「连头发也留长了。」
「是啊。比去年看到的时候还长了许多呢，这模样很适合你！」
遥有些讶异地望着小刺。黑色眼瞳中充满着犹豫。
小刺不知该如何回应那样的眼神。逃避般地转过身子，跑向一旁的空地，牵出了自己的脚踏车。
「你要去追他吗，小刺！」
「小尼洛！监视金鱼缸的任务就交给你了！」
「没问题！」
她全速冲过庭院，骑出了大门口。
她下了坡道，往街道的方向骑去，小小的背影逐渐远离。
「小崇！」
小刺知道后方有辆车追了过来，甚至毫无回头确认的必要就知道，那当然是真名美的国产高级休旅车。车子迅速地开到小刺的身旁，两车并驾齐驱，这时后方的窗户打了开来，由车内传来真名美的声音：
「太了不起了，佐佐冈小姐！在这最后的最后，依然尽忠职守，为了雇主全力奔走！真是派遣管家的楷模啊」
「少在那乱讲话了，要真是最后的话。小崇还犯得着迷路吗？我身上的诅咒我自己最清楚，要是真这么轻易被解开，也很令人伤脑筋哪。不好意思，真名美小姐，拜托你以后也别再多管闲事了。快带着小遥，早点回去吧。」
「这个提议，你要不要直接跟远见小姐说说看？不过不巧得很，她现在并不在车里喔。」
「耶？」
确实如此，在车内并没有看到遥的身影。
「你把她一个人留在那里？」
「怎么会呢。她也一起跟来啦。」
「咦咦！？」
小刺回头一望。这下串刺之剑由于迎风的压力。一时变得难以控制。空气形成的屏障左右着脚踏车笼头，开始蛇行的她，也同时发现了背后的那个身影。
是遥。
正奔驰着。
她两手持着点滴架的模样，怎么看都像极了大名出游时，在前方高举着大旗的家臣。喝、喝、喝、喝，充满安定感与节奏的跑法。不吵也不闹地追赶而至。遥以自己的脚力，逐渐缩短与小刺的脚踏车之间的距离。
「呜喔喔喔！？这、这家伙怎么回事」
真名美开心似的翻阅着一本疑似调查记录的记事本，边说道：
「根据我的调查，远见遥小姐在去年与今年，连续两届以受邀选手的身份参加市民马拉松比赛。都获得了很高的名次喔。奇迹的点滴跑者这个名号，也算是小有名声，甚至被成为时传说中的勇者呢。」
「我第一次听到这可真是了不起呢！」
小刺打从心底发出钦佩的感叹。
那声音应也传到了遥的耳中，但少女脸上的表情依旧充满着阴霾。她带着扑克脸，脚步丝毫不懈地紧追而来，视线直盯着小刺身上的那把剑。
真名美试探般地问道：
「以我的调查看来，佐佐冈小姐。听说你跟远见小姐相遇，正好是去年的这个时期。那时。远见小姐应该已经拥有『点滴跑者』这个名号了。她没有跟你提起过吗？」
「那孩子，倒是什么也没说呢。」
「这样的话，那时候你们都聊些什么呢？」
「聊些什么？也没什么啦，都是些无关紧要的话题。」
「应该不是这样的吧？」
真名美一副快从车窗探出身来的模样，眼中闪闪发光，向小刺询问道：
「分身之间的会面，一定都伴随着不凡的纠葛，和充满感动的戏剧性，再怎么说，一方受到了诅咒，但另一方却是被祝福的。而且这种现象。可说是一连串事件的开端呢！」
正如真名美所言。
精气压的异常偏差也就是在诅咒或祝福发生的同时，会引起称为咒震波的现象。咒震波将影响周围的精力场，连带生成新的咒感者或祝命者。
分身们处在这样的现象当中，也将产生一件相当重要的事实。
被称为「诅咒的双子」的分身，依咒感者或祝命者任何一方的出现，会发生连锁的效应，两者的精气压将呈现完全相反的数值，如果相互碰触，则有可能抵销彼此异常的精气压。
虽说分身之间背负着如此重要的相互关系，但对成为分身的咒感者及祝命者而言。却是完全的偶然。素昧平生的外人，在某天可能突然就被左右彼此一生的命运之绳捆绑在一起。
简单说就是事故。不知身在何处的某人，因众多理由背负了诅咒或祝福之后所产生的效应，甚或就如同真名美所说的，是一连串事件的开端。分身就是这样的存在。
真是毫无道理，甚至可说是不合逻辑。
但这却是在现实生活中所发生的事。
「佐佐冈小姐，你跟远见小姐之间，究竟都谈了些什么我十分感兴趣呢，可以说给我听听吗？」
真名美兴致勃勃地以眼光暗示着。
小刺别开那样的视线，将脸转回正前方，奋力踩着脚踏车踏板。
不过再怎么用力踩，自然摆脱不了一旁的车辆。
休旅车寂静无声地又滑到了小刺的身旁。坐在后座、连滴汗也没流，两手紧握着昂贵防御护符的真名美，以悄悄话般的口吻低声向她说道：
「难道，两位是聊了什么不可告人的事情吗？」
「你这大小姐的兴趣可真是邪恶」
「佐佐冈小姐，在前一次的会面之中。是你对远见小姐的家人提出咒障状态平准化的预测吧？也就是说，是你自己向对方说明，打算就这样背负着诅咒过生活。我说的没错吧？」
「那又怎么样！？」
与提高声量的小刺成反比，真名美小小声地继续问道：
「对了，远见小姐的双亲。好像都是医生的样子？」
「咦？啊啊，听说是这样没错」
「而且。」
说着，真名美意味深长地往上盯着她瞧
「虽然这样说有点失礼，没想到佐佐冈印刷，遇上了这么令人同情的遭遇」
「什、什么！？」
「好像是因为欠下一大笔的债务，导致破产的？」
「这倒也没说错啦」
「听说佐佐冈小姐的父亲。一个人到了东北地方的护符工厂工作？」
「为什么你连这种事都知道」
「母亲边照顾着佐佐冈小姐的弟妹，边从事jian职的工作吧。这真是太了不起了」
「」
「佐佐冈小姐？」
在片刻的沉默之后，真名美笑着轻声说道：
「你一定很需要钱吧？」
小刺的脑中，因愤怒而变得一片空白。
「你在说什么鬼话」在她大叫的同时，串刺之剑发出一阵沉重的刺痛感，令小刺整张脸都皱了起来。
「哎呀，好可怕！」
真名美将防御护符按在额头上，躲进了车内。但她的视线从未离开小刺身上，仔细地上下打量着她。
小刺将头伸进车子里，朝她怒吼：
「开什么玩笑！喔喔大小姐，我佐佐冈支惠可是个堂堂江户儿女山！要时做出背地里受惠才接受了诅咒这种事，我可没办法跟神佛、阎罗王及列祖列宗交代呀！要是我跟钱财这种东西这么有缘分的话，会连买巧克力的消费税都不收吗？说句老实话，这可是我最大的优点了。你不要乱编些奇怪的谣言！」
真名美莞尔一笑，说道：
「哎呀。我可是什么都还没说喔？是你自己」
「说话别太过分了！」
「那我问你，佐佐冈小姐。我刚才说的，有关你跟远见小姐之间的事情，全都是事实不是吗？」
「这、这个嘛」
「从我叙述的事实当中，你对自己解读出的意义说了这么一长串，我也很伤脑筋呀？要是圣的话，她一定会说，『你不要自己编些故事！』而大发雷霆吧？」
「」
小刺顿时接不了话。
分身，是可以卖钱的。
这一点的确已成为默许的常识，为绝大多数人们所了解。
咒感者与祝命者虽然会因哪一方是最初的产生原因，而造成情况有所不同，但一旦要解除诅咒之时，实际情况则会是「交涉结果必须对祝命者一方绝对有利」。考虑到双方的经济状况、社会上的地位、以及其他各式各样的敏感要素，到最后几乎都会成为一桩交易。
当然，那并不是在法律上所应给予的义务性谢酬。
甚至反而曾有过「强行要求谢酬，视为同等于恐吓罪」的判例出现。
这些事实，也可说反映出这个根深蒂固的问题。
祝命者能够以自身所得到的诅咒，作为财产来「贩卖」。
或不以贩卖。而是支付给咒感者一方「使用费」、「权利费」来确保能够持续拥有名为「祝福」的财产。在这样的情况下。咒感者必须一直背负着诅咒过日子，因此似乎也有以「叨扰费」这样的名目来收取费用的事实。
甚至当分身之间的交涉进展得不顺利、意见分歧之时，大多会认为是在金钱方面无法取得协调所造成的。
再怎么说，牵扯到利益的问题，很容易化为一种禁忌。深深地沉到隐密的烂泥巴池底。那烂泥的表面平常看起来平静且沉稳，但偶尔会咕咕噗噗地涌出满溢着恶臭气体的泡泡。
小刺也打算与那些人一样，选择相同的生存之道。
但真名美所说的话，深深令她感到有所体认。
沼地的气泡。是根本不存在的幻影用圣的话来形容的话，正可说是「编造的故事」，漂浮在空无一物的空中。
串刺少女，佐佐冈支惠。
不试图解除这悲惨的诅咒而置之不理，这在世人的眼中看来是极为不自然的。
况且在与分身（十分幸运地！）相遇，与（安然无事地在双方同意的情况之下！）相互沟通过后，这就更是令人感到无法置信了。
如果出现了这样的事例，那也必定曾经有过「交易」。
如此这般，世人就是这么认定的。
那样的结构也较为自然，对任何人来说都清楚易懂。
事情如果是这样的话
小刺踩着踏板的速度渐趋缓慢，她回过了头。
远见遥的身影追在身后，比她所想的距离还要再来得远一些。
小刺注意到在她黑色的双眸之中，浮现了与刚才截然不同的神情。
遥看起来显得茫然失措。她坚定的决心正动摇不已，充满着犹豫。
小刺的心里是这么觉得的。
「你都听到了吧，小遥？我刚才大吼大叫的」
「」
遥无言地点了点头，小刺露出微笑。
「放心吧，我是绝对不会允许交易这种事的。」
遥目光游移，脸颊染上了朱色的红晕。
果然如此小刺想着。
遥恐怕在与小刺相遇之后的这一年间，一直都感到耿耿于怀。
自己的生命，会不会是用钱买来的？
小刺的一生陷入被诅咒的境遇，虽有着各种不同的理由。但终归一句，难道不是因为贫富之间的差距吗？
这跟以前的奴隶买卖。又有什么不同呢？
遥一直为这样的事情感到苦恼吧。
也因此她才瞒着双亲，远道由九州只身前来。
因为这件事无法和父母亲商量。和寻求任何的协助。
「我不要紧的。跟一年前我对你说的一样，没有其他的理由。」
「」
遥眨了眨双眼。真名美则是出神般地喃喃自语：
「也就是说，在一年前见面时，你们之间果然有些关键性的对话吧。」
小刺毫不理会真名美，只直视着遥继续说道：
「你所得到的祝福是属于你的，你就抬头挺胸，好好使用它吧，」
「」
遥一脸茫然，缓缓止下了脚步。
真名美的表情似乎还意犹未尽，来回交互望向小刺和遥。
「哎呀。这话题已经结束了吗？」
横瞥了真名美一眼后，小刺露出笑容说：
「嘿嘿，真可惜呢，真名美小姐！我可不适合你期待的那种热情场面啊。」
真名美一派轻松地笑着说道：
「真的是这样吗？到头来，佐佐冈小姐。你还是没有回答我的问题。你一年前跟远见小姐见面的时候，到底谈了些什么？」
「没什么啦，就跟我平常说的话一样呀。」
小刺转过身，望向前方的道路。
她已经快要追上崇的脚步了。
「这条得来不易的性命，可不能随便轻忽啊。只要能够帮上谁的忙，我就感到满足了。好就再跑一趟吧！」
小刺用力踩着踏板，往崇的身后追去。
四
崇已经累得筋疲力尽了，但诅咒的运动鞋却丝毫不肯停下来，只能继续向前走。这双鞋一旦迈开步伐，要让它停下来，就必须由家人牵住崇的手，否则就只有到他倒下。无法动弹的那一刻为止。
下了坡道，进入城镇，崇沿着街道一步步前进，逐渐看到一所国中。那是公立平和一中，当他通过校门前时，有个少年的声音呼唤着他：
「崇，你怎么了？」
「道、道生」
两手拿着足球，身着运动衣的少年菅原道生，从操场跑了过来，一脸惊讶地望向崇的身后。
崇知道这也不是没有原因的，看到一名小学生被脚踏车、休旅车、和一名拿着点滴的马松选手浩浩荡荡追赶而来，任谁都会感到惊讶。一般人甚至还会远远避开。
不过道生毕竟已经习惯了这等场面。只要是住在童子守家附近的邻居，对于诅咒与祝福所引起的骚动，似乎都有着某种程度的免疫。
道生将足球掷向操场，向练习中的同伴们说了声「不好意思，我先离开了」后，便像个孩子似的跟在崇的身旁也跑了起来。
「你要去哪里？」
「你这么问我也」
「为什么还穿着制服？是还没回家吗？」
「因为发生不少麻烦事」
「好像是啊，来。」
极为理所当然似的，道生朝崇伸出了右手。
「抓着我，一起回去吧。」
「啊，谢、谢谢，不好意思」
崇两手紧紧抓住道生的右手。
但是脚步却依然没有停止。而是以道生为中心点，一圈圈地原地旋转了起来。
「哇哇哇哇」
「好奇怪啊，平常只要牵住你，它应该就会安静下来了」
「小崇！」
小刺乘着脚踏车疾驶而至，真名美的车也随之停在一旁。
「小、小、小刺」
「怎么回事，这是？」
下了车的真名美，惊讶不已地躲在车门后说道：
「难道，不会是诅咒的力量变强了吧！？」
「不、不会吧！？」
「崇，你到底想去哪里？」
道生以冷静的口气说道。崇回答的声音几乎形同惨叫：
「别问我，问问这双鞋吧！」
「你冷静点，诅咒总是有目标的吧？」
「咦」
「诅咒的物品。与持有者本身的烦恼和愿望相互呼应。既然是这样，崇。你的愿望一定跟诅咒有所关连。仔细想想吧，你觉得这双鞋子，想把你带到哪里去？」
「我的鞋子？这点不是早就知道了吗！」
崇露出了苦笑。
「不是想去哪里，我只是单纯」
单纯地不想回到那个家而已。
话到了嘴边，崇却又吞了回去。
道生正以温和的目光凝视着他。
面对着这样一双眼睛，崇害怕说出答案。
强烈的自我厌恶感，令他的胸口开始沉重地翻搅了起来。
复杂的感情纠葛、仓库里存放着被封印的保管物、和出身名门什么的。他打从心底想逃离那些东西。也正因为如此，才会大言不惭地对圣讲出那些说教般的话
他不想承认。他害怕如果真的说出口，似乎在那瞬间，一切就会成为事实。
道生紧紧握住崇的手。不断转着圈，但温和的表情丝毫未变，依然望着他。然后轻声开口，语中带点寂寞：
「因为你不想回家。所以才停不下来的吧？」
「咦？」
一语中的。崇因为很难为情地被看穿真心话。而打了个寒颤。
但是道生的表情没有一丝的轻蔑，反而带着像要鼓励他般的温柔。
「现在的你跟以往已经不一样了，诅咒的目标应该也变得不一样了。」
「」
跟以往已经不一样了？什么意思？
自己的诅咒是因为「不想回家」、「想逃开」所造成的，崇一直这么认为。
不过，重新仔细想想，这的确有点奇怪。
如果为了不想回家而到处迷路，是不可能只因为家人牵住手，就这么乖乖跟着回去的。家人，是家的一部分。是比建筑物、比仓库都要来得敏感、麻烦的存在。被这样的东西牵住手时，将之甩掉并逃开，不是理所当然的吗？
这么说来
「我这双鞋子」
「你仔细想想我说的话。」
道生的一字一句，轻易滑入崇的心中。
因为不想回家，所以才停不下来。
一直以来，并不是这样的。
正是因为想回去，所以才会四处迷路。
正是因为知道会有一双手朝自己伸过来。
被那双手带回家，才是崇一直以来心中某个角落所期盼的事情。
那么现在呢？
诅咒的运动鞋，打算将崇带到哪儿去？
或者应该说，自己到底想去哪里呢？
认真想想，童子守崇，这样的我。究竟期望着些什么？
崇如此自间着，开始回想至今所经验过的许多事情。
但仍是摸不着头绪。
既然如此
「我要实验。」
崇闭上双眼，放开了道生的手，他突然宛若被抛出去似的加速前进，朝向某处大步迈开步伐。
「小崇！？」
「你要去哪？崇！」
小刺和道生齐声叫着。崇自暴自弃似的回答道：
「我要看看自己会走到哪里！」
「小崇，你难道就这样闭着眼睛！？」
真名美那一如往常夸张的口吻，也被他抛在身后。
向前走。
不断向前走。
其实他也很害怕，前方的道路，当然也有通往端神川的河面般，完全相反的毁灭性可能。
但是，这双鞋不想回家的话，就只能走向另一个地方。
虽然不知道最后会走到哪里，至少现在没跌倒、没滚落、也没撞到东西。还能继续向前走。他也感觉到自己正微妙地反覆变换着方向，而不是埋着头一味向前冲。虽然闭着眼睛，倒是沿着道路平安前进着。
这样下去。一定能到达某个地方。
想确认在那儿等着他的究竟是什么。
是邂逅？重逢？还是
「什么！？」
一阵尖锐的少女声音。如同掴了崇一巴掌，将他从梦境之中打醒。
崇反射性地睁开了眼睛。
圣双手穴腰，凶神恶煞般地站在面前。眼神险恶地盯着他瞧。
「呜耶耶耶！？」
「什么啊，你那是什么表情什么叫声什么反应啊！」
「呃、不是、因为。这个嘛」
随着声音慢慢变小，他的脚步也渐趋缓慢，最后终于突然停了下来，站在原地。
就在圣的正前方。
「这、这里就是终点了吗！？」
崇顿时感到全身虚脱，攀在圣的身上，当场跌坐在地。
追在崇身后而来的道生，向圣问道：
「你也早退？今天到底是怎么了？」
「我才想问这句话呢，道生。大白天的办什么*行？」
圣眼神锐利地扫过紧跟在崇后方的小刺、真名美、以及遥，接着以零下几百度似的冷冰冰态度叹息道：
「是我的判断出错了。要是一开始我就早点回去，也不会变得这么混乱」
「所以我才说，要一起帮你提出早退申请的啊。」
真名美厚着脸皮说道。
圣又再度大大叹了口气后。瞪向了小刺。
「这到底是怎么一回事，等回到家请你好好解释清楚。」
「呶喔看、看来事情好像是越来越麻烦了」
在苦笑着的小刺正前方，滋滋滋巫女造型的机形生化体从空中垂了下来，灵巧地行了个礼。说道：
「这件事，就由我新井久音来为您说明吧远见遥小姐，我正好也有事情必须告诉您。」
「？」
跟在队列最后面的遥，将祝福的点滴架抱近身旁，有些不安地望着新井久音。<div>