。应用「THETHIRD」的宇宙技术铸造的短刀,硬度足以将超硬质合金程度的东西如同薄纸一般两断,现在却轻易被折断。
在亚雷克瑟失去平衡的瞬间,这次换火乃香出刀。
锵!
亚雷克瑟对于放出居合斩的刀,采取与刚才的火乃香同样的行动空手夺白刀。果然,将沃肯的刀空手折断的,除了这个男的别无他人。
亚雷克瑟用手掌触碰由下往上挥的刀身侧面。下一个瞬间,他的思考因为剧痛而变得一片空白。他就像是碰触到高压电流般,半身完全麻痹。
「呜」
在发出呻吟的视野里,冒出银色的刺眼光芒。一度因为亚雷克瑟的手而改变路径的刀,美丽的刀身在空中巧妙地扭转,从上方往下斩。
「不可以!」
白虎大喊。那时神速的刀刃早已自亚雷克瑟的左肩到右腰描绘出一条线。
「斩!」
亚雷克瑟一语不发倒地后,不该于此地出现的另一道声音同时震动着空气。
「亚雷克瑟!?」
在反射性转身的火乃香和白虎眼前,有一名穿着白色长袍的男子,似乎才刚赶到。
「是净眼机啊」
倒地的男子声音虚弱地说:
「别担心她有手下留情了」
净眼机面露少见的僵硬表情,接近动弹不得的亚雷克瑟。在他硕大的身躯旁单膝跪下的净眼机终于注意到某件事,转头望向火乃香。
「我是用刀背式。」
火乃香静静说出。净眼机再次检查亚雷克瑟的身体,战斗服上没有任何刀痕,最重要的是连一滴血都没流。
「你来得正好,赶快把工厂里的那些也带回去。」
「工厂中你该不会一个人都没斩吧?」
火乃香点点头。经过特殊强化处理的生体改造人,年仅十七岁的少女「只用刀背」就打倒了。
「但相对的,我是在要斩的精神状态下出手,所以要恢复可没那么简单那家伙也是。
就如同火乃香的推测,亚雷克瑟运用空手夺白刀的技巧,加上气跟力的并用,折断别人的刀。自己的短刀先被折断的他,使出浑身力量迎击火乃香的刀。但少女灌入刀身里的气比他预想中的还要强烈。
火乃香马上跑向白虎身边。
「老师!你流了好多血」
「没事,小意思而已。」
亚雷克瑟的智慧型回旋标所造成的伤口虽然看起来很严重,其实并不深,出血也几乎止住了。虽然用自己做为诱饵,但是以白虎的技术,不会那么容易就受到致命伤。
「如果伊库斯在就好了」
「他还没回来啊?」
「如果用他的治愈力」
「我可敬谢不敏。」
净眼机额头上的天宙眼发光,对包围工场的军方下令继续封锁及回收特殊部队。包含亚雷克瑟在内,全员都呈现假死状态,确认到这一点已是是之后的事了。他们的生命反应相当低弱,心跳微弱到心跳监控器无法判读的程度。
「火乃香。」
「我叫你回去」
「我要向你道谢。」
火乃香皱眉。
「他我还欠亚雷克瑟一些人情,所以谢谢你。」
「随便你啦。」
火乃香粗鲁地回应。她对亚雷克瑟的愤怒并没有平息,不过,在战斗时所露出的阴沉眼神现在已经消失无踪。
「这样你就气消了吗?」
对于白虎的疑问,火乃香露出一副伤脑筋的表情。
「我原本打算要斩的。」
「咦?」
「当我听到明凛中枪时,脑袋一片空白,很认真地想把每个人都杀了。在到这里之前不,直到在这里第一次拔刀之前,我都是这样想。」
「那么,为什么改变主意了?」
「因为我想起明凛。我觉得即使自己做了那种事,明凛大概也不会高兴。』
火乃香露出浅笑:
「很奇怪吧?明明应该是为了明凛而拔刀,却不是明凛所乐见的。到头来,驱使我这么做的只是愤怒跟怨恨之类我自己的情绪而已。」
「所以你才用刀背攻击」
就像要细细体会这句话一般,白虎低声回应。
「我真逊,竟然无法控制自己的情绪,在受到情绪影响的情况下用刀这样一定会惹死去的爸爸生气。」
「没关系。」
白虎没有拨开遮住半边脸的头发,专心凝视着火乃香的黑色眼瞳。而她自己的黑色眼瞳中,充满了几乎没有让别人见过的真挚。
「那样没关系的。」
「真的没关系吗?」
「虽然不流于感情的冷静之心相当重要。但是啊,那跟什么都感觉不到的干涸之心大概只有一线之隔。」
「老师?」
「你小香香,尤其是你,我希望你不要变成那样。」
白虎先前感到很害怕。少女在受到憎恨摆布、屠杀敌人的过程中,不知道会不会变得跟自己「一样」,所以她才在火乃香给亚雷克瑟最后一击时出声制止。白虎想要嘲笑那样的自己。因为最坏的猜想让自己产生动摇,竟然没看出火乃香是用刀背攻击。
「你一定可以达到我们想像不到的崇高境界,所以你现在只要做现在的你就好了,做该烦恼时就烦恼的、真实的你就行了。因为如果不能克服这一点,谁也无法真正地变强。」
「遵命!」
白虎惊讶地看着率直回答的火乃香。她将头发迅速拨开后又回复原本懒洋洋的眼神,慢慢从火乃香身上栘开。
「我要回去了。我只是来确认你的安危。」
「我也要一起」
「你应该有话要跟那家伙讲吧?别担心,我会去医院。」
接着她转向净眼机:
「我可没办法像这孩子一样手下留情喔。所以气缺额三名』。」
她以一点也看不出负伤的行动快步离去。
「净眼机。」
「我知道,要先通报让她通过封锁线。嗯虽然我觉得有没有这么做,应该对她都没有差别。」
然后他用看起来总有些深沉感慨的眼神看着白虎离去的方向。
「干涸的心吗她或许是在说自己呢。」
「不是唷。」
「为什么说不是?」
「能说出那样的话的人,心灵绝对没有干涸,一定。」
火乃香自信满满地断言。
不久后,一队自动步兵来处理善后,净眼机下达数个详细的指示,打算转身离去。
「等一下!」
「你不是叫我回去吗?」
「你们打算对雫做什么?」
净眼机耸起眉毛:
「总而言之,我们必须要先追上『苍蓝杀戮者』,现在也持续追踪中。」
「你们打算把他们两个都销毁吗?」
「这是我们的工作。」
「我无法接受!」
火乃香拚命解释:
「亚雷克瑟也是你们的夥伴对吧?竟然做出如此粗暴的行为,为什么你们非得追到那孩子不可!?」
「因为她是非常危险的存在。」
这回答跟亚雷克瑟对火乃香所说如出一辙。当然,火乃香不能理解,因为她对关于雫的事一无所知。
「到底有什么危险?她不就是个女孩吗?不就是个只记得自己名字的娇小女孩吗?」
「你该不会认为任何事物都是如同外表一样的存在吧?」
「话是这么说没错」
「还是说,你想要在这里斩了我?如果没有把所有的『THETHIRD』都杀光,这件事是不会结束的。」
火乃香哑口无言。净眼机的声音里有种不可思议的说服力。再者,对方跟交锋过的亚雷克瑟不同,而火乃香现在也已经恢复冷静。
「既然你了解这一点,如果你还有什么想说的话,我洗耳恭听。」
语毕,注视着火乃香的金黄色瞳孔中摇曳着些许的感情。虽然看来冷漠无情,但实际上是在等待着火乃香的回应。
「可是可是啊』
火乃香突然想起那天真无邪的紫色瞳孔,飘逸的亚麻色头发,一直都像是在找寻着什么般歪着头的不安动作,还有那呼唤火乃香、充满哀伤的叫唤。
「那孩子什么也没有做。什么也不能做啊她只是在寻找而已,她跟我们没有任何差别啊」
「那是不该存在于这个世界的机械,是用不该存在的技术生产生,不能置之不理。」
「那么那么我问你!那孩子就连活着也不被允许吗?那孩子的诞生也是罪吗?」
净眼机犹豫了。他察觉到火乃香将自己的身世与雫的命运重叠在一起。
「我说的不一定对,但请你姑且一听。就算是不受期待而诞生的孩子,也不可能会不想活下去,必须有人去认同他才行。要是连那样都无法做到,这世界还有什么意义!?」
「但是她的潜在威胁实在过于庞大,我们无法怱略。」
此时净眼机突然微笑道:
「你还记得吗?我们初次相遇的时候,我也曾说过这样的话。」
「那种事我早就忘了。」
「是吗?我还记得。能用那样的形式和你相遇,我」
火乃香听不清楚后半段,于是追问:
「什么?」
「不,没什么。」
净眼机用出乎火乃香意料之外的温柔眼神问道:
「你要跟我一起来吗?」
「可以吗?」
「我欠你人情,还是靠这点程度也不足以还清的大人情。」
火乃香立刻下定决心。不论结果如何,她都想亲眼看到最后。如果没有那样做,就无法向明凛解释了。
「带我去。」
「好,我叫直升机过来。你的PSP也先装上去吧,因为这边接下来必须要进行大扫除了。」
火乃香钻进脱去的PSP的装甲里,在重新启动的时间,净眼机呼叫从空军基地载他来这里的输送直升机。接着,通过天宙眼听取报告的他脸色骤变。
「你说什么?」
他不禁喊出声来。然后,他对抬头露出疑惑表情的火乃香说道:
「快点!如果还要花点时间的话就先放着。」
慌忙启动PSP的火乃香,漏听净眼机皱眉说的话。
「破坏者Ⅱ号?」
抱着雫的「苍蓝杀戮者」持续飞行。它没有什么特定目标,总而言之就像火乃香所说的,把雫带走。虽然感觉不到有军方追来的迹象,但也不可能这样一直持续飞下去。燃料会用尽,若是飞行机能无法运作,变成困在沙漠中进退两难,它也无法支撑太久。
比起那些,它更在意的是雫。娇小的人工智慧体似乎很安心地窝在它怀中。这名少女真的是净眼机所说的「欧帕兹」吗?从无人知晓的历史中诞生,怀有无人知晓的技术
它不知道净眼机为什么要让它走。但是无论如何,它还能再见到雫。它深切地感受到自己又被火乃香救了一命。
捡起雫,走投无路而交托给火乃香不用火乃香说,它自己也很清楚那是多么不合理的行动。因为两人之间不但没有任何情分,对火乃香来说,「苍蓝杀戮者」更是杀害自己熟识的机械工程师的仇人。
但是在兵器工场发现雫的时候,火乃香却在她旁边,很明显是在保护她,不惜与统治这个星球的种族「THETHIRD」交锋。
她的生活方式存在方式实在太过于强烈。
但她本人却不觉得那样有什么特别。要如何才能那样生存?是什么让她如此坚强?
过去认定自己为最强的自动步兵,对于「强」的定义开始逐渐模糊。至少跟火乃香相比,它觉得自己的强悍只是没有根据的错觉。
(大概到此为止了吧)
身为兵器,或许自己已经没有任何用处。不是兵器的「苍蓝杀戮者」,不会有任何人认同它的存在意义。
「」
它突然在空中停下来。雫环视四周,以惊吓的声音开口:
「那那个人」
那具自动步兵没有使用遮蔽装置,和「苍蓝杀戮者」一样停在空中的一点,装甲的颜色也跟它一样是深蓝色。
「是破坏者Ⅱ号。」
STW9000改装版。装载于「苍蓝杀戮者」改装型强化装甲体内的双胞胎人工培养脑。捣毁战略研的它,在人工培养脑的共振作用引导下,等待着与初代机会合。
「苍蓝杀戮者」降到沙丘背后,将雫轻轻放在沙地上。
「你要做什么?」
它没有回答。破坏者Ⅱ号已宣告过要「杀了」它。那股杀气现在仍毫无改变地传达过来。它虽然不想战斗,但不能不迎战。要是在这里被破坏者Ⅱ号给破坏,那么被放置于沙漠中的雫将会如何?不,破坏者Ⅱ号肯定也会对她下毒手。没有任何犹豫的理由。
「不可以去!」
雫拚命抓着蓝色装甲。她感受到不寻常的气氛,不知道接下来会发生什么事。
「你留在这里不要动。」
「苍蓝杀戮者」的口气反而十分沉稳。
雫在担心自己。恐怕那是因为在有可能会失去唯一一个庇护者的情况下,她的自我保护本能所说出的话语吧它如此作想。但那也已经足够了。不管理由是什么都没关系,只要那名少女需要它,那么对它来说,雫也是不可或缺的一部分。这就是「另外一枚翅膀」的真正意义。
为了你而战。
它轻轻将雫的身体从自己身上栘开,用粗糙的机械手的前端抚摸她的头发。然后马上转身,展开飞行装置。
「等一下!」
雫在它起飞的前一刻大声问道:
「我忘记你的名字了」
它头也不回地答道:
「叫我『苍蓝杀戮者』。」
点燃背后的推进器,猛然卷起沙尘,蓝色的自动步兵飞上天际。拥有相似构造的装甲体,则以迎击姿态极速下降。
「气力增幅器?」
对于这从来没听过的词汇,火乃香疑惑地歪头。
一同搭乘输送直升机追踪「苍蓝杀戮者」的火乃香,从净眼机口中听到事情概要。
包括雫是从「钢之谷」的地下防空洞消失的机器人,那个地下防空洞的纪录与实际内部构造的差异,以及雫只是被称为「天使之翼」的大型兵器系统的一部分;而所谓的「天使之翼」是由未知的技术创造出的「不合时宜的人工物」也就是「欧帕兹」。
被问到「THETHIRD」也不知道的技术到底是什么时,净眼机坦率地说出了火乃香刚才反问的话。
「简单来说,就是将气增幅的机械装置的总称的样子。那只是根据残存在防空洞里的纪录所得知的资料。据我们所知,不管是旧世界还是『大战』的过程中,都没有那样的理论。」
净眼机明确断定那是完全相异的技术体系的产物。
「所谓的『将气增幅』」
火乃香摸自己的额头
「就像『这个』吗?」
「那样的可能性很高。与其说是整个系统,也可以说,中枢的零件才是气增幅器。利用组织特殊的生物膜集中气,再进行增幅」
「啊!」
火乃香想起在医院的保管室中,挥动雫的飞行装置时所看到的蓝白色光芒。她看到了明凛所看不见的那道光,得知那枚翅膀有产生气流的机能。一连串的骚动使她将这件事忘得一干二净。