净眼机听到这件事后，恍然大悟似地轻轻点点头。
「就算是『苍蓝杀戮者』的飞行装置，似乎在机动性和运动性上也远不及雫所装备的。不过它似乎也看到那个气的光，因为人工培养脑是生化产品。」
「就因为那样吗?」
「什么意思?」
「就因为拥有出类拔萃的飞行能力，所以雫是危险的吗?」
「是因为『天使之翼』。」
「那是什么样的兵器呢?」
「其实没有什么特别的。是将那个气增幅器当作推进系统来使用的一种战术战斗电子侦察机。」
火乃香哑口无言。她目击过两次旧世界的超兵器。一个是封印在扭曲空间中的超巨大陆上战舰「墓碑」，另一个则是在半流动体素材上散布奈米机械的可变式战斗改造人莱恩。两者都是现在还无法彻底刦析，超越生长在这个时代的火乃香的想像的东西。现在听到「天使之翼」只是台侦察机，她会呆愣也不是不能理解。
「很意外吗?」
「这因为」
「关于气，你应该比我们还清楚。气增幅器有多危险，请试着想像看看。」
火乃香不知所措。察觉到气并自在操作，是火乃香与生俱来的能力，她从来没有感到疑问过。现在的感觉，就像是有人叫自己论证自己是多么危险的人物一样。
「在萝娜法乌纳的事件时，你集中了大量的气，破坏奈米机械的中枢部位。后来调查的人似乎很惊讶，来问我到底是使用了什么样的兵器才能破坏得如此彻底。」
奈米机械是分子尺寸的模拟生命机械，以少量的不可能让它完全「灭绝」。虽然火乃香破坏的只是中枢部位，但据说那个部位完全没有残存的奈米机械。
「同样的现象，如果运用那个生物膜引起会发生什么事呢?」
「那个」
「我们还不知道气的本质。在自然界是以什么形态累积的?其总量有没有上限?一切都无从得知。但有资料显示，气增幅器虽然是将气做为有效能源提炼出的系统，但若无视于生物膜的持久性，理论上的增幅率几乎接近无限。」
「无限」
火乃香说不出话来。就算是她，能够操控的气也有极限。到底是物理上的极限?或者是根据训练还有增加的余地?这一点也还不清楚。
『天使之翼』只是辅助性的推进系统，但是很容易改造成攻击兵器。考虑到CP值（注：价格性能比），可能成为最强且最恐怖的兵器。」
那就是雫「天使之翼」的潜在威胁。
「那是不能让人类知道的技术，就连存在的痕迹都不能留下，这就是中枢统合府所下的决定。」
「那么，亚雷克瑟是?」
「他是将连强制搜查的纪录都不能留下的物件，进行极机密处里的非正式活动团队的指挥官。藉由外科整形以及后天遗传基因操作，几乎完全消除他身为『THETHIRD』外观上的特徵。」
根据净眼机的说法，就算在亥贝留斯市里，知道他们详细活动内容的也在少数。他们是置身于历史黑暗面之人。
「虽然不到『天使之翼』的程度，但是系统暧昧不明、可称为『欧帕兹』的技术产物偶尔会出现。他会将那一切都在不为人知的情况下抹消。所以我们称他为『歼灭者』。」
整容、隐藏身分、混在人类社会中收集情报的「THETHIRD」，那就是亚雷克瑟。火乃香想知道他过去是因为何种缘由与她的养父相遇。那也跟「歼灭者」的工作有关吗?
「但是啊告诉我这种事，没关系吗?」
「当然不可能没关系。」
净眼机冷静地调侃：
「这是很彻底的机密泄漏罪。换句话说，你捉到我的把柄了，心情如何?」
火乃香无法作答。她不知道净眼机为什么如此信任自己，甚至愿意对自己透露极机密情报。那是因为他所谓的「欠人情」吗?
「也差不多快要追上了。」
净眼机的天宙眼发出红色光芒。他正从操控直升机的人工培养脑及外部感应器接收情报。为了让火乃香也能听到，于是声音透过机内广播放送出来。
『识别编码，确认。「交战中」的自动步兵是STW9000「苍蓝杀戮者」和STW9000改装版破坏者Ⅱ号。』
「破坏者Ⅱ号是?」
「是二号机。」
「量产了吗！？」
净眼机摇摇头：
「其实我也还没有接到完整的报告。不过，似乎是把它看作试作二号机。菲拉梅丽奇应该已经下达解体的命令才对」
特殊战略兵器研究所被破坏者Ⅱ号化为废墟的事实已经传到净眼机这里。不过他还不知道破坏者Ⅱ号的诞生过程。在安波隆商城接到连络之前，他甚至不知道二号机的存在。
『接近空战范围。』
「看来再接近会很危险。」
火乃香跑向固定在输送直升机仓库里的PSP。
「请把高度尽量降到最低，我要出动PSP。那孩子应该在那附近才对。」
她钻进装甲中，开始启动。
「你不要来比较好，退到安全的地方。」
在关闭前方装甲之前，火乃香回以净眼机一个笑容。
「别乱来啊。」
「不要跟波奇讲一样的话啦!」
输送直升机依净眼机的指示，尽可能降低到几乎碰触到地面的高度，打开后方舱门。火乃香从停在半空中的直升机上出动PSP，着地的同时启动推进器，利用滑翔移动朝两具自动步兵而去。目送机械钟甲离去后，直升机再度升空。
嚏嚏嚏嚏嚏
在智慧型步枪的枪声响起前，「苍蓝杀戮者」扭转机体。紧急煞车往横向回避的装甲与灼热的穿甲弹擦身而过。
轰!
刻不容缓增加推力。加速。它以飞行装置为支点急转身，藉由惯性滑行的同时用单手回击。为了回避行进路线上的子弹，这次换成破坏者Ⅱ号紧急改变方向闪躲。
酷似的两具蓝色装甲体，为了绕到彼此的后方而交错着飞行轨迹，看起来就像是互相纠结成一团。
（好强）
二号机似乎对「苍蓝杀戮者」的攻击不屑一顾。虽然机型相同，但破坏者Ⅱ号的机体是改装型，硬体设备本来就是以「苍蓝杀戮者」的强化版为目标。动力系统的最大功率、感应器灵敏度、装甲强度，一切的一切都高出初代机许多。
最重要的是，破坏者Ⅱ号有着旺盛的杀戮冲动，而那是「苍蓝杀戮者」现已失去的。就如同战略研的拉尔古跟净眼机所提过，那个人工培养脑只有于实战才能发挥它最大的战斗机能。
（不过!）
「苍蓝杀戮者」毫不犹豫。保护雫就是保护自己。它深切感受到，以杀戮为目标的战斗，即使有了一百八十度大转变，成为以守护为目标的战斗，结果还是必须要战斗才能存活下去。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡
两具自动步兵旋转着垂直升天。两具飞行体高速移动着，而且由于人型机械「擅于应变」此一特徵，彼此妨凝着瞄准。若是层级再低一点的自动步兵就无法办到这地步，但那是最高水准的两具。一方要压倒另一方很难，当然，遮蔽装置也近乎无意义。
（不）
「苍蓝杀戮者」突然将应该派不上用场的遮蔽装置启动了。双方都具有能将遮蔽完全无效化的特殊感应器，因此顶多只能做到肉眼也就是光学感应器无法捕捉到的程度而已。而且启动遮蔽装置将会对发电机增加负荷，在这种情况下如果减速甚至会被破坏。
「苍蓝杀戮者」抱着过热的觉悟解除出力限制器。一瞬间，推进器生成了爆发性的加速度。察觉到这一点，破坏者Ⅱ号刻意采取与「苍蓝杀戮者」面对面的路线，打算在交错时反转，从其背后发动袭击。
透明化的「苍蓝杀戮者」和装甲暴露在外的破坏者Ⅱ号擦身而过。在两者最接近的那一刹那，「苍蓝杀戮者」猛烈地挥动左机械手臂。虽说很接近，但还是有一定的距离。对于高速飞行的物体来说，不管跟多么微小的异物撞击都有可能会造成致命伤。但是它越过了应该保持的安全距离，用某物敲击到破坏者Ⅱ号的装甲。
铿!
因为作用力与反作用力的关系，两人都大幅往外弹开。两个人的差异就只是一个事先知道会有这样的状况，而另一个出乎意料之外，这两种心理状态的差异而已。
在失速落下的破坏者Ⅱ号试图恢复平衡的期间，「苍蓝杀戮者」将因为撞击而停止机能的左机械手臂及握着的近距离格斗战用的电击棒一起切断。破坏者Ⅱ号完全没有想到在空中战当中竟然会被格斗用武器攻击。「苍蓝杀戮者」就是为了要隐藏住电击棒才刻意启动遮蔽装置。
解开遮蔽的「苍蓝杀戮者」，冷静地看着眼前的敌人，拙下扳机。破坏者Ⅱ号还没来得及加速闪躲，装甲就被穿甲弹贯穿。虽然动力中枢没有被直接打中，但一部分的飞行装置被破坏，步枪也掉落了。
认为破坏者Ⅱ号的战斗能力已被完全剥夺也只是一瞬间。它将半坏的飞行装置的推进器全开，强行拉起机体。「苍蓝杀戮者」反射性地举起步枪，而破坏者Ⅱ号就在它眼前突然倒转过身。
「等等!」
「苍蓝杀戮者」虽然注意到破坏者Ⅱ号的意图，却为时已晚。将出力提到最高的破坏者Ⅱ号头朝下、急速降低动力，在没有任何缓冲的情况下直接冲撞干硬的地表。蓝色装甲扭曲变形，四肢四散各处。
「苍蓝杀戮者」沉默地俯视二号机的残骸。
对破坏者Ⅱ号来说，胜利等同生存。当明白败北的那一刻，它也瞬间丧失生存本能。就像拉尔古所说「尽可能地杀戮，输了就死」的命运，它亲自实践了这点。
「苍蓝杀戮者」不知道该对死者说什么饯别的话语。单手的自动步兵缓缓改变方向，飞回雫所在之处。在它看见伫立在少女身旁的机动兵器，瞬间采取备战姿势，不过马上注意到那并非敌人。因为它认得火乃香的PSP。
因为缺了左手臂，所以它着地的时候有一点不稳，雫马上过来紧紧抱住它。虽然没有哭泣，但肩膀却在颤抖，似乎很努力地忍耐着。
「这样不行耶。」
从PSP出来的火乃香用说教的口气讲着。刚才发现雫的她，为了以防万一，保持着装的状态备战。
「我才刚把这孩子还给你，怎么可以放着不管呢?」
「我没有要抛弃她。」
听到这句话，火乃香露出浅浅的微笑。
接着传来微弱的螺旋桨声音，净眼机所搭乘的输送直升机现身，着陆于相对而言较平坦的地方。从直升机下来的净眼机仰望炙热的骄阳，眯细眼睛：
「晒太阳对皮肤不好。」
「我才不想被你这样说!」
火乃香耸耸肩。净眼机的说话方式实在很像波奇。
净眼机从容不迫地走向雫。看到他金黄色的双眸，雫害怕地躲到自动步兵背后。
「就是她吗?」
火乃香点点头。仔细想想，亲眼看过雫的「THETHIRD」，在这之前只有亚雷克瑟。
净眼机思考了一会儿，突然向雫招手。发现即使呼唤她，她也不过来后，净眼机向火乃香使了个眼色。火乃香虽然不知道净眼机想做什么，但还是接近雫。在来到这里时，她确认少女还记得自己。
「不用怕喔。」
雫抬头来回看着「苍蓝杀戮者」和火乃香后，战战兢兢地走向净眼机。男子伸出手，将手掌放在滑顺的亚麻色头发上，同时天宙眼开始高速闪烁，似乎在调查雫的内部。
「哦」
不久后，他喃喃自语：
「原来如此。」
「你在自言自语什么啊?」
「想听吗?」
「你不打算说吗?」
净眼机露出苦笑。他感觉要是不乖乖招来就会挨斩与其说被斩，倒不如说是觉得会被咬。
「在她的记忆体里主要有两种资料。一个是『天使之翼』的操控程式。她就等同于那程式的中枢系统。」
「另外一个呢?」
「虽然我不太了解但那的确定为了控制她的飞行能力的飞行程式，错不了。」
「这没有什么好不了解的吧?她之前不是飞了吗?」
「如果把她当成『天使之翼』的一个构成零件，这样的程式应该是不需要那种机能。有关于『天使之翼』的情报是以软体的方式组装在内的，但这个飞行程式很明显是后来才被附加上去。」
火乃香一脸疑惑。
「无论如何，那都是高密度、大容量的资料。也因为这两项的原因，她的记忆体才几乎没有剩余的空间。」
「原来如此所以记忆才」
雫的记忆容量已经用到极限，只能再记取一些片段，无法将事物系统化地记起来。要留下什么、要忘记什么，大概是连雫自身也不明了的选择意识所决定的吧。
「我还是无法理解。这个飞行程式竞被放在优先于『天使之翼』的位置。」
「什么意思?」
「在飞行程式正常运作的时候，『天使之翼』的资料就无法使用，这样的优先顺序已经被确定好了。这是」
「不要战斗的意思吧?」
无意间说出后，火乃香再次确定地补充：
「没错。不用战斗也没关系只要在天空飞翔就好了!不就是这个意思吗?」
净眼机注视雫片刻，不久后叹了一口气。面对惶恐不安、来回探望着三人的少女，他也只能认同火乃香的想法。
「在不可能的历史当中，她似乎是『大战』末期的兵器。看来制造者在得知战局也将不会改变的情况下，更没有让『这个』投入战线的想法。」
说话的同时，净眼机不禁感到不对劲。在无法得知制造者的机器人当中，竞藏着不知是哪个人类的想法。她就在这里，事实无法否认。那么她到底是从何处而来的?
「那么，你打算怎么处理他们两个?」
净眼机回过神来。
「我已经听过你的说明了，但即使如此，我还是不希望毁掉这孩子，还有那边那蓝色的家伙也是。」
「你说『苍蓝杀戮者』吗?没想到你竟然会替它说话。」
「你忘了吗?这家伙也是你的救命恩人吧?」
火乃香故意拉长语尾。为了要强调自己的坚持，她用大拇指玩弄着刀，刀身与刀口发出铿锵的声响。
「你打算威胁常任议员吗?」
「我是无所谓啦只是这把刀一直嚷嚷着让我喝血让我喝血之类的」
「每到夜晚都出来向你哭诉吗?」
火乃香露出意外的表情，她没想到净眼机竟然会配合自己的玩笑话。看到火乃香的视线，净眼机不自然地咳嗽：
『苍蓝杀戮者』，手续都已经办好了，你现在已经归属在我的直属部队之下。这次的责任都由我来承担。」
为了让一连串的行动能在净眼机的指挥下进行，净眼机在「苍蓝杀戮者」遇到雫之前就已经完成登录手续。他打从一开始就是因为这个计画而造访战略研，而唯一的瓶颈是自动步兵的能力低下。
「那这孩子呢?」
「她比较麻烦一点不过可以先交给我吗?」
「交给你?」
不顾明显表露出不信任表情的火乃香，净眼机若无其事地轻抚雫的头。似乎每个人都会想要保护她火乃香这么想。
「你打算怎么做?」
「你说不想毁了她对吧?」
「没错。」
「那么，只有一个方法了。给她『天使之翼』。」
火乃香怀疑自己的耳朵。
「啊?」
「虽然不可能制造出『那种东西』，但如果有能把她当成头脑系统搭载上去的机体就好了。如果只是要重现，应该不会太难。」
「可是」
「不满意吗?为了安定她的情绪系统，『飞翔』这个行为似乎是不可欠缺的。当然以她现在的样子不可能做到，所以要把她的头脑移植到新机体中。」
火乃香认真思考净眼机话中的含意。他的意思是，不可能在保持少女目前外表的情况下保护雫。
为了让飞行程式活性化，必须要让飞行装置再生。即使给少女暂用的翅膀，结果她也只会是个在记不住任何事情的状况下持续飞行的存在。而在无法将她体内的「天使之翼」资料选择性消去的情况下，也不可能放她自由。要在「THETHIRD」的管理之下保护，似乎只能照净眼机所说的方法了。再不然就是让她的机能完全停止，将她恢复到收容在密封保护盒里时的状态，只能这么做。
火乃香凝视雫的眼睛。
「你听到刚才的话了吗?」
「嗯。」
「你明白是怎么一回事吗?」
雫抬头看净眼机：
「我会变得可以再次飞翔吗?」
「没错。」
雫向火乃香点点头：
「我要跟这个人走。」
「真的好吗?如果你不愿意，我跟这个蓝色的家伙都会保护你。」
「我还想要飞。」
仰望的紫色瞳孔中毫无迷惘。
「对喔，你得去找到『灵魂』呢。」
「不知为何看着「苍蓝杀戮者」，她似乎想要对立正站好在净眼机面前的自动步兵说些什么。
「『灵魂』是」
「嗯?」
「不，没事。」
净眼机擦了擦汗。气温上升了许多。
「差不多该出发了。」
「啊，等一下!我要把PSP」
「你留在这里。」
「咦！？」
火乃香恶狠狠地瞪着净眼机。
「搞什么鬼?你要把我留在这种地方门！？笨蛋!坏人!」
「我已经跟你的夥伴取得连络，它正往这边过来。」
「啊，这还差不多」
「我也有很多堆积如山的事。如果让中枢统合府闲置太久，又会有人唠叨了。还有，你也最好不要被看到和我在一起。」
净眼机催促「苍蓝杀戮者」和雫搭上直升机。
「等一下!」
火乃香叫住自动步兵：
「我想你大概已经不是以前的你了。虽然我不知道为什么，但好像就是那样。」
在一旁听着的净眼机再度露出苦笑。改变自动步兵的是什么?火乃香似乎一点也没有自觉。
「不过，给我记住这点。有被你杀害父母的孩子。如果你忘记这点」
「我不会忘记，绝对不会。」
「那么，快走吧!」
跟在「苍蓝杀戮者」后面走上弦梯的雫，突然转身面对火乃香。
「呐」
「什么?」
「你可以帮我跟护士小姐道谢吗」
火乃香没有表现出内心复杂的情感，点了点头。雫继续说：
「我还记得你唷。」
「咦?」
「我们一起飞翔过。在梦中，你和我一起飞了对吧?」
两人消失在直升机里后，火乃香像是突然感到疲惫般拖着脚步走向PSP。那是场彻夜搏斗，体力或许也到达界限了。
「火乃香。」
「快走吧!」
「我想听听你的意见。」
火乃香一副不耐烦的样子转过身来。
「包含这次的事，在这个星球上，我总觉得好像将会发生什么奇怪的事。你会不会有这种感觉?」
「」
「如果你觉得这只是我的胡思乱想，直说无妨。我从『他』来到这里的时候，就觉得世界有点变调那种」
「不对。」
火乃香斩钉截铁地回答：
「他现在不在我这里，所以我没办法证明，不过」
「你有什么头绪吗?」
火乃香欲言又止，犹豫了好几次之后终究还是摇了摇头。她无法判断该不该讲出奎斯那名黑衣男子的事。
「现在情况还不明朗，但跟那家伙没有关系。」
「我懂了。」
净眼机轻轻挥了挥手，同时直升机的螺旋桨开始旋转，搭载着三人的机体缓缓驶离火乃香远去。
不知过了多久，在PSP的装甲后躲避直射阳光的火乃香突然跳了起来。在小沙丘棱线的延长线上，看到逐渐接近的沙尘。
「你太慢了!」
『抱歉，路上塞车。』
「真是的，还真是大塞车耶!」
沙漠战车停在火乃香旁边，车外广播器传来冷酷的声音。
『我出发的时候，医院传来消息。』
「说什么?」
『总之手术结束了。接下来若没有出现无法预测的变化』
「就成功了吗?」
『可以那么说。』
火乃香终于放下心中一块大石头。总之，她现在只想把一切抛诸脑后，大睡一顿。
「雫呢?』
「喔喔她走了。」
「走了?」
火乃香指着天空：
「没错，她为了寻找『灵魂』飞走了唷好了好了，我知道啦!不要用非理论性的说明，对吧?」
『不。』
「哦?你会这么说还真不可思议。」
『的确有灵魂的存在，我想说的就是这样。』
火乃香感到慌张。她一瞬间很认真地担心夥伴的人工神经回路是不是发生了什么严重的机能不全。
「在在哪里?」
『在那之前先告诉我，你觉得人工智慧体也有灵魂吗?』
「嗯嗯。」
『那么，至少我的灵魂就在你心里。这是极为符合理论的结论。』
火乃香莞尔。看来自己似乎还不够了解夥伴，她稍稍反省了一下。
『快点把PSP收起来。你再用那样的打扮转来转去的话，一定会吸引前来看马戏团的客人。』
「是吗?那么到时就请你负责走钢索啰!」
『好啊。如果你帮我准备好走钢索的道具，要走几条我都奉陪。』
「口无遮拦的家伙!」
『因为使用后还不会减少的也就只有这个。请让我尽情地讲吧，或许还能多少让我沉浸在富有的气氛中。』
火乃香吐舌扮了个鬼脸，踢起脚边的沙。如果夥伴的毒舌也是那个「灵魂」造成的，那么即使曝晒在炙热的阳光下也毫不埋怨、静静等着主人的PSP还可爱得多了呢她暗自埋怨。<div>